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第10話「帰郷」

　王城と北貴族領を行き来する生活が始まってから、三ヶ月が過ぎた。

　毎月、三週間は王城で働き、一週間は北貴族領で働く。

　その繰り返しの中で、僕の生活は充実していた。

　でも、ある日、リリアから思いがけない提案を受けた。

「優真さん、よろしいですか？」

「何ですか？」

「実は、王城の重要な会議がありまして」

　リリアは一枚の紙を差し出した。

「その会議で、あなたの功績について話し合うことになっています」

「機能？」

「ええ。王城での改善、北貴族領での改善。その成果について、国王陛下の前で報告することになります」

「そんな、僕は」

「優真さんの謙虚さは素晴らしいですが、ここは勇気を出してください」

「わかりました」

　三日後、大会議室で会議が開催された。

　国王、大臣たち、複数の貴族たちが集まっていた。

　僕は、その中で、自分の仕事について報告することになった。

　床に立った時、僕は少し緊張していた。

「皆様、優真と申します」

　僕は深く頭を下げた。

「過去六ヶ月間、城下町整備、王城施設管理、北貴族領施設管理の三つの現場で、環境調整魔法を使用してまいりました」

「成果は？」

　一人の大臣が尋ねた。

「城下町では、石畳の補修、橋の安定化、公共施設の整備補助を行いました。結果として、訪問者の満足度が向上し、商業活動が活発化しました」

「王城では？」

「廊下の床、階段、扉などの環境調整を行いました。外国からの使節団からの評判が上がり、国の対外評価が向上しました」

「北貴族領では？」

「同様に環境調整を行い、領地の整備が進みました。当主からも高い評価をいただいています」

　国王が前に出てきた。

「君の仕事は、全て『気づかれない』ものだな」

「はい。派手さはありませんが、その分、多くの人の日常を支えることができます」

「その通りだ」

　国王は頷いた。

「君の魔法は、この国全体を支えている。そのことを、全ての貴族が理解すべきだ」

　会議の後、想像以上の提案を受けた。

　エドワード部長が、僕を呼びに来た。

「優真さん、朗報です」

「何ですか？」

「国王陛下が、新しい組織を立ち上げることを決められました」

「新しい組織？」

「ああ。『環境整備魔法局』という新しい部署です」

「魔法局？」

「ええ。その長として、君が任命されることになりました」

　僕は驚いた。

「長？　そんな」

「君は、既に三つの現場で成果を出している。君に率いてもらうのが、最適です」

「でも、僕は魔法を使うだけで」

「君は、不適切だと感じますか？」

「いえ。ただ」

　僕は少し考えた。

「やってみます」

　環境整備魔法局は、王城の管理区画に新しく設置された。

　施設管理部の隣に、新しい部屋が作られた。

　機械類や、魔法の資料、環境整備の記録などが集められた。

　そして、数人の新しいスタッフが配置された。

「こちらが、新しい部員たちです」

　エドワード部長が紹介してくれた。

「ジャックは、技術系の魔法使いです。リサは、記録管理を担当します。トムは、現場サポートを担当します」

「よろしくお願いします」

　僕はスタッフたちに挨拶した。

「僕たちの仕事は、誰も気づかない『歩きやすさ』を作ることです。派手ではありませんが、多くの人を支える大切な仕事です」

「理解しました」

　スタッフたちが返事した。

　新しい組織の構想を立てるため、僕はリリアと何度も会議を重ねた。

「優真さんの見立てでは、どのような組織にしたいですか？」

「そうですね」

　僕は考えた。

「城下町での経験から思うのは、小さな支援の積み重ねが大切だということです」

「つまり？」

「王城だけでなく、全国の都市や領地で、同じように環境整備ができたら。そうすれば、もっと多くの人が恩恵を受けられます」

「それは良い考えですね」

　リリアは微笑んだ。

「では、その方向で計画を立てましょう」

　一ヶ月後、環境整備魔法局は本格的に動き始めた。

　全国の各地に、支援魔法使いを派遣する計画だった。

　最初は、王都周辺の五つの都市から始まることになった。

「各都市に、優秀な魔法使いを派遣します」

　国王陛下の決定だった。

「優真さんは、各地を巡回して、指導と監督をしてください」

「わかりました」

　翌月、僕は新しい巡回を始めた。

　王都から出発して、各都市を回る。

　最初に訪れたのは、城下町の隣にある港町だった。

　港には、多くの船が停泊し、商人たちが行き交っている。

　港の整備は、複雑だった。

　床は濡れていて滑りやすく、重い荷物が運ばれ、常に危険と隣り合わせだ。

　派遣された魔法使いは、若い男性のジャックだった。

「ジャック、うまくいってますか？」

「はい、局長。港の床の水分管理を、少しずつ調整しています」

「床が濡れすぎず、でも乾きすぎず、という状態ですね」

「その通りです。荷物の運搬も、少し楽になったみたいです」

「良い仕事だ」

　僕はジャックの魔法を確認した。

　確かに、港の環境が改善されている。

　滑りやすさが軽減され、荷物の運搬がしやすくなっている。

　次に訪れたのは、山間の採鉱町だった。

　鉱山での仕事は、非常に危険だ。

　落盤、ガス爆発、酸素不足。

　派遣された魔法使いは、女性のリサだった。

「リサ、採鉱町での仕事は？」

「局長、坑道の安定化に努めています」

　彼女は坑道の中を案内してくれた。

「岩盤の微かな亀裂に魔法をかけて、落盤のリスクを減らしています」

「これは危険な仕事だ」

「はい。でも、これができれば、採掘者たちの生命が守られます」

「その通りだ」

　僕はリサの働きを高く評価した。

　その後も、農村地帯、工業地帯、商業地帯と、様々な場所を巡回した。

　全ての現場で、派遣された魔法使いたちは、地道な仕事に取り組んでいた。

　誰も気づかない。

　でも、確実に環境が改善されている。

　それが、環境整備魔法局の理念だった。

　三ヶ月の巡回を終えて、僕は王城に戻った。

　その日の夜、エミリアが僕の部屋に来た。

「優真さん、お疲れ様です！」

「エミリア、久しぶりですね」

「ええ。優真さんが巡回に出てから、王城は少し静かになった気がします」

「そっか」

「でも、いい仕事をされてるって聞きました。全国の環境が改善されてるって」

「ああ。スタッフたちが、いい仕事をしてくれています」

「優真さんのおかげですよ」

　エミリアは笑った。

「最初、追放されたと聞いたときは、『可哀想に』って思いました。でも、今は『本当に良かった』って思います」

「どうして？」

「だって、追放されなかったら、優真さんはこの城に来なかった。そしたら、全国でこんなに多くの人が幸せになることもなかった」

　エミリアの言葉が、胸に響いた。

「そっか」

「人生って、本当に不思議です。悪いことだと思っていたことが、実は良いきっかけになることもある」

「そうですね」

　翌日、僕はリリアと会った。

「環境整備魔法局の立ち上げ、本当にお疲れ様でした」

「いえ、リリアさんのサポートがあったから、できました」

「優真さんは、本当に謙虚ですね」

　リリアは微笑んだ。

「でも、もう謙虚さだけでは足りない段階に来ていると思います」

「どういうことですか？」

「優真さんは、もっと自分を信じるべきです」

　リリアは真剣な目で言った。

「あなたの魔法は、この国の財産です。その価値を、もっと強く信じてください」

「わかりました」

　その夜、僕は城壁の上に立っていた。

　王都の夜景が広がっている。

　城下町、港町、採鉱町、農村地帯。

　全てが、僕の支援魔法によって、少しずつ変わっていっている。

　最初、レオンのパーティーから追放された時、僕は自分の魔法が無価値だと思っていた。

　でも、今、僕はわかっている。

　誰も気づかない支援も、誰かの役に立つ。

　小さな積み重ねも、大きな変化を生む。

　そして、その価値を認めてくれる人たちがいる。

　ガルド、エミリア、リリア、国王、そして多くの人々。

　僕は、もう一人ではない。

　全国の環境整備魔法使いたちが、僕と共に働いている。

　誰も気づかない"歩きやすさ"で、この国全体を支えていく。

　それが、僕の使命だ。

　翌朝、僕はガルドへの手紙を書いた。

『ガルドさんへ

　いつもお疲れ様です。最近、全国を巡回して回りました。

　港町、採鉱町、農村地帯。様々な場所で、支援魔法使いたちが働いています。

　みんな、城下町での経験が基になっています。

　ガルドさんが、僕を信じてくれたから。

　あの時、王城への進言をしてくれたから。

　今の僕があります。

　本当にありがとうございます。

　今月末、城下町に帰ります。

　その時は、ぜひお会いしましょう。

　優真より』

　手紙を書き終えて、僕は窓の外を見た。

　空は青く、日差しは温かい。

　新しい季節が始まろうとしていた。

第10話　了

次回、第11話「再会」に続く

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