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Ⅱー1

　月が替わり、十月。

　コバルトブルーの表紙の本があまりにも面白くて、その作家の他の小説を読破するため、今月もミステリー月間を続行することにした。

　自分ルールなので無理にジャンルを変える必要もない。

　お昼のお弁当を食べ終えて、早速読みかけのミステリー小説を開く。

　人の気配がした。

　振り向くと、清水さんが神妙な面持ちで側に立っていた。

「茅野先輩、いよいよ明日です」

　清水さんの声は微妙に震えている。

　何のことだろう……？　と思ったのは一瞬で、彼女の頬が朱色に染まっていくのを見て、すぐに先月の話を思い出した。

　同時に近頃清水さんの様子がおかしかったのは（なんだかいつもより小さなミスが目立っていた）、そのせいだったのかと妙に納得がいった。

「えっと、ウル……スタのコンサートでしたよね」

「はい。でも、実は桐原さんが熱を出してしまって」

　そういえば、昨日から桐原さんは欠勤している。

「熱が四十度近くあって、明日のコンサートには一緒に行けそうにないんです」

　まさかまたウルスタのせいということはないだろう。微熱程度なら分かるが、そんな高い熱なら普通に風邪かインフルエンザかもしれない。

「心配ですね……」

　わたしは言った。

「勿論桐原さんのことは心配ですけど、何が何でもコンサートには行こうと思っています！！　彼女も気にせず楽しんできてほしいって言ってくれました。それで……代理みたいで申し訳ないのですが、茅野先輩コンサートに一緒に行ってもらえませんか？」

　突然の思ってもいない誘いだった。

　わたしはどう返していいのか分からず、ただ呆然と清水さんを見てしまう。

「ダメですか？」

　彼女は真剣な顔でそう聞いた。

「……わたしアイドルとか全然分からないし、もっと……あの、若い同年代の子を誘った方がいいと……思います」

　慎重に言葉を選んだせいか、わたしの返事はたどたどしくなってしまった。

「いえ、ぜひ茅野先輩と一緒に行きたいんです！！」

　間髪開けずに、清水さんが勢いよくそう言った。

　自分で言うのもなんだが、常に本ばかり読み、人付き合いをしないわたしからは、いつだって『他人に関心がないオーラ』が出ているはずだ。

　それなのに、彼女だけはどんなときでも明るくにこやかに声を掛けてくれる。きっと孤立した人間を放っておけない、気配りのできるいい子なのだろう。

　彼女は少しだけ田舎の妹に似ていた。

「わたし、コンサートって今まで一度も行ったことないんです。ウルスタ……のことも全然分からないですし……。わたしなんか行っても……」

　清水さんは何も言わず、首を左右に振る。

「……本当にわたしが行っても大丈夫……ですか？」

　普段ならとても考えられなかった。ここは百パーセント断る場面。

　あまりにも彼女が熱心だったから……？　自分でも自分のことがよく分からない。

　もしかしたらその謎の『ウルスタ』、もしくは『理央様』を見てみたいという思いが、わたしの中にほんの少しくらいはあったのかもしれない。

「勿論です！！」

　清水さんは笑って言った。

　わたしが「……じゃあ、よろしくおねがいします」と言うと、「よかった。ありがとうございます！！」と彼女は更に全開の笑顔で笑った。

　彼女のおじいさんが運よく引き寄せた大事なチケット……。

　お礼を言わなくてはいけないのは、どう考えてもわたしの方だろう。

　アイドルのコンサートなんて本当に未知の世界。

　でもどんな非日常だとしても、一瞬にして終わるに違いない……。その時のわたしは、単純にそう考えていた。