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蘇る《圧戰》

重転獣の群れが、第三区の仮設空地を埋め尽くしていた。

黒銀の狼型。

甲殻の獅子。

首の周囲だけ空間が歪んで見えるもの。

脚が四本に見えたかと思えば、次の瞬間には六本に増えている異形。

どれもただの獣ではない。

重力と支配を、獣の形へ無理やり押し込んだもの。

リュメリアの《重支界》が生んだ、理そのものの牙だった。

リオはその中心に立ち、深く息を吸った。

最初の一体が来る。

狼型。

音がない。

跳ぶ瞬間だけ、地面が沈む。

リオは右手を開いた。

前にダンジョンで思い出しかけた感覚。

グロウ＝ザルハドとのやり合いで、さらに掴んだ断片。

父側の血に連なる、“圧を扱う”感覚。

一歩、踏み込む。

「――っ」

右手を振る。

見えない圧が斜めに走る。

空気の密度だけが一瞬で変わり、狼型の首から肩へ、深い裂線が生まれた。

圧真。

狼型の首がずれ、巨体が傾ぐ。

だが。

「……戻る？」

切れたはずの首が、途中で止まった。

落ちる方向そのものが、周囲に絡んだ重力へ引っかかっている。

そのまま裂け目がじわりと閉じていく。

リュメリアが少し離れた場所で腕を組み、静かに言った。

「気づくのが早いじゃない」

二体目、三体目が同時に来る。

リオは横へ流れる。

一体の爪を半身で外し、返しざま左手を振る。

圧の壁で獅子型の顔面を沈め、その隙に右手で首筋を断つ。

また切れる。

また止まる。

また戻る。

「このままじゃ、通り切らないか……！」

その呟きが、戦場の真ん中で落ちた。

リュメリアの目が、わずかに細くなる。

「ええ」

「ただ押して、断って、沈めるだけじゃ」

「これは“支配”しきれない」

その瞬間だった。

リオの視界の端に、リュメリアの髪が揺れた。

ほんの一瞬。

風か。

いや違う。

重転獣たちの動きに合わせて、彼女の周囲の空間そのものが錯綜している。

重力の筋が何本も走り、目には見えない“落ちる方向”が、幾重にも交差している。

その奥に、細い一本の線が見えた気がした。

リオの頭の奥が、そこで熱を持つ。

押すのではない。

沈めるのでもない。

もっと細く。

もっと鋭く。

一点へ収束して、空気ごと、空間ごと、一本の線で切り抜く。

言葉が、頭の奥から滲んだ。

圧戰。

「……これだ」

リオは、右手を横へ払った。

今度は違う。

圧真より細い。

圧真より鋭い。

空気が裂ける音すら、聞こえない。

ただ、線だけが走った。

すっ

リュメリアの銀髪が、一房だけ切れた。

だが落ちない。

切れた髪は空中に留まったまま、重力の錯綜の中で、わずかに揺れている。

それは髪だけではない。

その周囲の空間ごと、今、リオは切ってみせたのだ。

リュメリアの表情が、初めてはっきりと変わる。

「……っ」

指先がわずかに強張る。

「くっ……それを出すか」

「きついなぁ」

ザルクスが、後ろで吹き出した。

「ははっ！」

「おー初めて見たな」

「リュメリアが嫌そうな顔してるの」

「黙りなさい」

リュメリアは低く言う。

「元はあなたのせいでしょう」

「それはそう」

だが、リオにはもうそのやり取りが遠かった。

今、自分の右手の中に残っている感覚の方が大事だった。

圧真は“面”に近い。

押し、沈め、広く断つ。

でも圧戰は違う。

もっと狭い。

もっと深い。

一点へ圧を詰め、空気の層を刃に変える。

剣を握っていなくても、剣以上の切れ味が出る。

「……そういうことか」

リオが、少し笑う。

その笑みに、リュメリアの目が一段鋭くなった。

「理解した顔してるわね」

「ちょっとだけ」

「最悪」

「褒め言葉として受け取っとく」

次の瞬間、獅子型が三体、同時に跳んだ。

正面。

右上。

左下。

普通なら避けきれない。

だが今のリオには、さっきまで見えなかった線が見えていた。

重力がどこで強まり、どこで歪み、どこが“断ち切れる場所”なのかが、かすかに分かる。

一歩。

右手を斜めに払う。

空気の層が切れる。

正面の獅子型の肩口から腰へ、細い裂線が通る。

重力が戻す前に、その“つながり”そのものが遅れて切れる。

二歩。

今度は指先だけを弾く。

見えない針のような圧が飛び、右上から来た獣の眼窩を貫く。

巨体が空中で一瞬止まり、そのまま地面へ叩き落ちる。

三歩。

左下の獣へは、蹴りと同時に圧真を重ねる。

斜め下へ沈め、顔面ごと床へめり込ませる。

「っ……！」

息が熱い。

身体の奥で、知らないはずの戦い方が噛み合っていく。

リオは初めて、笑ったまま戦っていた。

「いい」

「これ、いいな」

ザルクスが柱にもたれたまま笑う。

「だろ？」

「お前、そっちの方が性に合ってるんだよ」

「うるさい！」

リュメリアは、その光景を見ながら静かに息を吐いた。

前より速い。

前より鋭い。

しかも、戦いながら理解している。

本来いちばん嫌な相手だ。

だからこそ、ここで止めておく必要がある。

「……これくらいじゃ足りないわね」

その声は静かだった。

だが次の瞬間、第三区の空気が変わった。

重転獣たちが、一斉に動きを止める。

リュメリアが、片手を空へ向けていた。

リオが思わず顔を上げる。

「……なにする気だ」

「ちょっと、本気を見せるだけ」

リュメリアは淡々と言う。

「あなたも、まだ先を見たいんでしょう？」

「見たいけど」

「その言い方、絶対やばいやつだろ」

「ええ」

「やばいわよ」

ザルクスが、もう察した顔で半歩だけ下がった。

「お、来るか」

「お前それ、ここでやるのか」

「あなたが振った話でしょう」

リュメリアは冷えた目で返す。

「責任は後で取ってもらうわ」

「やだ」

「却下よ」

リオは、じわりと背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

今の時点で、重転獣ですら十分おかしい。

それなのに、リュメリアは「足りない」と言った。

次に来るものが、ただの追加召喚で済むはずがなかった。

空が、ゆっくりと赤黒く滲み始める。

リオは、まだ知らなかった。

このあと自分が初めて、

父側ではないもうひとつの血へ、強制的に手を伸ばすことになると。