108/131

違和感

　違和感《いわかん》の原因《げんいん》は、今日一日環(たまき)を見つけられなかった事とは全《まった》くの無関係《むかんけい》とはいえないだろう。

　何故《なぜ》なら私は、彼女のそんな姿《すがた》を見た事が無かったからだ。

　入学《にゅうがく》当初《とうしょ》から袴姿《はかますがた》しか見た事の無かった環は、セーラー服を着《き》ていた。

「セーラー服か、どうりで見つからない筈《はず》だ」

「違うわ。今《いま》来《き》たの――おとめ、ここなら誰も来ないでしょう」

　見慣《みな》れないセーラー服姿に、似合《にあ》う似合わないはさておき、見つからなかった理由《りゆう》が判《わか》り納得《なっとく》した私は、違和感の正体《しょうたい》を冷静《れいせい》になった事で気が付いた。

「環、落《お》ち着《つ》いて。万千《まち》の事だけど、あれは誤解《ごかい》で――あれを見せられたら、どうする事も出来なかったのよ。それに私は無関係よ！何もしてないの！」

「あの日、破談《はだん》を聞かされた日。私は貴女《きじょ》を殺《ころ》しに行ったのよ――」

　そう言うと、環は持《も》っていたそれを鞘《さや》から抜《ぬ》き出し私に向《む》けた。

　その切《き》っ先《さき》は鈍《にぶ》く光《ひか》り、私を映《うつ》した。

小刀《こがたな》――環は真剣《しんけん》を私に向けたのだ。

　環の性格《せいかく》からして、その切《き》れ味《あじ》は保証《ほしょう》されているだろう。

　冗談《じょうだん》じゃない。冗談ではない。

「！？――何でその時殺さなかったの？」

「私も人の子という事よ。それにいつでも――春休みの事よ、その時貴女は『女性街《じょせいがい》』に居《い》た」

　――――。

　あの日、私は大郷司《だいごうじ》家《け》からの連絡《れんらく》で破談を知った。

　形はどうあれ、婚約《こんやく》が決まっていたのよ。地獄《じごく》に落《お》とされた気分だった。

　私は急《いそ》いで大郷司家へ向かったわ。

　しかし、門前払《もんぜんばら》いよ。相手にもされなかった。

　途方《とほう》に暮《く》れた私は、その時、あの日の事を思い出した。

　行儀《ぎょうぎ》見習《みなら》いの日、彼女と貴女がクルマに乗《の》って行ってしまったあの時の事を。

　何故《なぜ》こんな事に、原因《げんいん》は何か。貴女が、八乙女《やおとめ》ツクスがそれを知っているのではないか――。

　えぇ、分かっていましたわ。貴女の所為《せい》だと。

　それでも私は貴女を信《しん》じた。『親友』ですもの。他《ほか》に原因が有ると、それを貴女が知っているのではないかと。

　貴女を探《さが》し、貴女の家、学校、街を探したわ。

　探すと見つからないものね。それでもやっと貴女を見つけた。貴女は『女性街』に居た。

　貴女も『オズ』について調《しら》べる為《ため》だったのでしょうね。

　でも誰も見当たらなかった。私には好都合《こうつごう》だったわ。貴女と二人きりになれ、問《と》いただす為には。

　貴女は柵《さく》の前で侵入《しんにゅう》しようかしまいか悩《なや》み、立ち尽《つく》していた。

　優柔《ゆうじゅう》不断《ふだん》で実《じつ》に貴女らしいけど、私は居《い》ても立《た》っても居られなかったわ。

　貴女を取《と》っちめようと、隠《かく》れていた物陰《ものかげ》から出かけた時、ある人物に呼《よ》び止《と》められた。

　貴女ではなく私が――。