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Ⅶー３

　三月も下旬、すっかり暖かくなった。

　恋愛小説を読み終わり、コンビニに行こうとアパートを出たついでに郵便受けを見る。

　チラシに紛れて、白い封筒が入っていた。

　翌日、わたしは理央さんのマンションを訪れた。

「理央は仕事だ」

　先生は、玄関を開けると疲れた顔でそう言った。自宅にいる先生は、仕事をしているのか、大抵疲れた顔をしている。

「わかっています。先生がマンションに居ること……理央さんから聞いたので。突然すみません。今日は、先生に会いに来たんです」

　彼は一瞬怪訝な顔をしたけれど、わたしを部屋に入れてくれた。

「桐原さんから手紙がきたんです」

　先生は何も言わず、向かいのソファーに座るわたしを見ている。

「手術が成功したって！！　それと、このストラップ、お礼だそうです。桐原さんの手作りです」

「そうか……良かった」

　先生は安心したのか、ようやく笑った。

「どうぞ」

　わたしの手の平には、ファンシーな動物のストラップが乗っている。

「猫か？　君のは？」

　先生が聞いた。

「わたしも貰いました。先生は黒猫で、わたしは白猫、お揃いなんですよ」

「これは……理央に渡してくれ」

「でも、桐原さんを励ましたのは先生です。彼女は先生のために作ったんだと思います。理央さんも、先生が貰うべきだって言ってました」

　わたしは立ち上がり、無理やり先生にストラップを手渡す。

　彼は一瞬固まり、わたしを見上げた。

「急に……近づかないでくれ」

　先生はそう言った。

　ただストラップを渡しただけなのに、さすがにそんなに強く言わなくてもいいと思う。

　これまで何度も、演技とはいえ、至近距離で会話したり手を繋いだりしてきた。

「先生……ずっと気になっていたんですけど、先生は男の人が好きで、だからわたしに近寄られると気持ちが悪いんですか？」

　先生は驚いた顔をした。

「……そうじゃない。君の匂いが強すぎるんだ。だから近づかれると困る」

「え？」

「ずっと、我慢していた……。その、今も……。そっちのソファーに戻ってくれないか？」

　先生はふざけているようにも、演技をしているようにも見えなかった。

「全部、嘘……だったんですね？」

「……双子というのは厄介でな」

　先生はそう言って俯く。

　どうして気付かなかったのだろう……。

　双子……。

　今、ようやくわかった。

　先生は遺伝子的に、理央さんと同じ女性に惹かれてしまうのだ。だからこそ、ずっと嘘を吐いて、何も感じないふりをしてきた。壊れているふりを……。

　理央さんと争わないために。

「そんなの！！　そんなこと、ばか……じゃないですか？　前に、わたしのことばかって言いましたけど、先生の方がよっぽど……ばか……ですよ」

「そうかもしれない」

　先生は言った。

「一体いつから……？」

「最初から。理央が最初に匂いを感じた女性に出会った時から……」

「理央さんは、知らないんですよね？」

　先生は頷く。

「ちゃんと伝えてください」

「あいつは、気にする……というか、怒るだろう」

「だったら、怒られてください！！　それに……わたしだって気にします。知りたくなかったです」

「理央は君を選び、君も理央を選んだ。もう揺らぐことはないだろう。だから君には本当のことを言ってもいいかと思った」

　そう仕向けたのは先生だ……。

　今まで先生が、わたしに惹かれていたなんてこれっぽっちも思わない。思わないけれど、幼いころからずっと自分を犠牲にして、理央さんの幸せだけを願ってきた。

　先生が、あんまりにも優しすぎて……哀しい。

「きっと、先生には先生だけの素晴らしい女性が居るはずです」

「俺はいい。理央さえ幸せになってくれれば、それでいいんだ」

　先生は言った。わたしは首を横に振る。絶対に、先生には幸せになって欲しい。

　勝手に涙が頬を伝う。もう、ここ半年の間に何回泣いているのだろう。

「先生がちゃんと幸せになるまで、理央さんと二人で見張ります」

　先生は笑った。多分冗談だと思っているのだろう。

「……君で良かった。理央をよろしく頼む」

　彼は真剣な顔でそう言うと、わたしに頭を下げた。

　アパートに戻ったわたしは、やっぱり先生を放っておけなくて理央さんに連絡を取った。あの様子では、本当のことを言う日が来るのかも疑わしい。

　理央さんは仕事が終わり、マンションに戻る途中だと言った。

　電話で伝えていいのか迷ったけれど、わたしは「落ち着いて聞いてください」と言い、事実を告げた。

　理央さんはすぐには信じなかった。

　でも、わたしの言っていることが全て真実だと理解できると、途端に無言になった。

　沈黙が重い。何年も嘘を吐かれていたのだから、ショックを受けて当然だった。

「ばか佑月……よかった」

　しばらくして、理央さんは優しい声でそう言った。

「先生が幸せになるまで、追っかけましょう？」

　わたしの言葉に、彼は笑った。

「そうですね。でも、その前にやっぱりまずは説教ですね」

「はい。当然だと思います」

「ふみさん、ありがとう」

　理央さんはお礼を言って、そのまま電話を切った。

　先生が理央さんに怒られている姿が目に浮かぶ。けれどそれは、とても温かくて幸せな光景。

　偽りから解放された先生は、きっとこれからもっと幸せになれるはずだから……。

　今日で三月も終わり。

「マンションに寄っていきますか？」

　書店を巡って夜ご飯を食べた帰り、理央さんがそう言った。

　わたしは彼を見上げる。

「え？　いや、あ……そうじゃなくて……事務所の社長からお土産でもらったチョコレートがあるので、お茶でもどうかと思って」

「はい……」

「あの……そんな緊張しないでください。ふみさんが嫌がるようなことは、何もしないので……」

　思いが通じたはずなのに、理央さんはあれからずっとこんな調子だ。

　あの時のキスや、気を失ってしまったことが、トラウマになってしまったのかもしれない。

　気遣いは嬉しいけれど、はっきり言って、もどかしい。

　どうなってもいいから何かしてほしい……と正直に言ったら、理央さんは困ってしまうだろうか？

　これまでずっと、理央さんには驚かされてきた。今度はわたしが彼を驚かせるのもいいかもしれない。

　彼を幸せにしてあげたい……。

　風が吹いて、理央さんの綺麗なセピアの髪が靡いた。

　わたしは一人微笑む。

「どうかしましたか？」

　彼が不思議そうにわたしを見ている。

「いいえ……。マンションに着いたら、伝えます」

　わたしは、繋いでいる右手にそっと力を込めた。

とんでもない話に最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

評価、感想等いただけましたら更に大変ありがたいです。

続編や番外編のようなものを少し考えてみましたが、多分私の頭の中だけで終わるかな……と思います。

またどこかで見かけるようなことがあれば、是非よろしくお願いします。