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祖母

「――女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》とはあれ以来《いらい》会ってない。『女性街《じょせいがい》』にも行ったけど誰も居《い》なかったし。私はもっと魔女《まじょ》や魔法《まほう》について知りたいのに」

「信《しん》じる以前《いぜん》に理解《りかい》出来ないですわね。貴女《きじょ》が魔女だという事より、ご自身《じしん》で魔女であるなどと信じ込《こ》んでいることに――その事、ご家族はご存《ぞん》じでして？貴女が魔女というのなら、まさかご家族もそうだと？」

「母はそうらしいけど、私も詳《くわ》しくは――」

「そう言えば貴女、お婆様《ばあさま》とお姉様《ねえさま》の三人で暮《く》らして――でしたらお二人も？」

「祖母《そぼ》は父方《ちちかた》だから違うし、『ネイサン』は――ネイサンといっても血が繋《つな》がっている訳《わけ》じゃなくて。彼女、家に丁稚奉公《でっちぼうこう》に来ているの」

「そうでしたの。丁稚奉公に――でしたら貴女の事、魔女の事は、お婆様や丁稚奉公に来ているお姉様は知っていて？」

「知っているし、信じてくれている――お婆ちゃんには、その『力《ちから》』の意味《いみ》を教えてもらった」

　お婆ちゃん――母の事は話したがらないけど、何かを隠《かく》している様《よう》にも思えない。

　魔法の事、魔女の事もそう。知ってはいるものの、詳しくは知らないと言う。

　それでも、私だけではなく、ネイサンも本当の子供の様に可愛《かわい》がってくれる優《やさ》しい人。

　私が魔女という事より、魔法の所為《せい》で私に危険《きけん》が及《およ》ぶ事を心配《しんぱい》する様な人。

　私は、そんなお婆ちゃんにこれ以上母の事や魔女の事は聞けなかった。

「ところで、丁稚奉公は一体どのような経緯《けいい》で？それに、丁稚奉公とは一体何をなさるの？――まさか、貴女のお姉様が丁稚奉公で来ていたとは。丁稚奉公ねぇ」

「アンタ、丁稚奉公って言いたいだけでしょ？――」

　などと万千《まち》と話していた所為で、始業式《しぎょうしき》の時間が来てしまった。

　私は環《たまき》を探《さが》しそびれてしまった。

　それでも、一目《ひとめ》だけでもと始業式中も探したが見つからず、休み時間なども探したが見つからず、結局《けっきょく》放課後《ほうかご》になってしまっていた。

　環は何処《どこ》にも居《い》なかった。

　組が違うとこんなにも会えないものなのか？それとも休みだったのか？まさか環の身《み》に何か――。

　心配しながら帰路《きろ》につく私は、時間が巻《ま》き戻《もど》り壊《こわ》れずに済《す》んだ自転車を押《お》していると、跡形《あとかた》も無く焼《や》けた建物《たてもの》、通称《つうしょう》『紅館《くれないやかた》』だった所の前に来ていた。

　この建物が無くなったおかげで、今日もあったであろう勤労《きんろう》動員《どういん》が免除《めんじょ》となっている。

　何なら補習《ほしゅう》までやらされそうだったのだから、そう考えるとあの事件《じけん》は決《けっ》して無駄《むだ》ではないだろう。

　女性《じょせい》解放《かいほう》運動《うんどう》、もとい女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》等《など》の仕業《しわざ》なんて誰も知らないが。

　犯行《はんこう》声明《せいめい》や、噂《うわさ》位《くらい》あってもいいのだが――。

「皆《みな》知《し》っているのよ、口には出さないだけで。心では喜《よろこ》んで、応援《おうえん》までしている筈《はず》。その存在《そんざい》、言動《げんどう》を――」

「環！来ていたのね――探したのよ。全然《ぜんぜん》見つけられなくて」

「口に出すだけの度胸《どきょう》もなく、保身《ほしん》は『誰かが――』と思っている――まぁ、どうでもいい事だけれども」