第85話 教室の扉
大学のキャンパスは、半年前と変わらない姿でそこにあった。桜が満開の並木道、行き交う学生たち、掲示板に貼られた新歓のポスター。何も変わっていないようで、紗奈だけが違う場所から歩いてきたような、そんな感覚があった。
正門をくぐる前に、紗奈は一度立ち止まった。
（大丈夫。ゆっくりでいい)
深呼吸を一つして、紗奈は歩き出した。
ゼミ室の扉の前で、紗奈はもう一度足を止めた。半年前、この扉から逃げるように出て行った日のことを思い出す。あの日と同じ扉が、今は少し違って見えた。
扉を開けると、数人の学生が既に席についていた。その中に、佐伯の姿があった。
「紗奈！」
佐伯が真っ先に気づいて、手を振った。
「久しぶり」
紗奈は小さく手を振り返しながら、教室に足を踏み入れた。
「隣、空けといたから」
佐伯が指した席は、以前紗奈がいつも座っていた場所だった。紗奈は少し驚いた顔をした。
「ずっと空けてたの？」
「まさか。今日、来る前に確保しただけ」
佐伯はいたずらっぽく笑った。紗奈もつられて笑い、席に座った。
ゼミの担当教授が入ってきて、新年度のオリエンテーションが始まった。教授は特別なことは何も言わず、いつも通りの淡々とした口調で、今年度の進め方を説明していく。
紗奈のことに触れたのは、ほんの一言だけだった。
「今年度から、柊さんも一緒です。よろしく」
それだけだった。それ以上でも、それ以下でもない扱いに、紗奈はかえって安堵した。
（特別扱いされなくていい。ただ、ここにいさせてもらえるだけで、十分)
授業が終わった後、佐伯と学食に向かった。
「どう、久しぶりの授業」
「緊張した。でも、思ったより大丈夫だった」
「思ったより、ね」
佐伯はスープを一口飲んでから、続けた。
「無理してない？ 正直に言っていいよ」
紗奈は少し考えてから答えた。
「今のところは、大丈夫。でも、たぶんこれから疲れが出てくると思う。前もそうだったから」
「そしたら、また教えて。付き添うから、どっかで座り込みたくなったら」
「ありがとう」
紗奈は素直に礼を言った。以前の自分なら、「大丈夫だから」と遠慮していたかもしれない。でも今は、助けを借りることを、自然に受け入れられるようになっていた。
その日の夜、悠真から電話がかかってきた。珍しいことだった。普段はメッセージのやり取りが多い二人だったから。
「もしもし」
「今日、どうだった」
悠真の声は、少し緊張しているように聞こえた。紗奈は思わず笑ってしまった。
「なんで悠真がそんな緊張してるの」
「いや、だって。……気になるだろ、普通に」
「大丈夫だったよ。ちゃんと、教室入れた」
紗奈は今日の出来事を、一つずつ話した。佐伯が席を空けてくれていたこと、教授の何気ない一言、学食での会話。悠真は相槌を打ちながら、静かに聞いていた。
「よかったな」
電話の向こうで、悠真がぽつりと言った。その声には、安堵と、少しの誇らしさが混じっているように聞こえた。
「うん」
紗奈は窓の外、暗くなった空を見上げながら答えた。
「今日から、また少しずつ」
「うん。少しずつでいい」
電話越しの沈黙も、以前とは違う質感を持っていた。埋めなければいけない沈黙ではなく、そのままでいい沈黙。
紗奈は電話を切った後も、しばらくスマホを握りしめたまま、ベッドに横になっていた。
明日も、大学に行く。それだけのことが、今の紗奈にとっては、確かな一歩だった。
