ベストフレンズ

第95話 ベストフレンズ

「……なんて言えばいいんだろうね」

　紗奈がそう言ったあと、悠真はしばらく黙っていた。恒一と玲奈は、答えを急かすでもなく、ただ二人を見守っていた。

　悠真は、グラスに残ったビールをひと口飲んでから、静かに口を開いた。

「幼なじみ、って言葉じゃ足りない」

「うん」

「親友、でも足りない」

「恋人、っていうのも……なんか、違う気がする」

　紗奈が続けると、玲奈が小さく笑った。

「じゃあ、何なの」

　その問いに、紗奈はしばらく考えた。高校二年生の頃から始まった、名前のつかない関係。友情でも恋愛でもある何か。壊れ、迷い、それでも隣にいようとし続けた、長い時間。

　紗奈は、悠真の方を見た。悠真も、紗奈を見ていた。

　どちらからともなく、小さく笑いが漏れた。

「……ベストフレンズ、かな」

　紗奈がそう言うと、悠真も頷いた。

「うん。それが一番、しっくりくる」

　恒一は少し拍子抜けしたような顔をしたが、やがて納得したように頷いた。

「なんか、分かる気がする」

「そう？」

「お前らの関係、普通の恋人とか、普通の親友とかとは、明らかに違うもんな」

　玲奈も静かに頷いた。

「壊れて、迷って、それでもここまで来た二人にしか、その言葉は似合わないと思う」

　紗奈は、その言葉を胸の中で、静かに反芻した。

　ベストフレンズ。

　それはもう、「何でも分かり合える関係」という意味ではなかった。分かり合えないことも、たくさんあった。傷つけ合ったことも、離れそうになったことも、何度もあった。

　それでも──

　隣にいようとし続けた人間同士だけが、辿り着ける名前。それが、今の二人の関係だった。

　居酒屋を出たあと、四人はそれぞれの帰り道に向かって歩き出した。恒一と玲奈が先に手を振って、駅の反対方向へと去っていく。

　悠真と紗奈は、しばらく並んで夜道を歩いた。

「今日、楽しかったね」

　紗奈が言うと、悠真も頷いた。

「うん。あいつらと会うと、いつも何かしら、思い出させられる」

「何を？」

「俺らが、ここまで来たんだってこと」

　紗奈は小さく笑った。

「そうだね」

　駅前で立ち止まり、二人はそれぞれの電車を待っていた。ホームに吹く夜風が、二人の間を静かに通り抜けていく。

「ねえ、悠真」

「うん」

「これからも、分かり合えないこと、たくさんあると思う」

「うん、あると思う」

「喧嘩することも、すれ違うことも、また波が来ることも」

「うん」

　紗奈は、悠真の顔を見つめた。

「それでも、隣にいてくれる?」

悠真は、迷わず頷いた。

「いる。分からないままでも、いる」

　紗奈は、静かに微笑んだ。

「うん。……私も」

　電車が二本、それぞれのホームに滑り込んでくる。悠真と紗奈は、軽く手を振り合い、それぞれの電車に乗り込んだ。

　窓越しに、互いの姿が見えなくなるまで、二人は小さく手を振り続けた。

　電車の中、紗奈はスマホを取り出し、久しぶりに古いノートアプリを開いた。高校時代から書き続けてきた、あの日々の記録。

　紗奈は、新しいページに、こう書いた。

今日、恒一に聞かれた。「結局、お前らってどういう関係？」って。

　答えたのは、「ベストフレンズ」という言葉。

　それは、何でも分かり合える関係、という意味じゃない。

　傷つき、壊れ、迷いながらも、それでも隣にいようとした人間同士の名前。

　理解し合えることが、絆の証明なんじゃない。

　分からないままでも、隣にい続けようとすること。それこそが、絆なんだと思う。

　高校二年生のあの日から、ずっと変わらないものが、一つだけある。

　隣に、いたいと思う気持ち。

　それだけを頼りに、私たちは、ここまで歩いてきた。

　そしてこれからも、きっと。

　窓の外、夜の街の灯りが、次々と流れていく。紗奈は画面を閉じ、そっと目を閉じた。

　電車の揺れに身を任せながら、紗奈は静かに、確かな安堵を感じていた。

　完璧じゃない。分かり合えないことも、まだたくさんある。

　それでも──

　隣にいる。それだけで、十分だった。

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この物語を最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

『ベストフレンズ』は、フィクションです。悠真も、紗奈も、恒一も、玲奈も、実在の人物ではありません。

けれど、この物語を書くきっかけになったのは、実在した、私にとってかけがえのない二人の友人でした。

彼らは、私にとって、まさに「ベストフレンズ」でした。何でも話せて、何も話さなくても隣にいられて、それが当たり前だと思っていました。

でも、私は気づけませんでした。

彼らが抱えていた苦しさに。彼らが発していたはずの、小さなサインに。

彼らは、もうこの世にいません。

この物語の中で、紗奈は生き延びます。悠真は気づきます。周りの人たちは、踏み込みます。

それは、現実には叶わなかったことです。

だからこそ、私はこの物語の中で、彼らに──そして、彼らのような苦しみを抱えるすべての人に──伝えたかったのだと思います。

「大丈夫」の裏側にあるものに、気づきたかった。

「消えたい」と思うほどの苦しさの中にも、「見つけてほしい」という気持ちが、きっとあったはずだと、信じたかった。

そして何より、分かり合えなくても、隣にいることをやめない人間でいたかった。

この物語を書いている間、何度も、あの二人の顔が浮かびました。

もし、もっと早く気づけていたら。もし、もっと踏み込んでいたら。

答えのない「もし」を、何度も何度も、繰り返しました。

でも、この物語を書き終えた今、少しだけ思うことがあります。

彼らのことを、こうして物語という形にして、誰かに届けること。それも一つの「隣にいる」形なのかもしれない、と。

もしあなたの周りに、「大丈夫」と言いながら、本当は大丈夫じゃない誰かがいたら。

どうか、その言葉の裏側に、少しだけ目を向けてみてください。

そして、もしあなた自身が、「大丈夫」と言い続けているなら。

その言葉を、一度だけでいいので、飲み込まずに、誰かに手渡してみてください。

この物語が、誰かにとっての小さなきっかけになれば、これほど嬉しいことはありません。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

そして──

大切な友人たちへ。

ずっと、ベストフレンズだったよ。

一人の友人を見送ったあと、私は、もう届かないと分かっていながら、メールを送りました。

返事が来るはずのないその宛先に、私はただ、伝えたかったことを綴りました。

しばらくして、届いたのは、友人のお兄様からの返信でした。

「今ごろ、大空を自由に飛び回っていることでしょう」

その言葉に、私はどれほど救われたか分かりません。

悲しみの中にいたはずのお兄様が、それでも、そんな風に見送る言葉をくださったこと。それもまた、一つの「隣にいる」形だったのだと、今なら思います。

この物語が、誰かにとって、そんな風に届く言葉になれば。