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正真正銘のラストバトル

「相談は終わったか？」

「すまないなヴィルラド、律儀に待ってもらって」

「構わないさ。私たちは仲間だろう？」

ヴィルラドの笑顔の裏に殺気を感じる。それが分からない程俺は鈍感じゃない。

「そうだな。じゃあなんで仲間であるお前が、シュトラやフェルンを殺そうとした？」

「それを語ったら、もっと怒ってくれるのか？もっと俺を楽しませてくれるのか？」

「・・・それはないな。これ以上はない。だって俺はもうキレてるんだから」

「そうか。ならばこの問答に意味はない。早く始めてしまおうか。・・・カティアっ！」

ヴィルラドが名前を呼ぶと、暗闇から少女が現れる。

「はい、ヴィルラド様」

俺の目を一番引いたのは、彼女が着ているメイド服じゃない。・・・彼女が持っている巨大な斧だ。その大きさは彼女の身長を超えている。

あんなものまともに受けたらひとたまりもない。ただの一撃でこの世とお別れだ。

・・・どうする？ヴィルラド一人にだって、このままじゃ勝てないっていうのに。

「心配しなくてもいい」

内心の焦りを見透かしたようにヴィルラドが口を開く。

「私が望むのは『勇者』との決闘だ。彼女を呼んだのはその邪魔をさせないためでね。・・・神聖な決闘の最中に、野良犬に噛みつかれたのでは目覚めが悪いだろう？」

「あ？誰が野良犬だって？」

フェルンによる治癒を終えたシュトラが鋭い眼光を向ける。

野良犬なんて可愛いものじゃない。・・・その瞳はまるで狂犬だ。

「いいぜ。お望みとあらばあのクソチビの相手は俺がしてやるよ」

「相変わらず異性だけは良いな。・・・相手をしてやれ」

「はい」

少女が俺の隣を抜けてシュトラに詰め寄る。ヴィルラド睨まれている俺に、その進行を止めることはできない。

キン！っと甲高い音が洞窟内に響いた。巨大な斧の一撃をシュトラが受け流したのだ。

「んなひらひらした可愛い服装でオレとヤろうってか！？なめんじゃねーぞッ！！」

巨大な斧ごと少女の体を蹴り飛ばす。ダメージこそ与えられていないがとんでもない膂力だ。

「フェルンにクソ勇者！絶対に手を出すんじゃねーぞ！」

狂犬が獰猛に吠える。

「このままじゃむかむかしておさまんねー！このチビはオレが一対一(タイマン)でヤる！」

「わかったよシュトラちゃん」

相変わらずだね。と。そう笑ってフェルンは一歩下がった。

「いくら勇者のお仲間と言っても、自信が過剰なのではありませんか？二人まとめて私と対峙することを推奨いたしますが」

「あ？自信がどうのってのは関係ねーよ。要はプライドの問題だ。てめーみたいなチビ相手に二人でってのは恰好が付かねーだろ？」

「わかりませんね。世界を守らんとする人のお考えは」

ですが、と少女は続ける。

「私にとってはすべて些事です。ヴィルラド様の悲願の為、お二人にはここで死んでもらいます。

「・・・一分だ。六十秒でケリをつけてやる」

そして、二人の戦闘は始まった。

加勢に行くにはまず。

「そろそろ私たちも始めるとしようか」

立ちはだかるヴィルラドをどうにかしないといけない。その難しさは、俺が誰よりも理解しているつもりだ。

「がっかりさせないでくれよ、勇者殿？」

「期待に応えられるよう、精一杯努力させてもらうよ」

お互いに剣を抜き、肉薄する。

始まるんだ。正真正銘のラストバトルが。

勝て。勝てよ勇者。悲しい物語はここで終わりだ。この世界ではもう。

ーーーアイリスを泣かせたりなんかしない。