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こつ……こつ……と遠くの方で鳴り、徐々に近づくゆったりとした足音。

床につけた耳殼を通じてそれを耳にしたペィティリアは、浅い眠りから目覚め部屋の隅へと飛び退いた。

窓ひとつなく、床も壁も全て煤けた乳白色の石で出来たその部屋で彼女が目覚めてから、いったい幾日が過ぎたのだろうか。

日光の当たらないこの部屋では、時間感覚はとうに奪われてしまい、いつ出られるかもわからぬ焦燥感に押しつぶされそうになる。

そんな不安を煽るかのように、足音は段々と大きくなり、音という名の振動が部屋中を揺らしていく。

ペィティリアは息を殺し、入り口からはベットが死角となって自分の姿が見えないであろう位置から、一つしかない出入口をじっと見つめていた。

『ひょっとすれば……』

そんな彼女の淡い期待を打ち砕くように、開いた扉の先には……。

彼女の瞳には、もう見慣れてしまった彼の姿が写ったのである。

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はたと気が付いた時には、彼女は見覚えのない部屋に居た。

見覚えのない天井に、見覚えのない壁。

彼女は始め、『……夢オチか』と思った。

乙女ゲームの王子様の婚約者に転生する夢を見るなんて、自分はなんて俗物なのだろう。

どうせなら夢の中くらいもっとイチャイチャさせてくれよ……と。

ほんの少しだけ己の想像力を恨みながら。

けれど、すぐにおかしい事に気が付いた。

まず、身体を起こそうとした時に足に違和感を感じた。何かが足に巻きついているような居心地の悪さを感じたのだ。

不思議に思って足を覗き込もうとした時、肩からはらりと落ちたひと房の髪にぎょっとする。

明らかに私(・)の髪色ではない。

そうして、『ペィティリア』は夢ではない事を彼女は瞬時に悟った。

驚きと焦りでベッドから飛び起きる。

すると同時に、足からはジャラジャラと異質な音が響いた。

……鎖だ。

細くしなやかな彼女の足首に、タオルを食ませた状態の無骨で痛々しい足枷が巻かれている。

自重で滑り落ちてきた長く無骨なそれは、石の床とぶつかりジャラララっと一際大きな音を立てた。

当然、ペィティリア本人にはまったく覚えのない異質なもの。

それを見留めた途端、彼女の顔色は見て取れるほどざぁっ……と青ざめた。

それと同時に、煤けた乳白色の床を踏みしめたばかりの彼女の足はガクガクと震え始める。

（こわい……）

こわい

何が起きたかは分からない。

だが、なにか良くないことが起きていることは間違いない。

そうして考えている間にも、彼女の意志に反して震える足は彼女の焦燥感と恐怖を倍増させていく。

震えから来る不安を取り除きたくて、彼女は床に投げ出された掛け布団にしゃがみこんだ。

しかし、足の震えからバランスを崩すようにぺちゃっとペィティリアは床に尻もちをつく。

そのまま、彼女は母親に縋る子のようにギュッと己の足を掻き抱いだいた。

そうして丸まった彼女の額に触れる、ゼニスブルーのサラサラとしたネグリジェの感触は、早鐘を打つ心臓を少しだけ落ち着かせる。

正確に言えば、ネグリジェから香るラベンダーのリラックス効果が、科学的に彼女の精神を落ち着けたのだ。

思わず甘えるようにスリスリと頬を寄せれば、香りはふわりふわりとやわらかに躍り出る。

香水のような強く香るかおりではなく、ポプリやお香の様な自然に匂うそのかおりに、彼女はようやっと冷静に動き出す。

（まずは実況見分……状況を把握しなきゃ……）

悪戯に恐怖を煽る足の鎖を、無意識に視界に入れないようにしながら彼女は立ち上がる。

生前のミーハーさを窺わせる『実況見分』などというトンチキな言葉選びと共に、名探偵（ものの作品が好きだった）ペィティリアの現場検証は火蓋を切った。