MONOTONE CLOCK

Episode 幕明 『レコード』2

　　　　　Side：Ｐ

　ルカとの出会いから五年が経った。

　二年くらい前から体調を崩していたおじいさんが、帰らぬ人となってしまった。

　僕たちは悲しみに暮れた。おじいさんは大切に、本当の孫たちのように育ててくれたんだから。

　それはみんな同じ、ルカも含めて。だけど、おかしなことが起こっていた。

「ねえ、フィリップ。ルカって何か変じゃない？　まるで昔のことは憶えてない、みたいな」

「それ、僕も思ったよ。おじいさんが亡くなってから一週間……昨日はまだ悲しそうだったのに、今日はけろっとしてる」

「…………」

　部屋の中には、僕とティナの二人しかいない。そこで揃って眉間にしわを寄せ、どよーんと暗い空気を作っていた。

　扉をくぐって入ってきた人影が、一瞬だけ固まったのが分かった。

「あれ、二人ともどうしたの？」

「カロル……僕たち、ルカのことが気になってて」

「なんだか，変だわ」

「はは。もっと変なのは、二人が作ってる重すぎる空気だと思うんだけどな」

　そこまで可笑しいことだろうか。カロルが重々しい空気なんてお構いなしに、明るく笑った。信じられないと言いたげな表情で僕らは彼を見つめる。

　すると、彼は急に笑うのをやめて、真剣な眼差しでこちらを見つめてきた。

「実は俺、おじいさんの部屋に入ったんだ」

「え？　入らない約束じゃ……」

　ティナが絶望したかのような顔をする。

　まあ、仕方がない。だって、僕らはおじいさんの死を乗り越えられていないんだから。

　だから、落ち着くまで部屋はそのままにしておこうと、三人で約束していたのだ。

「いつまでも引きずってたって意味がないでしょ？　でも、ちょっとだけね。あるものを見つけたから」

「捜し物をしてたの？」

　頬を膨らますティナに代わって、僕が訊ねた。そんな僕に、カロルは返事の代わりとして、一枚の紙を差し出す。

　見覚えのある文字が並んでいた。

「これは……紙？　おじいさんの文字みたいだね」

「そう、おじいさんがルカのことについて書き残してたみたい。まだその一枚だけしかないけど、他にもあると思うんだ。ティナ、探しに入ってもいいかな？」

「はぁ……もう入ったんでしょ。今さら聞かないでよ」

「ごめんごめん。じゃあ、何か見つかったら――」

「あたしも探す」

「え？」

「じゃあ、僕も」

「ん？　フィリップも？」

　まさか一緒に来るとは思っていなかった、とカロルがびっくりする。ちょっとわざとらしいけど、今それはいいや。

「じゃあ、みんなで探しに行こうか」

　楽しそうに笑ったカロルに続いて、僕らは壁を一つ乗り越えた。

　　　　　Side：Ｔ

　部屋に入ると、あらびっくり……おじいさんがいつも日向ぼっこをしていた場所で、ルカがうとうとしながら日を浴びていた。

　あたしたちの姿を見つけると、彼は首を傾げた。この人たちは何をしているんだろう？　という顔だ。身体が大きくなって、声が低くなっても、ルカがかわいいのは変わらない。

　彼が見つめる部屋の中で、三人は資料を探し始める。

　まず見つけたのは、あたしだ。近くにいたフィリップに差し出す。

「ねえ、それっぽいのあったよ！」

「なになに……『魔法を操るものが、人狼をメモリーズイーターに変えることができる。魔法使いの全てと引き替えに』……なんだ、これ。魔法使いが犠牲になって、何かができるってこと？」

「メモリーズイーターってなんだっけ？」

「ティナは読んでなかったね。これだよ」

　さっき、彼が読んでいた紙を渡される。

　えっと、『不老不死という特殊な血を持った、記憶を食べる狼の種族。人間の記憶を記録に変えて、自身の中に刻み残す』――らしい。

「ってことは、ルカをこれにするために、儀式が必要ってことだよね？」

「そうだね。それで、誰か犠牲がいると」

　一つの冊子を手に、カロルが涼しい顔でそう答える。

　ちょっと待って。そんな簡単な話じゃないはずだわ。

「……いや、いやいやいやいや。いやよ。何言ってるの？　あたしたちの誰かが、死ぬってことじゃない！」

「だから、おじいさんは今まで何も言わなかったんだね」

「そんな……よく冷静でいられるわね？　あんたっていつもそう。全部分かっているかのように、一段上から話すの」

「…………」

　言ってしまった。申し訳ない感情で押しつぶされそう。だけど、間違ってはない。

「ティナ、落ち着いて。ね？　ちゃんと話し合おうよ」

　フィリップが手を差し伸べてくれた。ようやく落ち着けたところで、カロルはまた刺激してくる。

「話し合わなくていいよ。それ、俺がやるから」

「そんな！　ひどいこと言ってごめんなさい。だから、あんたがそんなことしなくても」

「別に、ひどいことじゃないから気にしてないよ」

「じゃあ、なんで？」

「理由は二つある。そのうち一つは、二人に謝らなくちゃいけない。まず一個目、ルカには時間がないから」

「時間がない？」

　あたしとフィリップは首を傾げた。もう、パパッと全部教えて欲しいわ。

「メモリーズイーターになれる人狼は、身体のどこかに印を持っているんだ。それは成体になれば、消えてしまう。消えてしまえば、期限切れだ。彼はただの狼になってしまう。けど、ルカは一応まだ残ってるよ、その左腕に」

　考える間もなく、身体が動いた。あたしのなすままに、ルカは腕を捲られる。

　確かに、左腕の手首辺りに印があった。

　縦に一本線と、そこから蔦が伸びているような印だ。けれど、確かにそれは薄かった。いつ消えてもおかしくない状態という感じ。

「分かった。けど、何もカロルがやる必要なんてないじゃない。あたしでもいいでしょう？」

「だめ、俺がやるべきことなんだ」

「なんで！」

「どういうことか説明してよ、カロル」

　代わって、フィリップが質問をする。カロルは「これが二つ目」と言って、冊子を開いた状態で彼に差し出した。

「ん？『光の魔術師がそれを成すなら、加えて次のことを狼に与えられる。①光の魔術師が持っていた知識　②狼が心の底で望む、三つの残したい記憶』って」

「俺がこの『光の魔術師』に当たるってこと」

「え！？」

　衝撃。吹っ飛んだ。あたしの内臓は無事かしら。

　驚いた。だけど、そうだと思えるほど、どこか冷静だった。フィリップも同じみたい。

「ごめん、何も言ってなくて。必要ないと思ってたんだよ。実際、光の魔法なんて、本当に限られたことにしか使えないから。だけど今、俺の持っている光の力が必要。これ以外の使い方は、今ないから。でしょ？」

　カロルは今までにないくらい真剣な顔で、訴えかけてくる。

　こんな、心に響かせるようなことを言う人だっけ……？

「そして、二人に謝らなくちゃいけないことがもう一つ。俺はすでに全てを知っていた。おじいさんから聞いていたんだよ。そのときに『光の魔術師』のことを聞いて、その場で決めた。これは俺の役割だって。それから、その冊子の内容をぜんぶ頭に入れて、知識も完璧に用意した。今日、二人をここに連れてきたのは、俺の最後の決意のため……今日、俺はやるから」

　止められない。止められるわけがないじゃない。ねえ、フィリップもそう感じるでしょう？

　あたしの言葉が届いたのか、フィリップはこちらを向いて頷いた。

「俺は二人のように、いろいろな魔法を自由自在に使うことができない。だから、できることはやらせてよ。俺はルカに未来と希望と、少しでも過去《おもいで》をあげたいんだ」

「うん。カロル、おねがい」

「ルカをよろしくね」

　フィリップと二人でカロルを抱きしめる。三人で久々に抱き合った。

　きっと、この日をあたしは一生忘れない。

　　　　　Side：Ｐ

　カロルが何か呪文を唱えると、まぶしい光が彼とルカを包み込んだ。

　中の様子は、光のカーテンでまったく見えない。僕たちはただ、心が締め付けられるような思いで時の流れを祈った。

　しばらくすると、カーテンはゆっくりと開き、そして消えてゆく。姿を見せたのは、座り込んだルカだけだった。

「……っ」

　銅色のハードカバーで紫色の飾りがついた、一冊の本。これまでに見たこともない、その本を抱きしめて、ルカは泣いていた。

　印があった左腕には黒の腕輪がついていた。何があっても離れない……「彼」の願いの結晶なのだろう。

　カロルは姿を消した。入れ替わるように、たくさんの贈り物を残して。

「ありがとう、カロル……僕は忘れたくない……っ」

　たぶん、そう言ったルカの願いは届かないんだ。そういう決まりだから。

　おじいさんと同じように、いつの日か、忘れてしまう。僕とティナのことも、カロルのことも、きっと未来に出会う人たちのことも。

「ありがとう……」

　せめて、僕たちは記憶に刻みつけておかないとね。カロルとルカと、僕たちの日々を――ティナも同じだろう？　だって、これはカロルも望むことだと思うから。

　ルカの抱きしめる本がきらりと輝き、彼はそれを胸から離す。光に誘われて、ルカの瞳にも光が灯った。やっぱり、人の力で輝きを見せていくことができた。他ならぬ、カロルという人間の力で。カロルが照らしてくれたから。

　やがて、その本はパラパラと細かくなって、ルカの身体《なか》に吸収されていく。あれがおそらく記録の土台になるものだ。

　僕はカロルから渡された冊子を一ページずつめくった。魔法使い、光の魔術師、闇の魔術師、メモリーズイーターという人狼――これを全部カロルは頭に入れたのか。ただの記憶に終わらないように、深く深く理解して。たくさんの書き込みが物語るように。

「あっ！　ティナ、これを見て」

　涙を堪えている彼女の目の前に、僕は冊子の最後のページを差し出した。

　カロルが本当に願うこと――僕の思っていたことと同じだ。だから、決まりだよね。

「フィリップ、やろう。土台の上に、物語を」

　そうか、カロルが土台か……なら、僕たちが最初の一ページ(ものがたり)だ。

「うん。これはルカの始まりのお話だね」

　僕たちは声を揃える。

　ルカの未来のために、ルカとカロルの過去のために、その一ページ《ものがたり》を。

「あなたに、僕の／あたしの記憶をあげます。大事な最初の記録《モノガタリ》に――」