ままならない
ボスの拳が迫ってくる。一度だけじゃない、何度も何度もだ。
容赦のない連撃。俺との実力差は最初から分かっているから、様子見なんて必要ないんだ。
パワーもスピードも、入り口付近で倒した二人とは比較にならない。この男がボスに選ばれたのは戦闘能力の高さか、はたまた人望か。
だけど悲しきかな。この男が盗賊団の中ではどんなに最強だろうと、その拳が元勇者である俺に届くことはない。
両手を、両足を、体全体を使った恐ろしい猛攻は、俺に掠ることさえしない。
だけどやっぱり・・・あぁやっぱり悲しい。
こんな攻撃が見えたところで、フェルンは守れない。
こんな攻撃が躱せたところで、シュトラに背中を預けてはもらえない。
盗賊団を一つ壊滅させたところで、ヴィルラドの隣では戦えない。
ーーー誰か一人の願いをかなえたくらいじゃ、あいつらの仲間にはなれないんだ。
「ままならないな。・・・アンタもそう思うだろ？」
「ーーーッ！！！」
俺の攻撃を予測し、ボスはそれを防ごうと身構える。さすがの反応速度だ。
・・・が、『反応できた』。ただそれだけだ。この男では俺の攻撃は防げない。
ガードの上から殴りつけ、ボスの体をやすやすと吹き飛ばす。
「ぐはっ・・・！」
ボスの体は壁に激しく叩きつけられ、僅かに血を吐いた。そして、痛みを必死に噛み殺し、敵である俺を見ようと、顔を上げたその時にはーーー。
俺の剣が、ボスの首筋にあたっていた。
「いわゆる王手ってやつだ」
「ま、こーなるわな」
男は諦めたように笑った。
「それで、なんでこんなところまで来た、勇者さんの目的は？」
「要求は二つ。盗んだものを返すことと、この盗賊団の解散だ」
剣を収めながら要求を伝える。
「悪いがどちらも無理だな」
ボスは少しも思案することなくそういった。
「『返せ』ってことは俺たちに知り合いの持ち物が取られたりしたんだろ、いったい何を取り返しに来たんだ？」
「……はっきりと分かってないんだ。ただ、母親の形見だってきいてる」
「……？。そいつはいつ頃盗られたモンかわかるか？」
「いや、そういえばそれもわからないな」
「おいおい、なんだよそれ。なにもわからないじゃねぇか」
そう、つまりはなにもわかっていないのだ。
「・・・ま、取り返したいものが何かわかっても、わからなくても俺の答えはおんなじだ。俺はお前の要求を飲まない。いや、飲めないんだ」
「どういうことだ？」
「このアジトの中を歩き回ってもらえればそれでわかる。ここに俺たちが盗んだ金銀財宝なんて一つもない」
一つもない・・・？盗賊団のアジトだというのに？
既にお金に換えてしまったということだろうか。・・・だが、それならばこの男は無理なんて言葉を使わずに、お金で解決しようとしたり、財宝をどこで売ったかを教えてくれたりするはずだ。
「どこかに隠してるってわけじゃ・・・ないよな？」
少し大げさにすごんでみる。が、ボスは自嘲気味に笑うだけだった。
「盗られたんだよ、ここにあったもん全部。盗賊団のボスとして、これ以上情けない話はないがな」
「盗られたって、アンタが？そんなに強いのに？」
「勇者さんよ、ああも圧倒しといてよくそんなこといえたな・・・」
「ま、勇者パーティの中では雑魚も雑魚だったけどさすがにな。いくら何でもアンタにとっちゃ相手が悪すぎる」
「とにもかくにも、そんなこんなで一つ目の要求は無理だ。そして二つ目の要求だが・・・こいつも飲めねぇ」
「どうしてだ」
「なぁ、そいつをちょっと貸してくれないか？」
ボスは俺の質問には答えず、俺の剣を見ながらそう言った。・・・剣を貸せ？いったい何のためだろうか。
この剣を使ったところで俺には勝てないだろうし・・・。
少し考えてみたが、答えはでない。
「ああ」
俺は首を縦に振った。
ありがとよ、そう短く感謝を述べてからボスは、俺から剣を受け取る。
何をするつもりだろうとみていると・・・。
「銀の翼は解散できないし、この場所を手放すのも無理ってもんだ。・・・なにもここにいる奴らが最初から盗賊だったわけじゃあない。魔物や悪人に居場所を奪われたり、愛を確かめあった家族に裏切られたり、そんな奴らだ。奥の部屋にはガキだっている。そんな奴ら・・・いや、俺たちにとって『銀の翼』は唯一の居場所なんだ。こんな悲しい世界で、唯一の」
悲しい世界・・・か。そうだな、俺もそう思うよ。
「なに、同情してくれってわけじゃねーよ。いくら相手を選んでいたとしても俺たちがやったのは盗みだ、『悪いこと』なんだからよ、同情して見逃してくれって話じゃねぇ。ただ俺がしたかったのはどうしても『銀の翼』はなくせねぇって話だ。・・・だからよ」
最後に男はフッと笑うと。
「・・・『こいつ』でっ、勘弁してくれやっ！！！」
俺から借りた剣を自分の腕に向けて勢いよく振り下ろした。
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