地獄を定める
鉛弾が安物の木材を貫く、耳を劈くドスドスドスという音。
灼熱。口いっぱいの銅臭さ。
死んだ。まあ、当然の帰結だ。
地獄は覚悟していた。だが、尻に冷たい風が吹くとは思わなかった。
目を開けると、紫色の魔力を湛えた石天井。裸の肌に冷たい石材。そして——四組の瞳が、俺を見下ろしていた。
「ウラール、下がってな！」
気性の荒い路地裏の喧嘩屋のように、低く攻撃的な姿勢を取るのは、小柄な竜のメイド——後にモカと知ることになる——だった。白化した白い鱗が腕から鋭い爪へと連なり、薄い皮翼が背後でピクリと震える。メイド服が、壁でも殴り飛ばしそうな雰囲気の相手に着せられているとしか思えない。彼女は一瞬だけ視線を俺の股間へ落とすと、顔を真っ赤にして、心底嫌悪したようにそっぽを向いた。
「……あれ」モカが爪を俺に向けて吐き捨てるように言った。「絶対に、坊ちゃまじゃねぇ」
「でもモカちゃん——生きてるよ！」
重い鱗の擦れる音が響く。深紅の蛇鱗が巨大に渦巻き、這い進んでくる。ラミアのメイド、ウラールが、個人空間という概念を持たずに滑り込んできた。上半身は危険なまでにきつい編み上げのボディスに収まりきれず——糸一本切れただけで局地的な惨事が起きそうな張り具合——その巨大で艶めかしい谷間が、まともに視界を占拠している。
前世で、銃口を頭に突きつけられたまま交渉をしたこともある。あの時も怯えなかった。今も怯えない。
視線を無理やり彼女の目へ持っていき、冷めた、何の感情も読めない眼差しで固定する。
「しまってくれ。縫い目が開くぞ。正直、邪魔だ」
ウラールが凍りついた。顔が真っ赤に染まる。
「ひ、ひぃ……邪魔、だって！ 坊ちゃまなら、とっくに飛び込んでたのに！」
「……冷たい」甲高く、興奮したような声が後方から聞こえた。
三人目のメイド、モミは片方の角がギザギザに折れたサキュバス型の悪魔で、小さな皮翼のコウモリのような羽を持っている。部屋の中で最も豊満な体型をしているくせに、喉元までボタンを留めた、仰けるほど地味な高襟の制服を着ている。肌を一切見せていないのに、曲線が単純な布地を限界まで引き伸ばし、清純な服装を狂おしく挑発的なものに変えていた。真っ赤な顔を両手で覆っている——が、指の間は大胆に開け放たれていた。
「……あ、あれ？ こんなに……大きく、なってる……？ 前の坊ちゃまより……ずっと……？」モミが甲高く漏らす。指の隙間から、手術用の精密機器のような正確さで、俺の下半身へ視線を釘付けにしている。
輪の最前列に立つのが、猫娘のリーダー、ヒルシだ。艶やかな黒い猫耳が髪の間から顔を出し、鋭くピクリと動く。同じ黒の尻尾が後ろで揺れ、スカートの深いスリットを撫でるように擦り、ありえないほどの太ももを露わにしている。一歩近づく。紫色の残光の中で、縦瞳のオッドアイが鋭く光る。疑念に、耳が後ろへ倒れる。
俺は表情を殺した。取引の場で鍛えた、何も読ませない顔——相手が悪魔でも猫でも、同じことだ。
「処刑するならさっさとしろ。違うなら、ズボンを寄越せ。尻が凍える」
「私たちが誰か、知っている？……名前を言いなさい」ヒルシが低く、臨床的な声で問う。
「知るかよ」俺は答えた。当時の俺は本当に何も知らなかったのだ。「悪魔どもの名前を俺が知る理由があるか？ 地獄は初めてだ。慣れようとしてるだけだ」
「どうやって死んだ？」
「銃弾のシャワーさ。ベクターか、ウージーか。そんなところだ」
「……ベクター？」モカが眉を顰めて繰り返した。「ウージー？」
「……異世界人ね」ヒルシが静かに言った。長く、皮肉のない息を吐く。「召魂が間違った魂を引き寄せたの。私たちの魔法は、その身体に相応しい少年の魂を呼び戻すはずだった。ところが……虚無の向こうから、貴方を引きずり込んでしまった」
「……つまり、ここは地獄じゃねぇのか」俺は借り物の、妙に若い身体を見下ろしながら呟いた。「生きてる……のか？」
「おめでとう。第二の人生を得たわ、よそ者」ヒルシは読めない薄い笑みを浮かべた。扉へ向き直り、尻尾がピクリと跳ねる。「プラスに考えなさい、娘たち。坊ちゃまの身体は確かに『生きている』。ついさっきまでより、はるかにマシな状態よ。このまま生かしておけば、私たちも生き延びられる。部屋まで運びなさい」
ヒルシが歩き出すと、ウラールが顔を覆って涙を零した。
俺は自分のものではない身体で、地獄ではない世界で、腕を組み、泣きじゃくる魔物のメイドたちを睨みつけた。
「せめて最後くらい、綺麗に幕引きしたかったんだが……」俺は首を振りながら呟いた。「どうやら、俺の幕引きはまだ先みたいだな」
