耳すます黄昏時に

第三話 廃工場

　廃工場の中は暗く、ガランと広い空間から始まった。

　ここには大型の機械があったのだろう。

　今はすべて取り去って、床にのみ固定されていたような土台の跡があった。

　去年まで何度も出入りしていた俺の記憶が間違ってなければ、右奥に部品を置く倉庫や電力室がある。

　そしてその廊下の突き当たりにはトイレがあり、側にある階段を上がれば、二階には休憩室らしき部屋と事務室があったはずだ。

　……ここの工場は移転したんだよな。確か、納品するのに便利な場所があったからって。

　だから、ここにはおどろおどろしいい(・)わ(・)く(・)など皆無である。

　それなのに、高宮はいかにも不安そうな顔で周りを見渡す。

「あぁ……奥から寒い空気が流れてくるわぁ」

　などと、いかにも霊がいるような空気を醸し出している。いるのかもしれないが、見えない奴にとっては単なる寒い廃墟でしかない。

「冬だからな…………あ、田村、暗いから懐中電灯使おうぜ」

「そうだな。オレ、二つ持ってきたから、三阪さんと平安さんで一つ使いなよ。こっちの大きい方さ」

「あ……ありがとう……田村くん」

　灯りを渡されてホッとしたのか、三阪さんの顔が少し緩んだように見えた。

「シロく〜ん！　アタシ、灯りないから一緒に…………」

「はい。俺も二つあるから貸したげる。先頭行くならひとりで一つ持って歩いてくれ」

「え〜……」

「足元危ないから。それに俺はスピリットボックスも持ってるし」

　これ以上、腕に絡んでこられてはたまらない。

　霊能力を持つ者なら、率先して普通の人間を導いてくれ。

「ちぇ……せっかく…………し、できると……」

「…………？」

　何かをブツブツと呟く高宮を先頭にし、俺は実験のためと称して最後尾についた。

「ねぇ、ジョーモン？」

「…………なに？」

　三阪さんと手を繋いでいる平安が、小さな声で俺に囁く。

「正直、高宮さんって霊感無いと思うよ？」

「…………あぁ、俺もそう思うけど……でも心霊スポット知ってるから教えてもらってんだ」

「それ、一番危険だからね？」

「…………え？」

「霊感をエサにして、人の興味を引くの…………良くないんだよ」

　平安がムッとしたような顔を向ける。

「高宮さん、あんたのこと気に入ってるでしょ？　この心霊スポット巡りをデートだと思ってるよ？　このあと、彼女と付き合う気でもあるの？」

「は？　こんなのがデートな訳ねぇし。付き合うとか、そんな勘違い…………」

「ちょっとシロくん！　早く来てってばー!!」

　平安と話していると、高宮が間に入ってきて俺の腕を引っ張った。

「ほらほら、こっちでスピリットボックス使ってみてよ！　ぴよりと平安は下がってて!!」

「………………」

　高宮はあからさまに平安を睨み付けていく。「ひっ……」と三阪が小さく悲鳴をあげたのが聞こえた。

　高宮は俺の手を引っ張り、みんなを抜かしてどんどんと先に進む。少し距離が取れたところでやっと腕を放してくれた。

「もう！　シロくん、なんで平安とばっかり話してるのよ!?」

「へ？　ばっかりって…………今、話してただけだけど？」

「仲良いの!?」

「別に。昔、知り合いだっただけ」

「ふぅん？」

　…………なんだ？　何で話しただけで怒られる？

　まるで嫉妬だ。

　今日会ったばかりで、俺はこいつの彼氏じゃない。

『それ、危険だからね？』

　さっき平安に言われた言葉が頭を過ぎった。

　これは、ちゃんと言っておいた方が良さそうだな。

「高宮、俺はお前に実験に協力してもらってるだけだから」

「え？　それは知ってるよぉ！　アタシちゃんと協力するから♡」

「言っとくけど俺、霊感があるとか無いとか興味ねぇから。今回これの性能調べたいだけで、ベタベタとした馴れ合いしに来た訳じゃねぇから」

「え……あー、うん。分かってるよぉ、大丈夫、アタシだってそんな気、少しもないしぃー……」

　高宮の声には明らかに戸惑いが感じられる。

　言葉は遠回しだが“お前と仲良くする気は無い”と言ったのが伝わったようだ。

　ちょっと冷たい言い方かもしれないが、勘違いされて彼女面されてはたまらない。きっと、期待を持たせてしまえば後から悲しむのは高宮の方だから。

「……………………」

　さっきまで馴れ馴れしい態度をしていた高宮が、打って変わって急に大人しくなった。

　その隙に一階を見て周り、スピリットボックスを試してみたが反応は無し。

「……下の階は何も無いみたいだし、二階に言ってみるか。特に心霊現象も起こらねぇなぁ」

「う、うん……そうだね……」

　自称『霊感女』も何も言わないし、ここにいる全員が何も感じてないようなので、サクッと二階を見てここの探索は終わりにしようと考えた。

　廊下の突き当たりの階段を上がり二階へ。

　工場の作業場が二階までの高さがあるらしく、当の二階は一階と同じくらいの廊下と、並んで6畳の和室と十畳くらいの事務室があるだけの空間だ。

「なんか、あんまり怖くないな。廃墟っていってもそこまで崩れてないし……」

「人が居なくなって何年くらいかな？」

　廃墟にも慣れてきたのか、田村や平安もトコトコと好き勝手歩いて周りを見ている。

　一通り二階を見て、高宮が「ここ、ヤバいかも……」と自信なさげに言った、一番奥の休憩室前で確かめてみることにした。

　ここから機械をつけながら階段まで歩いて、そのまま帰ろうと思っていたのだ。

「はーい、じゃあスピリットボックスつけまーす！」

「ラストチャンス！」

「…………よし。もしもーし！　誰かいますかー？」

　神社や一階でも検証したように、フロアに響く声で呼び掛けてみる。

　シャー…………ザザザ…………『ーーー』……

　すると、今度は雑音に混ざって音がした。

「お？」

「今、なんか聴こえたな？」

「…………まだわかんねぇな」

　ちょっと郊外でも、ラジオの電波が入ったのかもしれない。さっきもこれくらいなら反応があったからだ。

　シャー………………『ーーー』…………

「あ、また！」

「…………ここに居る方ですかー？」

　ザザザ…………『ーーーーーーっ！』……

「おぉっ！　何か言ってるぞ！」

「でも、人の声って感じじゃねぇな……こんなもんか？」

　まるで電子楽器の一音を鳴らしたように、人の声にしては不確かな音がスピリットボックスから発せられた。

　シャー…………ザザザ……『ーーーっ』……

　廊下を歩く。数歩ごとに音がする。

「……あなたは女性ですか？」

　ザザザ…………『ーーーっ』……シャー……

　何となく『はい』と言われたような、言われないような…………何とでも解釈できる音が続く。

　スピリットボックスは曖昧な音を出している。

　そして、そろそろ一階へ向かう階段が見えてきた時、

「…………きゃっ!?」

「あっ！」

「うぉっ！　…………と、三阪さん大丈夫？」

　足元に落ちていたブロックの破片につまづいたのか、三阪さんが転びそうになった。

　危うくゴミの散らばる床に倒れそうなところを、田村が受け止めて事無きを得る。平安も助けようとしていたのか、彼女の服を掴んでいた。

「あ……ありがとう…………」

「怪我無い？　危なかったね、立てる？」

「う、うん……」

　怖かったのか膝をガクガクと揺らしながら、三阪さんは田村腕を支えに歩き出した。

「ちょっと、ぴより！　そんなにくっついたら、田村に迷惑じゃないの!?」

「え、あ、ごめ…………」

　高宮が自分のことを棚にガン上げして、三阪さんを怒鳴りつけている。ふるふると涙目になる三阪さん。

　しかし、田村が笑いながら手で高宮を制した。

「あぁ、別に良いよ。三阪さん、腰抜けそうになってたみたいだし……」

「ごめんなさい……」

　…………うん、田村の野郎がイケメンムーブをかましておる。おぬし、やりおるのぅ。

　そういえば、高宮は田村を気に入ってたんだよな。三阪さんが仲良くするのが悔しいのかな？

　ちょっとだけ高宮に制裁が下ったように思えて、俺はこっそり笑いを堪えた。

　よく見ると、平安も口の端がふよふよと揺れているので、こいつの性格も大概だなぁ……とよけいに愉快になる。

「……何よ、ふんっ!!　こんなところ何もないじゃない！　早く帰るわよ！」

「あー、帰ろ帰ろ……」

　ぷぷっ……最初にここが『マジヤバい』って言ってたの誰だよ？

　俺が内心笑い転げていた時、手に持ったスピリットボックスから再び雑音が聴こえ…………

　シャー…………『ーーーっ』……ザー…………『ーーーーーっっ』………………ザザザ、ザザザ…………

　今までになかった連続の反応。

　そして、

　…………『……ケン……ナ……』…………

「ん？」

　……『フザケンナ』…………

「えっ!?」

　……『フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!』…………ザザザ…………『フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!　フザケンナ!!』……シャー……ザザザ……

「「うわぁあああああっ!!」」

「「「きゃああああああっ!!」」」

　壊れた警報機のように、その声は俺たちが廃工場から逃げ出すまで鳴り響いた。