第十五話
「Gishaaaaaa！！」
断末魔のような咆哮が、至近から俺の脳を揺らす。
その直後、カマの動きが止まり、ガクンと重力に引かれるようにして膝をついた。
見れば、複眼の片方が粉々に砕けている。
神の一撃、確かに通った。
「……一発入ったな」
手応えを確かに感じながら、俺はわずかに笑みをこぼした。
今回放ったのは、ただの一撃ではない。
今までの攻撃は、連続とは言え一度に一つずつ、小石を打ち出すだけだった。
だが今のは違った。
2つの小石を同時に――しかも、片方は死角からの狙撃だった。
条件によって俺が使える【念動力】は同時に2つまで。
そして飛行中は1枠を移動のために常に使用しているため、攻撃に使えるのは実質1つだけ。
だが今回は違った。
この戦いの中で、俺が撃ち漏らした小石が少しずつ積み重なり、やがて「小石の山」を形成していた。
そして今――俺はその山の頂上にいる。
つまり、もう飛行に【念動力】を使う必要はなかった。
おかげで攻撃に2つの念動力枠をすべて使うことができた。
「地の利ってのは、こういうときに効いてくるもんなんだな」
この戦法が功を奏し、小石の一つがカマキリの「目」を破壊した。
視界の一部を失ったカマキリは大きく体を揺らし、明らかにバランスを崩している。
だが、今度はどこまで効いたのか、まだ完全には分からない。
カマキリが完全に倒れたわけではない。
それでも、戦局は確実にこちらに有利に進んでいる。
俺は次の小石を生み出しながら、念動力に再び力を込めた。
この流れを止めるつもりはない。
だが、ふと――頭の片隅に、冷や水を浴びせられるような感覚が走る。
「今、何分経った……？」
念動力のタイムリミットへと視線をやる。
残り……9秒 !?
「間髪入れず、最期の攻撃だ！ 正真正銘、最後の小石射出だ！！」
心臓が跳ねる。
脳が一瞬で最大回転する。
これより9秒以内に、カタを付けなければならない！
もう、精密な狙いなんていらない。
今のカマキリは右目を失い、バランスを崩している。
その巨大な身体に、今なお苛立ちと痛みを滲ませたまま、俺を睨んでいる。
「いいぜ、だったら――真正面から、叩き込んでやる！」
俺は小石を2つ同時に生成。
そして最大出力の【念動力】をそれぞれに込める。
――残り7秒。
「これは、決着の一撃だ！」
1発目、正面から顔面めがけて打ち出す。
2発目、視界を封じた右側面から狙って撃ち込む。
――残り5秒。
カマキリが反応する。
鋭く、速い。
だが、右の死角に気づいていない――！
1発目を受け止めるカマ。
その瞬間、2発目が空を裂いて、開いた傷口に突き刺さる！
「GiiiiiiiiiiiiIIIIII――ッ！！」
耳をつんざく絶叫。
そして巨体が、崩れるように前のめりに倒れてきた。
――残り3秒。
俺は全出力を解除し、ギリギリで飛行に切り替えて小石の山から後方へ飛び退く。
ドオオンッッッ！！
大地が揺れ、土煙が巻き上がる。
さっきまで俺の居た小石の山は見る影もなく潰されている。
地面に倒れ込んだカマキリは、痙攣しながら、もう動かない。
――残り1秒。
「……ッ、間に合った、か……！」
俺は肩で息をしながら、フワッと草原へと降り立った。
そのタイミングで、タイマーが“0”を指した。
倒れたカマキリ。
呆然と、それを見つめる人間アリ。
そして、俺――小石の神。
「勝者は……この俺だ」
やった…終わったのだ。
そう神の余裕を装って呟く。
けれど、心の中では、倒れこみそうなほどの疲労と安堵に包まれていた。
