２７
神妙な顔で頷いた守衛は、すぐにグリアに知らせて捜索兼、討伐部隊を編成するように掛け合う旨を、二人に約束した。
しばらく、帰還した一行は門の前で待たされた。
すると、門がひらき、奥から二百程を率いるグリアの姿がみえた。
「あっ、グリア！ ワシだ！モグラだ！」
小さい鼻とギョロ目を嬉しそうにグリアに向けた。しかし、それすら目に入っていない状態のグリアが、金髪の縮れた毛を掻き毟りようやく、睨みを解いたとき、「黙れッ！」と叱咤した。
その場は、異常な緊張感に支配された。
グリアが鞭をあげ、馬の尻を叩く寸前、道の果から歩く影を認めた。
ヒュン―――と、金髪の髪をかきあげ、単騎で独走した。
剣の鞘から剣を取り出す。
「何者だッ！」
肩を怒らせた。
「にぃ、さん……。」
夜の目が冴えるグリア。すると、それは自らの弟であることが確認された。
しかし、顔が青あざやたん瘤で痛々しく、鼻の血がポタポタと垂れてい、疲れ果てたようだった。
「どうした！ だれにやられた！」
グリアは問うた。まさか、腕利きの弟がこのような深手を負うとは！
衝撃がはしっていた。
すると、エイフラムはすかさず、傍を歩いていた真希を指差す。
呆気に取られた。一瞬息が止まるかとおもった。
やがて、冷静に現状を分析する。
「アハハハッハ！ そうか！ そうだったのか！ 早計だったのはこのグリアだったか！」
おかみが観念したような顔で真希とエイフラムを見る。
エイフラムをボコボコにした真希は、手のひらで顔を覆っている。
すると、背後から黒馬の部隊と、モグラの一行がかけつけた。
すぐに何があったか皆でグリアたちを問いただす。
それに、グリアが一言、
「裸体に負ける我が弟！」
と真剣な声でいう。 一拍の間が生まれる。
ドッ、と爆笑の渦にこの場の全員が巻き込まれた。
きらきらと、朝露がこぼれた。気持ちのいい何度目の異世界の朝だろう。壮一は恥ずかしさから目線を別の方に逸らす。
