外れスキルの【停止時能力向上】実は世界最強でした〜夢記録に刻まれた800年の真実〜

魔神？ まさか…

長机の上の灯りが、ゆらりと揺れた。

ザルクス＝ガイアは、相変わらず軽い顔で串を回している。

なのに、口から出てくる言葉だけが、ひとつひとつ常識を踏み抜いていく。

「まあ、他にも色々やったぞ」

その一言で、また場の空気がぴたりと静まった。

ヴァルが笑う。

「ほう」

「まだあるのか」

「あるある」

ザルクスは気楽に頷く。

「俺が戻ってきたことも、SSSギルドがまた盛り上がることも、だいたい知ってたしな」

「成埜の地の開拓は、ここからさらに急速に進むぞ」

リオが眉をひそめる。

「なんで言い切れるの？」

ザルクスは、そこでにやっと笑った。

「なんてったって――」

「魔神も、ドラゴンも、使えるからな」

沈黙。

一拍。

二拍。

レインが先に固まる。

「……は？」

グレイランの若い連中は、もう反応が追いついていない。

セルディアの一団など、さっきからずっと「何を言ってるんだこいつ」という顔のまま硬直している。

絶騎士団は逆に言葉を失い、

ヴェルド・クレストの面々も、ここでさすがに空気が変わった。

そして。

リオが、ゆっくり顔を上げた。

「……魔神？」

その声は小さかった。

だが、次の言葉ははっきりしていた。

「まさか」

ザルクスは、その反応を待っていたみたいに笑う。

「お、繋がったか？」

リオの中で、また断片が動いていた。

成埜の地。

あの時の魔人。

途中で現れた“まだ早い”と告げた存在。

妙に知性が高く、妙に会話が成立し、妙に統率されていた異物。

「……あの時の」

リオが言う。

「成埜の地の、魔人と……あの魔神」

「そう」

ザルクスは軽く指を鳴らした。

「だいたい俺発だ」

「だいたい、で済ませるな」

と、リュメリアが冷たく言う。

ザルクスは肩をすくめる。

「いや、正確にはちょっと違う」

「俺の初期スキルの異能だ」

その一言で、ラルラゴの目がわずかに細くなる。

ザルクスは、串を置いて続けた。

「魔神は、俺がただ命令して操るだけの駒じゃない」

「知能の低い連中なら、そりゃ押さえ込める」

「でも知能の高いやつらは違う」

少しだけ、口元に笑みが乗る。

「従うっていうより、協力、だな」

「慕って、ついてくる」

「大抵は“ザルクス様”って呼ぶぞ」

グレイランの若い連中が「様！？」と一斉に反応し、ヴァルが吹き出した。

「似合わんなあ」

「うるせえよ」

と、ザルクスは笑う。

ノアの光が、ぴくりと震えた。

ラルラゴが低く言う。

「魔神召か」

その言葉に、ザルクスが笑った。

「そうそう」

「やっぱお前、話が早くて助かるわ」

グレイランの若い連中が「ましんしょう？」と顔を見合わせる。

セルディアの一団は完全に絶句していた。

絶騎士団の一人など、今にも頭を抱えそうな顔をしている。

ザルクスは、まるで酒のつまみの話でもするみたいに続けた。

「すでに存在してる、昔からいる魔神を呼び出すこともできる」

「逆に、新しく生み出すこともできる」

「地の深いところの魔気と結んで、理由を与えて、形を持たせる」

「そういう感じだな」

「最悪の言い方ね」

リュメリアが吐き捨てる。

「褒め言葉として」

「違うわ」

ヴァルが横で楽しそうに笑っている。

「ははっ」

「なるほどな」

「だからあの魔人、妙に“自分の役割”を分かってたのか」

「そういうこと」

ザルクスは頷く。

「今の成埜の地は、普通の土地じゃない」

「だから、普通の魔獣や魔人の湧き方なんかしない」

「俺が地の深いとこに手を入れてからは、なおさらな」

リオはまだ、じっとザルクスを見ていた。

「……使えるって、何」

「そのまんまだよ」

ザルクスはあっさり言う。

「街道作るにも、防壁の基礎固めるにも、土運ぶにも、地を掘るにも、あいつらは便利だ」

「特に地に関わるやつはな」

「便利って言うな」

と、レインが本気で引いた顔をする。

ザルクスはまったく悪びれない。

「いや便利だろ」

「地中移動するやつとか、岩盤砕くやつとか、地脈いじるやつとか」

「お前ら人間が十年かけることを、数日でやる」

絶騎士団の一人が、顔を引きつらせた。

「……それを」

「開拓に使っているのか」

「使ってる」

ザルクスが答える。

「もう一部はな」

今度こそ広間がざわついた。

「は！？」

「もう！？」

「どこで！？」

ザルクスは指先で外を示した。

「街道の下の土台」

「防壁の基礎の一部」

「あと、崩れやすい斜面の固定」

「お前ら気づいてなかったのか？」

レドアが、少し離れた場所でぼそっと言う。

「……あー」

「やっぱりあれか」

リオが振り向く。

「レドア、知ってたの？」

「知ってたっていうか」

レドアは頭をかいた。

「たまに夜明け前に現場見ると、前日までなかったはずの仕事が終わってるんですよ」

「しかも妙に精度がいい」

「ザル兄の仕業かなとは思ってた」

「思ってたで済ませるな」

と、レインが突っ込む。

グレイランの若い連中は、逆に目を輝かせていた。

「えっ、じゃああの巨大な石の移動も！？」

「たぶんそう」

「すげえ……」

セルディアのグラディスが、ついに堪えきれずに口を開く。

「待て」

「それでは成埜の地は……」

「人の開拓地ではなく、もはや魔と神の工房ではないか」

「わりと近い」

と、ザルクス。

「わりと近いで片づけるな！」

と、ガルスが珍しく声を荒げた。

ヴァルは机に肘をついて笑っている。

「いいなあ」

「だんだん世界の反応が追いつかなくなってきた」

「あなたはずっと楽しそうね」

リュメリアが冷たく言う。

「実際面白いだろう？」

「最悪にね」

ラルラゴが、そこで短く問うた。

「ドラゴンは」

場がまた静まる。

ザルクスは、今度は少し真顔になる。

「魔神とは少し違う」

「ドラゴンは、強者だと認めた相手にしか本気で従わない」

「しかも知能が高いやつに限る」

ノアの光が、静かに揺れた。

ザルクスは続ける。

「で、俺が扱えるのは基本“地”に関わる連中だ」

「土、岩、地脈、地中移動、そういう系統のドラゴン」

「空はノアに任せた方が早いし、綺麗だろ」

「綺麗、で括るな」

と、ノアがやわらかく返す。

「事実だろ」

「事実ではございますが」

そのやりとりに、小さな笑いが起きる。

ザルクスは肩をすくめた。

「だからクラスト・ドラゴンも、俺が送った」

「ただ、あいつらは魔神みたいに“はいはいザルクス様”って感じじゃない」

「強いと認めるから、使わせてやる、くらいの距離感だ」

「それで“送った”になるのね」

リュメリアが言う。

「なるだろ」

「ならないわ」

リオはまだ黙ったままだった。

頭の中で、また何かが繋がる。

あの時の魔人。

あの時の魔神。

襲ってこない魔獣。

職人だけを拒む土地。

突然整っている工事現場。

街道と防壁の進みの速さ。

そして、土と岩をまるで意思のある手みたいに扱う、この土地の変化。

全部、一本になっていく。

「……だからか」

と、リオが小さく言う。

ザルクスがそちらを見る。

「何が？」

「成埜の地が、最初から“待ってた”感じだった理由」

「俺たちを拒むんじゃなくて、選んでたみたいだった理由」

「全部……」

リオはゆっくり息を吐く。

「お前が、盤面そのものを整えてたんだ」

ザルクスは、にっと笑った。

「正解」

その一言で、広間の空気がまた変わった。

もう誰も、ザルクスをただの“変な兄ちゃん”としては見られない。

いや、変な兄ちゃんではある。

だがその実態は、国と土地と魔神を盤上の駒に変える怪物だ。

「……ザル兄、こわ」

と、グレイランの少年が素直に言う。

「ひどいな」

ザルクスは笑った。

「ちゃんと優しいだろ、俺」

「優しいやつは、遊びでドラゴン送らねえんだよ」

と、レイン。

その返しに、また笑いが起きる。

だがその笑いの奥で、リオだけは少し静かだった。

魔神。

その言葉が、まだ胸のどこかに引っかかっている。

あの時の、あれ。

途中で現れた“まだ早い”という声。

あの圧倒的な異質さ。

もし本当に、あれすらザルクスの盤面の一部だったのなら。

「……まさか」

リオがもう一度、今度は自分に言うみたいに呟いた。

ザルクスは、その顔を見て楽しそうに目を細めた。

「いいぞ」

「もっと繋げろ、リオ」

ノアの光が静かに揺れる。

ラルラゴは何も言わない。

だが、その沈黙は続きを急かしていた。

今夜の夜会は、またひとつ、世界の裏側をめくった。

そして成埜の地は、いよいよ

人の土地でも、

魔の土地でもなく、

オルビス・ノヴァとザルクスが再設計した新しい領域として、その輪郭をはっきり見せ始めていた。