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血の海に現れた女

「な？！」

霧人の目の前に、ウルトラマンのお面をつけた男が立っていた。白いパーカーに、安っぽいジーンズとエンジニアブーツを履いている。その服装は、“霧人とかぶっていた”。

その男の先に、円谷教授が頭を右に傾けてぐったりと倒れている。天井と床にはおびただしい量の血液が認められた。

「うっ」

血液のにおいに、霧人は吐き気を催す。

男は、霧人を見るなり、ものすごい勢いで部屋から出て行った。

「つ、円谷教授っっ！？」

霧人はなんとか円谷のところまで駆け寄る。

まだあたたかいが、首に切りつけられた跡がある。致命傷だ。

「嘘だろ、き、救急車ッッ」

霧人は部屋から出ようとするが、床に流れた血液が彼の足をすべらせる。

ぱたり、と、霧人の肩に円谷の頭がもたれてきた。

たしかに重みのある、人の形をした、死体。

「……あ……」

霧人は、腹の底から恐怖を感じて、一度、ひゅう、と空気を飲み込んだ。

「救急車っっ！！」

霧人が、ぐっと踏み込んだその時だった。

「ムダよ。もう死んでるわ。

また、派手にやったのね。セーギノミカタさん」

女の声は、研究室の入り口から聞こえた。

一人の女が扉にもたれて霧人と円谷を俯瞰している。

「セーギノ、ミカタ？」

霧人は疑問を投げかけるが、声は女には届かない。

「アンタ、だぁれ？」

下唇のぷっくりとした女だった。長いストレートの黒髪を姫カットにしている。白いシャツに黒いネクタイをしており、紫の、ミニスカートを履いていた。

カッ

パープルのハイヒールは、無遠慮に血の海に入ってくる。

「俺は、壇、壇　霧人」

霧人は真っ直ぐに女を見据えた。

続けて、黒髪の女は、

「アンタ、なに？」

と、問うた。

霧人は、女の心が読めなかった。

どこまでも空っぽで、なにもないことに、内心、衝撃を受ける。

「普通の、人間だけど」

と、霧人が答える。

黒髪の女は、息絶えた円谷を霧人から離して静かに横たえさせた。

丁寧なその仕草に、霧人は目を奪われる。

黒髪の女は、アメジストの美しい瞳をしていた。不謹慎だとは思いながらも、霧人は見惚れることをやめられなかった。

「ふぅん？　そう？」

「？」

何故か疑問形で、女は不敵な笑みを浮かべた。

そして、すっと立ち上がると、

「あたしは、空子（くうこ）。大国　空子よ」

と言って、白く細長い手を、霧人に差し出した。