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第三十五章

　一人席に取り残されたコリーは唖然としていた。

　アルコールで熱の上がる額に手をやり、少し考える。

　突然、目の前にいた少女が去って行った。

　聞きたいからと、散々彼に話させたのに。

　──こりゃあ喋りすぎたか……？

　だが小柄で華奢な、可愛らしいあの銀髪の少女に知られたからとしても、大過ないようも思える。

「おや、コリー。あのお嬢さんはどうした？」

　酒場の店主が気づき、彼に問う。

「知らねーよ。いきなり帰りやがった」

　手にしたジョッキを置く。何でか常に美味いエールが、その時はまずく感じた。

　嫌な予感が、彼の心臓を打ち鳴らさせる。

「嫌われたな？　まあここいらでは見かけん風体の娘だ。好奇心でここまで来たんだろう、で、案の定耐えられなくなった」

「知らねえって！」

　怒鳴り返すコリーは気づく。少女がいた席に革の小袋が置いてあった。

　手に取るとずっしりと重い。

「……忘れている……ぜ」

　振り返るが、少女は姿はない。

　何となく袋の口を開くと、ぎっしりと銀貨やらが入っていた。

　コリーは沈黙した。

　返そうにも相手はいない。

　やがて彼は勝手に納得する。

　──これはオレの金だ。オレが拾ったんだから、そうだ、オレのだ！

　コリーはエール以外の酒を頼もうと、店主を呼んだ。