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血の色

　もっと話を聞《き》きたかったが、聞いたところで今の私には何も出来ない。それを今日理解(りかい)した。

　私は、魔女《まじょ》として余《あま》りにも未熟《みじゅく》である。

　私だけでなく、夜音《よね》も危険《きけん》な目に遭《あ》わせてしまった。

　もっと魔法《まほう》が使えたら。魔法が使える様《よう》に戻《もど》れたら――。

　その為《ため》には、女性街《じょせいがい》『六鳴館《ろくめいかん》』地下室《ちかしつ》、そこにあった日記《にっき》、それを見付《みつ》ける事が出来れば。

　何かが分かる筈《はず》――。

「夜音、貴女《きじょ》に一つ、呪文《じゅもん》を教えるわ――彼女が、本当に魔法《まほう》が必要《ひつよう》になった時、貴女が彼女を、魔女を必要とした時唱(とな)えると良い」

「どういう意味だ？今でも魔法は――」

「『メンソーレ』。呪文の意味は直《じき》に分かる――それじゃ、彼女によろしくね」

「待って。あんた名前は？」

「――ここじゃ、『クラウン』で通《とお》っている。合わせくれて構《かま》わない。そう言えば彼女の名前を聞いて無かったな」

「やつは、八乙女《やおとめ》ツクス。周《まわ》りからは『おとめ』と呼ばれている。合わせくれて構わないだろ――」

「おとめ――」

　道化師《どうけし》の彼女は、夜音と少し言葉をかわし、天幕《てんまく》へ帰っていった。

　その内容《ないよう》は私には分からなかったが、彼女が私の名前を呼んだ様に思えた。

　夜音は彼女の名前を教えてくれた。

　しかし、それは名前ではなく、彼女は何か隠《かく》している様《よう》だった。

　それでも、サーカスは暫《しばら》くここへ滞在《たいざい》するらしく、直《す》ぐに居《い》なくなる事はないらしい。

　また会うと何をされるか分からないが、彼女とはもう一度話をしたいと思った。

　彼女の隠しているそれを知る為《ため》に――。

　ゲーテさんは、体の変化に伴《ともな》い憔悴《しょうすい》しきっていた――。

　彼女が私にしたこと、今はまだ確《たし》かな事は分からないし確かめ様《よう》がないが、彼女には言いたい事や、聞きたいことが山ほど有った。

　しかし、年老《としお》いた彼女を前に、私は彼女を問《と》いただす事が出来なかった。

　唯《ただ》彼女は帰り際《ぎわ》、私と目も合わせようとはしなかったが、すれ違《ちが》い際に一言《ひとこと》『ごめんなさい』と言い、クルマに一人乗(の)り込《こ》み彼女は帰って行った。

　私と夜音は、特にこれといった事も話さず、隠しておいた赤バイの元《もと》へ向《む》かった――。

　それからは、夜音の運転《うんてん》する赤バイに乗り、家路《いえじ》についた。

　彼女の運転に慣《な》れたのか、速度《そくど》を出さないからか、その時は恐怖《きょうふ》を感じなかった。

　夜音は私を家まで送《おく》り届《とど》けると、その場で何やら押《お》し黙《だま》り中《なか》々帰ろうとはしなかった。

　何か言いたい事を言えずにいる様な――。

「…あたしは、魔女《まじょ》に成《な》りそびれたらしいな――もし、魔女に嫌気《いやけ》がさしたら、代《か》わりにあたしが魔女に成ってやるよ」

「私は魔女を辞《や》めたくとも、誰かに魔女を譲《ゆず》る気は無いわ――何時《いつ》か必《かなら》ず『オズ』を見つけ叶《かな》えて見せるわ」

　夜音はそれ以上何も言わず帰って行った。

　その時の夜音が見せた表情《ひょうじょう》は、私の心配《しんぱい》をフッと笑《わら》い飛《と》ばしていった。

　――――。

「いいの？帰して――」

「シーリーン…。今はまだ泳《およ》がせておこう。彼女等(ら)がどうなるのか見てみたい。それに、私のところにも『O、s』から赤紙《あかがみ》が届《とど》いた――戦争が始《はじ》まる」