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空と戦う前に、リオの魔術”異能”とは

第三区を抜ける風は、思ったより冷たかった。

大聖堂を出たあと、リオとザルクスはそのまま高台の方へ歩いていた。

空野郎どもの領域へ向かうための道は、まだ正式な街道にもなっていない。

石の多い坂道と、ところどころ削られた崖の縁を繋いだような、仮の通り道だ。

夕方と夜の境目みたいな時間だった。

空はまだ明るいのに、風だけが先に夜を連れてきている。

リオはしばらく黙って歩いていた。

ザルクスも、珍しくそれを急かさない。

横であくびをしたり、石を蹴ったりはしているが、変に茶化しはしなかった。

やがて、リオがぽつりと言う。

「……頭が追いつかない」

「だろうな」

と、ザルクス。

「いや、もっと“そんなわけないだろ”って思うと思ってたんだよ」

「親父が古魔種で」

「母さんが化け物聖人族で」

「ノアが母さんのとこにいた穣天使で」

「俺がその息子で」

一度、息を吐く。

「でも、不思議と全部嘘には聞こえない」

ザルクスが横目で見る。

「いい傾向だな」

「よくないだろ」

リオは苦笑する。

「普通、もっと混乱するもんじゃないの？」

「してるだろ」

「してるけどさ」

「それでも、どこかで“ああ、だからか”って思ってる」

風が、二人の間を抜ける。

リオは、自分の右手を見た。

さっき大聖堂でグロウ＝ザルハドに使った力。

ダンジョンで魔虫や魔獣へ向けて使った、剣じゃない戦い方。

あれは明らかに、自分の中にもともとあるものだった。

「……あれも、そうなのか？」

と、リオ。

「ん？」

「さっき使ったやつ」

「グロウ相手にやった、あれ」

「空間が沈んだり、圧が落ちたりしたやつ」

ザルクスは、少しだけ笑った。

「やっとそこ聞くか」

「ずっと気になってたよ」

「でも、お前が情報爆撃するから順番おかしくなったんだろ」

「悪い悪い」

「全然悪いと思ってないだろ」

「思ってない」

即答だった。

リオは呆れたように息を吐いたが、今はその軽さに少し救われてもいた。

ザルクスは、前を向いたまま言う。

「お前のあれは、ある種の魔術だ」

リオの目が少し細くなる。

「魔術……」

「異能と言ってもいい」

「でも、もっと正確に言うなら」

「お前の親父側――古魔種が扱う系統に近い」

リオは立ち止まりかけて、また歩き出す。

「父ちゃんの、か」

「そうだ」

ザルクスは頷く。

「つまり、圧と空気を扱う魔術だ」

「圧と空気……」

「説明むずいんだよな、これ」

ザルクスは頭をかいた。

「火とか水みたいに見た目で分かりやすくねえし」

「雷みたいに派手でもない」

「でも、実際にはめちゃくちゃ危ない」

リオは、自分の指を軽く開いたり閉じたりする。

圧。

空気。

見えないもの。

でも確かに、さっき触った感覚はあった。

「どう危ないの」

「簡単に言えば」

ザルクスは肩をすくめる。

「剣を使わなくても、剣以上の切れ味が出る」

リオが顔を上げる。

「……は？」

「だから」

ザルクスは、そこで人差し指を一本立てた。

「指一本で、だいたいの物質は切れる」

「いや待て」

「それは待て」

リオが即座に止める。

「危なすぎるだろ」

「だから危ないって言ってんだよ」

ザルクスは笑う。

「剣士の真似事してた頃のお前ですら、その片鱗を無意識に混ぜてた」

「斬撃の伸び方が普通じゃなかったろ」

「……あ」

その瞬間、リオの中で何かが繋がる。

たしかに、昔からそうだった気がする。

この世界でも、現実世界でも。

剣が好きだった。

でも好きなだけじゃなくて、刃を振るたびに“届き方”がおかしかった。

「じゃあ」

リオはゆっくり言う。

「俺、ずっとそれを混ぜてたのか」

「うん」

「しかもだいぶ雑にな」

「雑だったのかよ」

「雑だ」

ザルクスは断言する。

「でも雑なのに強かった」

「そこが腹立つ」

リオは少し笑う。

ザルクスはそのまま続けた。

「お前の親父側は、圧をただ押しつけるんじゃない」

「空気の層を切る」

「圧を流す」

「重さの在り方をずらす」

「その結果、目に見えない刃にもなるし、壁にもなるし、重圧にもなる」

「……万能すぎない？」

「万能じゃない」

ザルクスは首を振る。

「使う側の感覚が終わってるだけだ」

「下手なやつが使うと、ただの重い風で終わる」

「上手いやつが使うと、山が裂ける」

「山が裂けるのはもう魔術っていうか災害なんだよ」

「古魔種なんてそんなもんだろ」

その言い方に、リオはもう反論しきれなかった。

少し黙ったあと、また訊く。

「母さん側は？」

ザルクスの目が少しだけ細くなる。

「そっちはな」

「今のお前には、まだ出方が薄い」

「薄い？」

「うん」

「でも、確実にある」

「さっきヴァイスを外へ引っ張り出した時みたいな、“存在を繋ぎ止める側”の力」

「あと、夢記録に関わるものもそっちの匂いが強い」

リオは、そこで足を止めた。

道の先、切り立った崖の向こうに、夜へ沈み始めた空が広がっている。

「……父さんが古魔種」

「母さんが聖人族」

「その二つを、俺は中途半端に持ってる？」

「中途半端ではないな」

と、ザルクス。

「じゃあ何だよ」

「混ざってる」

「しかも、普通の混ざり方じゃない」

リオが黙る。

ザルクスは、そこで少しだけ声を落とした。

「お前は、両方の“尖ったところ”を持ちやすい」

「だから不安定だ」

「でも、噛み合った時は、片方だけのやつじゃ届かない場所まで行く」

その言葉は、やけに真っすぐだった。

リオは空を見る。

夜へ移る直前の空は、ひどく高い。

これから喧嘩を売りに行く“空野郎ども”の領域も、この先にあるのだろう。

「……さっき」

と、リオが小さく言う。

「ん？」

「ザルクスより、ヴァルより、リュメリアより、ノアより、ラルラゴより強くなりたいって思った」

ザルクスは笑わなかった。

「うん」

「リーダーだから、とか」

「守りたいから、とか」

「もちろんそれもある」

「でもそれだけじゃなくて」

「なんか……」

「胸を張りたいんだよな」

ザルクスは、そこでようやく少し笑った。

「いいねえ」

「何が」

「それだよ」

「前のリオも、結局そこに戻ってた」

「だからその“前のリオ”を知ってる感じで話すなって」

「知ってるから話してんだよ」

リオは困ったように眉を寄せたが、もう完全には否定しなかった。

ザルクスは、崖の先を見ながら言う。

「空野郎どもはな、土野郎よりめんどいぞ」

「速いし、視界を弄るし、高いところから人を見下ろすクセがある」

「しかも性格が悪い」

「最後はお前もだろ」

「俺は愛嬌あるから別」

「ないよ」

ザルクスが笑う。

「でもまあ、ちょうどいい」

「今のお前には、空の方が合う」

「見えないものを切る練習にはな」

その言葉に、リオの中でまた少しだけ熱が灯る。

圧と空気。

剣を使わずに剣以上の切れ味。

指一本で切れる。

そんな馬鹿みたいな話が、自分の中ではもう“馬鹿みたいな話”として聞こえなくなっていた。

「……やるか」

「おう」

ザルクスは立ち止まり、崖の先へ顎をしゃくった。

「そろそろだ」

リオも視線を上げる。

夜空の一角。

雲の流れが、一箇所だけおかしい。

風の向きも違う。

空そのものに、見えない層が何枚も重なっているような歪みがある。

そこに、何かいる。

いや、何かがこちらを見ている。

ザルクスが、口元を歪めた。

「喧嘩売りに行くか」

「空の野郎どもに」

リオは、今度は迷わず頷いた。

胸の奥には、まだ整理しきれないものが山ほどある。

父と母のこと。

ノアのこと。

自分の血のこと。

戻ってきていない記憶のこと。

でも、だからこそ進むしかない。

止まって整理するんじゃなくて、

進みながら取り戻す。

そういう人生なのだと、もう身体の方が知っている。

「行こう」

と、リオは言った。

風が、二人の間を抜ける。

その風は、地の匂いより少し高く、少し鋭かった。

次の敵は空にいる。

そしてリオは、ようやく自分の中の“空を切る力”に手をかけ始めていた。