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なみだ

　彼女は声に反応《はんのう》して動き、私は息《いき》がある事にほっとした。

　しかし、魔女《まじょ》の体とはいえ、彼女は魔法が使えない。

　魔法《まほう》で跳《は》ね返《かえ》されたそれを受《う》け、何故《なぜ》彼女は無事《ぶじ》だったのだろうか。

　見る限《かぎ》り怪我《けが》一《ひとつ》つない。

　むしろ、肌艶《はだつや》が良《よ》く、若《わか》々しい。

　まるで若返《わかが》ったかの様《よう》な――不老《ふろう》不死《ふし》。

　これが魔女の血の力《ちから》。

「…八乙女《やおとめ》さん。私はこの時を待《ま》っていたわ。貴女《きじょ》の様《よう》な魔女が現《あらわ》れるのを――今の貴女なら、魔法《まほう》を使えるようになった今なら跳ね返せるわ」

「貴女《あなた》、何を言って？」

「貴女の走馬灯《そうまとう》、見せてもらうわね――」

「――！」

「さようなら――」

　その瞬間《しゅんかん》彼女の動きが、いや世界の動きが、時間が止まったかの様に遅《おそ》くなった。

　あの時の様に――これは、私に魔法が戻《もど》ったからだろうか。

　動きの遅い世界の中、ゲーテさんが持っていたそれは、私に向《む》けられており、目の前にあった。

　今にも指《ゆび》が握《にぎ》りこまれそうで、呆気《あっけ》に取られていた私は、この近距離《きんきょり》では避《よ》ける事も出来ずにいた。

　考《かんが》える猶予《ゆうよ》も無く、刹那《せつな》、私はそれを唱《とな》えざる負《お》えなかった。

　『チェスト』と――。

　――暗転《あんてん》。それは、走馬灯《そうまとう》等《など》と呼べぬ代物《しろもの》だった。

　暗黒《あんこく》。

　彼女の話に聞いていた、暗黒の部屋に閉《と》じ込《こ》められた五十年。

　それが彼女の走馬灯だった。

　暗黒の中、自分の体が闇《やみ》を漂《ただよ》っているかの様《よう》な感覚《かんかく》。

　それは恐怖《きょうふ》と孤独《こどく》と絶望《ぜつぼう》だった。

　とても正常《せいじょう》ではいられない。そんな所に彼女は五十年も…。

　私はそれをどの位《くらい》見ていただろうか。数秒数分、何時間、何日、何年。

　もしかしたら、五十年分。

　確《たし》かなことは分からなかったが、五十年ですら止まって感じた――。

　パーーンッ！

　――破裂音《はれつおん》。

　私はその音で目を覚《さ》ました。

　目覚める前と変わらぬ光景《こうけい》。私の体は何の変化も無いようだった。

　ゲーテさんの放《はな》ったそれは、私には当たらなかったらしい。

「一体何が――」

「見な――どうやら、貴女はまた、魔法にかけられたな」

「え！？――」

　そこに居《い》たのは、今まで私の目の前に居た筈《はず》のゲーテさんではなかった。

　しかし、その人物を私は抱《かか》えており、彼女の手にはそれが握られていた。

　そこに居たのは、見た事の無い高齢《こうれい》の女性だった――そしてその老《お》いた女性は、何故《なぜ》か涙《なみだ》を流《なが》していた。