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彼が剣を握るとき

ー

ーー

ーーー暖かい記憶の中に、私はいた。

私がいて、優しいあの人がいて。

一緒に笑って、一緒に泣いて、一緒に眠って。

前の主人から受けた痛みは消えないけれど、悲しみを忘れることはできないけれど。

それでも、そんな悲しみごと、あの人は優しく抱きしめてくれた。そんな、あたたかで健やかで幸せな記憶だった。幼いころの記憶がない私にとって、それはそれはとても大切な。

だけど私は知ってしまった。幸せな時には、必ず終わりが来てしまう事を。

暗転。一度瞳を閉じ、恐る恐る開いてみると、そこは『赤い記憶』

血でべっとりと汚れた、生臭い記憶の中で、あの人が倒れている。

ーーーだから私は決意した。何を引き換えにしても取り戻すと。つかみ取って見せると。

何を犠牲にしてもいい。誰に嫌われたってかまわない。

それでも、私はーーー。

☆

「やっと起きてくれました！」

夢から覚めると、私をのぞき込んでいた少女が笑みを零す。

元勇者の仲間の一人・・・フェルンだ。

上体を起こし、部屋を見回したところで気が付く。体がどこも痛くない。

「貴方が治してくれたの？」

「はい。どこも痛くありませんか？」

「うん、大丈夫。ありがとう」

凄いな、と素直に思う。自分がどれくらい眠っていたかはわからないが、あれほどの傷がこんなにすぐ治ってしまうなんて。

「・・・あの人は？」

周りを再び見回しながら問いかける。ここには私とフェルンと、それからシュトラの三人しかいない。

「出てったよ。つか追い出した」

シュトラは腕を組んで壁に背中を預けている。

ツンツンした態度は仕方がない。彼女の性格もあるし、私は彼女たちを知っているが、二人は私のことを知らないんだから。

「シュトラちゃんが追い出さなくても直ぐに出て行っただろうね。勇者さん、すごく怒ってたから」

「怒ってた・・・？」

「うん。すごく、すごーく」

そっか、彼は怒ったんだ。その理由は定かではない。家を荒らされたからか、それとも・・・

「なぁ」

シュトラが私のことを睨みつける。鋭い眼光だ。

「アンタはあいつのなんだ？」

「私は奴隷で、あの人は私の主人。ただそれだけよ」

「・・・奴隷を買ったって話は聞いてる。でも、よ。それがまずおかしいんだよな」

「・・・」

フェルンは黙っていた。彼女もシュトラとおんなじことを考えていたんだろう。

「あいつは、金で他人の人生を買うような奴じゃねーからな」

「根拠は？」

「んなもんねーよ。ただ、少しでもあいつのこと知ってれば誰でもわかる」

「あいつが私を買った理由なんて知らないわ。パーティを追放されて、寂しくなって魔が差したんじゃないかしら」

「おかしいのはそれだけじゃねー」

シュトラの表情が僅かに変化する。少しだけ、寂しさの色が見えた。

「・・・あんなに怒ったあいつの顔。オレは初めてみた。奴隷のくせに、ずいぶんと大切にされてんのな」

シュトラの言葉に、フェルンは頷いた。

「うん、あんなの勇者様らしくないよ」

「元よ、元。元勇者。・・・それに、言っておくけど」

小さく息を吸って、シュトラの方を見る。

「今まで機会がなかっただけで、貴方たちがおんなじ目にあってもーーーあいつはめちゃくちゃ怒るわよ」

「ずいぶんと自信満々にいうじゃねーか。実際に見たりしたのか？」

「・・・そんなわけないじゃない。ただ、そう思っただけよ」

「ほほーう。ただの奴隷と主人にしては、よっぽど信頼してるみたいだな」

「・・・」

黙った私が気に入らなかったのか、シュトラは小さく舌打ちをした。

「・・・言っとくけどよ、オレらが仮にぶっ殺されたりしても、あいつは怒ったりしねーよ。だってオレたちはーーー」

「ーーーあいつはっ！」

私はシュトラの言葉の続きが聞きたくなくて、彼女の話を遮った。

「あいつはね、今もまだ、剣を振ってるわ」

それは彼の日課だ。夜になると毎日彼は鍛錬に励んでいる。

「バカよね、私はそう思うわ。それでも彼は剣を振っている。勇者じゃなくなって、守る世界も、隣で戦う人もいなくなっちゃったのに、毎日毎日。本当にバカよ」

「・・・バカな奴だ。オレもそう思うぜ。あいつは追放されたんだ。強くなる理由なんて一つもないね」

「ええ、本当にそう。・・・でもね、そんなバカが剣を握るとき、その頭の中にいるのは私じゃない。貴方達よ」

「・・・知ったような口をききやがる」

「あら、かわいいわね。嫉妬したのかしら？」

「ーーーあぁ？」

わかりやすく『怒った』シュトラが、私を睨みつける。普通の女子供なら泣きだしていたことだろう。

「シュトラちゃん、お顔が怖くなってる！」

そんなシュトラと私の間に、急いでフェルンが割って入った。

「今のは余計だったわ、ごめんなさい。でも、これだけはわかってほしい。彼は今でもあなたたちを大切に思ってる」

「・・・つまんねぇ話だ」

舌打ちをして、シュトラは振り返る。

「本当につまらねぇ、どうでもいい話なんだよ。あいつが俺たちをどう思ってるかなんてのは。・・・なぁ？だってそうだろう？」

そしてシュトラは。

「オレたちとあいつは、もう仲間じゃねぇ友達ですらないんだよ。オ(・)レ(・)とあいつは、もう『赤の他人』だ」

私が聞きたくなかった言葉を言い放って、部屋を出て行った。

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