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仮死

「いいえ。これは私の問題。私が、魔女《まじょ》の私がけりをつける事――だから、夜音《よね》を…」

「――あ～、分かった、分かったよ。彼女を助けよう。夜音ちゃんを」

「！？本当？ありがとう！――」

「いや、私は賭《か》けに負《ま》けただけ。夜音は貴女《きじょ》が助《たす》けに戻り、魔女の血を受《う》け入れることを信《しん》じていた――彼女は賭けに負けた場合、自分が魔女の全てを引き受ける覚悟《かくご》で、サーカスへ入ると決めていた。自分よりおとめを助けて欲しいと」

　――――。

　貴女が逃げ出した後の事よ。彼女は逃げ出そうともせず、貴女が戻ると信じていた――。

「あたしはこれからどうなるんだ？――あたしも見世物《みせもの》になるのか？」

「困《こま》ったわね、貴女一人が居《い》ても。かといって見逃《みのが》すのも癪《しゃく》ね。逃げた彼女もどうするか。彼女を追《お》うべきか――」

「狙《ねら》いはあたしだろ――もしあいつが、ここへ戻って来たら、あいつを見逃してくれないか？あたしが一人居れば十分だろ」

「貴女が魔法を使うとしても、その状態《じょうたい》がいつまで続くか。使えなくなる可能性もある。貴女が正真《しょうしん》正銘《しょうめい》魔女になったらいいのだけど。それに、戻るかしら、彼女――まぁ、仮《かり》にそうだとして、唯《ただ》でとはいかないわね。私達は本当の魔女にしか興味《きょうみ》が無い。どうしてもと言うのなら、貴女が本当の魔女になりなさい」

「どういうことだ？――そんな事が可能なの？それで見逃してくれるなら」

「私も方法は分からない。しかし、彼女ならそれが出来る可能性がある――それには条件《じょうけん》もあるわ。第一に、彼女がここへ戻る事。第二に、彼女自身が魔女でいる事を辞《や》める決断《けつだん》を下《くだ》す事。彼女にその気が無いと私達はどうすることも出来ない」

「あいつが認《みと》めれば何か変わるのか？」

「或《ある》いは――それより、貴女は本当にいいの？魔女がどういうものかも知らないくせに」

「構《かま》わない。例えそれで、命を落とすことになっても。それがあたしの――」

「貴女は一体？――分かったわ…。もし、彼女が魔女で居続ける事を選《えら》んだら、貴女も彼女も解放《かいほう》してあげる」

「！？――何故《なぜ》そこまで…」

「気《き》に入《い》ったからよ、貴女の覚悟《かくご》――唯《ただ》、魔女を押《お》し付《つ》けるまたとない機会《きかい》、そう簡単《かんたん》に行くかしら」

　――――。

「彼女は自分を犠牲《ぎせい》にすることで、貴女を助けようとした――さらに貴女は、自身の定《さだ》めを受け入れている。約束《やくそく》通り解放してあげる」

　夜音がそんな事を。

　私の為《ため》に命まで…。何故そこまで、私の為に何故そこまでしてくれるのだろう。彼女にとって私は――。

「夜音は直《じき》目が覚《さ》めるだろう。彼女は無事だ。そこのくたばりぞこないも傷《きず》はもう塞《ふさ》がっている。心配《しんぱい》ない――貴女と話が出来るのも後《あと》わずかだ。『OZ』について話しておこう」

「『オズ』なんて国、無いのでしょう？夜音の反応《はんのう》から察《さっ》しがついたわ」

「知らないと言っただけだ。その存在《そんざい》を見つけられなかったと。貴女は『OZ』を探《さが》してどうする？」

「私は魔女を辞めたいの。『オズ』へ行けばそれが出来ると思って」

「唯の人間になる為なら方法は色々ある。現《げん》に今がそう。しかし、人を呪《のろ》わずに、魔女を辞める。それがどれだけ困難《こんなん》か――」

　そんな事は分かっている。今日それを見せつけられ、体験したばかりだ。

「うぅ…、ここは？あたしは一体――」

「夜音、気が付いたの？良かった」

　彼女の言う通り、夜音は目覚めた。特に変わった様子《ようす》も見られず、私はほっとした。

「話が過《す》ぎたわね。彼女なら無事よ、賭けは貴女の勝ち。約束通り今回は見逃してあげる――私は諦《あきら》めないわ。どちらかが一人前の魔女になったらまた会いましょう」

　夜音が目を覚ました途端《とたん》、私は彼女の、魔女の言葉を理解《りかい》出来なくなった。

　もしかすると、夜音が仮死《かし》状態《じょうたい》でいた間《あいだ》だけ、私は魔女に戻れていたのかもしれない。