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第3話「積み重なる日々」

　城下町整備の仕事を始めてから、一週間が過ぎた。

　毎日、ガルドたちと共に街のあちこちを回り、道路や橋、公共施設の補修を手伝っている。僕の役割は相変わらず地味なものだった。照明魔法も使えないし、重い資材を浮かせることもできない。

　ただ、作業現場を安定させる。道具が使いやすくなるようにする。職人たちが疲れにくくなるようにする。

　そんな小さな支援を、毎日積み重ねていた。

　この日は、城下町の東側にある広場の整備だった。

　広場の中央には古い噴水があり、その周囲は石畳で囲まれている。子供たちが遊び、商人が露店を出す、街の憩いの場所だ。

　ただ、最近は噴水の水が出にくくなっているらしい。

「配管が詰まってるんだろうな」

　ガルドはそう言って、噴水の側面を叩いた。

「地下の配管を点検して、詰まりを取り除く。結構大変な作業だぜ」

　職人たちは噴水の周囲を掘り始めた。

　石畳を剥がし、土を掘り、地下の配管を露出させる。泥まみれの作業で、みんな汗を流している。

　僕は少し離れた場所から、魔法をかけ続けた。

「――掘りやすく、崩れず、安らかに」

　地面を安定させる魔法。土が崩れないようにする。掘った穴が塞がらないようにする。

　職人の一人が呟いた。

「なんか、今日は土が掘りやすいな」

「ああ、俺も思った。地盤がいいのかもな」

　誰も気づかない。

　でも、作業は順調に進んでいる。

　それで十分だった。

　昼休み、職人たちは広場の隅で弁当を食べていた。

　僕もその輪に加わり、持ってきたパンをかじる。

「なあ、魔法使いさん」

　ガルドが話しかけてきた。

「お前さんの魔法、地味だけど、確実に効いてる気がするんだよな」

「え？」

「最近、作業がやたらスムーズなんだ。道具が使いやすいし、疲れにくい。偶然かと思ったが、お前さんが来てから明らかに違う」

　ガルドは真剣な目で僕を見つめていた。

「お前さん、何をしてるんだ？」

　僕は少し迷ったけれど、正直に答えることにした。

「作業環境を整える魔法です。道具の引っかかりをなくしたり、足場を安定させたり……そういう小さなことを」

「小さなこと、ね」

　ガルドは腕を組んで、少し考え込んだ。

「でも、その積み重ねが、こんなに大きな違いを生むのか」

「……そうだといいんですが」

「いや、間違いない」

　ガルドは断言した。

「俺は三十年以上この仕事をやってるが、ここまで作業がスムーズに進んだことはない。お前さんの魔法は、地味だけど本物だ」

　その言葉に、僕は胸が熱くなった。

　認められた。

　初めて、誰かに僕の魔法を認めてもらえた。

「ありがとうございます」

「礼を言うのはこっちだ。これからも頼むぜ」

　ガルドは豪快に笑って、僕の肩を叩いた。

　午後、噴水の配管修理が完了した。

　詰まりを取り除き、古い配管を新しいものに交換する。最後に水を流して、動作確認をする。

「よし、水を出すぞ！」

　ガルドの合図で、バルブが開かれた。

　ゴボゴボと音を立てて、噴水から水が噴き出した。

　最初は濁った水だったけれど、すぐに透明な水に変わった。噴水は勢いよく水を吹き上げ、周囲に水しぶきを散らした。

「おお、成功だ！」

　職人たちが歓声を上げた。

　広場にいた子供たちも駆け寄ってきて、噴水の周りではしゃいでいる。

「噴水、直ったの？」

「すごい、水がいっぱい出てる！」

　子供たちの笑顔を見て、僕も嬉しくなった。

　僕の魔法は、この噴水を直したわけではない。

　でも、この噴水が直るまでの過程を、少しだけ助けることができた。

　それが、僕の役割だ。

　夕方、仕事を終えてギルドに戻ると、受付嬢が笑顔で迎えてくれた。

「優真さん、お疲れ様です。今日もガルドさんから高評価でしたよ」

「ありがとうございます」

「それと、これ」

　彼女は一枚の紙を差し出した。

「城下町整備の長期契約依頼です。ガルドさんが『ぜひ優真さんに続けてもらいたい』と推薦してくださいました」

「長期契約……ですか？」

「はい。三ヶ月間、専属で城下町整備を手伝ってほしいとのことです。報酬は月払いで、銀貨百枚」

　銀貨百枚。

　それは、僕がレオンのパーティーにいた時に受け取っていた報酬と同じくらいだった。

「どうされますか？」

　僕は少し考えた。

　冒険者として、モンスターを倒したり、ダンジョンを探索したりする方が、きっと派手で目立つだろう。

　でも、今の僕には、この仕事が合っている気がする。

　街の人々が少しでも歩きやすくなるように。少しでも快適に暮らせるように。

　そのために、僕の魔法を使う。

　それが、僕のやりたいことだ。

「お願いします」

「わかりました。それでは契約書にサインをお願いします」

　僕は契約書に名前を書いた。

　これで、僕は王都の一員になった。

　城下町を支える、小さな歯車の一つになった。

　その夜、僕は街を歩いていた。

　噴水のある広場を通りかかると、まだ子供たちが遊んでいた。

　噴水の水は夕日に照らされて、キラキラと輝いている。

「ねえねえ、この噴水、ずっと壊れてたんだよ」

「それが今日、急に直ったんだって」

「すごいよね」

　子供たちの会話が聞こえてくる。

　僕は立ち止まって、その光景を眺めた。

　誰も僕のことは知らない。

　誰も僕の魔法には気づかない。

　でも、この噴水が直ったことで、誰かが喜んでいる。

　それで、十分だった。

　翌日から、僕の日々は忙しくなった。

　城下町整備の専属として、毎日様々な現場を回る。

　ある日は、城門の扉の修理。重い鉄の扉が開閉しにくくなっていたので、蝶番の調整を手伝った。僕は扉に魔法をかけて、動きを滑らかにした。

　ある日は、市場の屋根の修理。古い屋根が雨漏りしていたので、職人たちが瓦を交換する作業を手伝った。僕は足場を安定させる魔法をかけて、高所作業を安全にした。

　ある日は、城下町の水路の清掃。詰まった水路を掃除する作業で、職人たちは水の中に入って泥をかき出していた。僕は水流を穏やかにする魔法をかけて、作業しやすくした。

　どの現場でも、僕の魔法は誰にも気づかれなかった。

　でも、確実に役に立っていた。

　ガルドは時々、僕に声をかけてくれた。

「今日も助かったぜ」

「お前さんがいると、作業が本当にやりやすい」

「また明日も頼むな」

　その言葉が、僕には何よりも嬉しかった。

　一ヶ月が過ぎた頃、僕は街の変化に気づいた。

　大通りを歩く人々の足取りが、以前より軽やかになっている気がする。

　市場の商人たちが、以前より元気に商売をしている気がする。

　城門を通る人々が、以前よりスムーズに出入りしている気がする。

　それは、僕の魔法の効果なのだろうか。

　それとも、ただの偶然なのだろうか。

　わからない。

　でも、もし少しでも僕の魔法が役に立っているなら。

　もし少しでも、この街が歩きやすくなっているなら。

　それで十分だった。

　ある日の夕方、僕はギルドの掲示板を眺めていた。

　相変わらず、討伐依頼や護衛依頼がたくさん貼られている。

　その中に、一つの依頼書が目に留まった。

『王城内整備補助　報酬：応相談　経験者優遇』

　王城。

　王都の中心にそびえる、巨大な城。

　僕はその依頼書を手に取った。

「王城の依頼ですか？」

　受付嬢が声をかけてきた。

「これは、王城の管理部が出している依頼です。城内の設備維持や、来客対応の補助などをする仕事ですね」

「僕でもできますか？」

「ガルドさんからの推薦があれば、十分だと思います。興味がありますか？」

　僕は少し迷った。

　城下町の仕事は、まだまだやることがある。

　でも、王城での仕事も、きっと誰かの役に立てる。

「……考えてみます」

「わかりました。いつでもご相談くださいね」

　僕は依頼書を掲示板に戻した。

　まだ、城下町でやるべきことがある。

　この街を、もっと歩きやすくしたい。

　そう思った。

第3話　了

次回、第4話「王城への招待」に続く

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再生リスト : https://www.youtube.com/playlist?list=PLmiEOdmheYJyF0sHOSkv5vVRaqmR3BzOs

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