《死すべき者》ㅡ 天罰

「仕組まれた逃げ道」

警察の会議では、それまでに集められた資料をもとに、事件全体の分析が行われていた。

いくつかの事実が明らかになっていた。

無差別な犯行ではない。

狙われたのは、ある特定の層に属する人間たちだった。

しかし、犯人の特徴につながるものは、まだ何も見えていない。

問題は動機だった。

動機を追えば追うほど、捜査の範囲は広がっていく。

最初に殺された五人は、ただ有名だっただけではない。

彼らがこれまでに関わってきた事件には、共通して大きな問題があった。

売春、薬物、社員への暴力。

立場の弱い人間に対する横暴な扱い。

金さえあれば、何でも解決できると思っていた人間たちだった。

そして今度は、自分たちが予想もしなかった方法で命を奪われた。

その中の一人。

火災で焼けた家に住んでいた女についても、次々と事実が明らかになっていた。

彼女は普段から、社員をまるで奴隷のように扱っていた。

人間ではなく、自分の所有物だと思っていたのだ。

自分が給料を払っている。

だから、どれだけ働かせても構わない。

嫌なら辞めればいい。

困るのは自分ではない。

そんな考えを隠そうともしなかった。

会社の資金は潤沢だった。

しかし、それを自分が一人で築き上げたものだと思っていた。

社員の働きによって会社が成長したとは、一度も考えなかった。

法律に触れないぎりぎりの最低賃金しか支払わず、他人名義を使って海外の株式にも多額の投資をしていた。

高額な情報網から得た情報をもとに株を買い、いずれ大きな利益が出ると確信していた。

その予想が当たると、彼女は会社をすぐに売却した。

そして、自分についてきた社員だけを連れて、新しい会社を立ち上げるつもりだった。

当然、元の会社に残った三人の社員は解雇された。

しかも、彼らが交わしていた契約書はずさんなもので、退職金どころか給料さえまともに受け取れなかった。

失業給付を受ける条件にも届かなかった。

さらに呆れる事実があった。

新しい会社を設立するという話自体が、最初から嘘だったのだ。

彼女は投資で得た金と残された資産を使い、他人名義で家を買った。

残った金は金塊に替え、どこかに隠した。

その後、彼女は国に対して破産を申請した。

そして、なぜかその申請は簡単に認められていた。

"だから、現場に金塊があったのか……"

新警部補は、力なく笑った。

"全部かどうかは分かりません。でも、家の中には金を隠していた金庫があったようです。それから、もう一つあります。警部補。LAカンパニーの代表は、これまで一度もまともな会計監査を受けていません"

ジュ・シウン刑事が資料をめくった。

"会社の資金を、かなりの額、横領していた可能性があります"

"そんなことができるのか？　国は何をしていたんだ？　それに、その金はどこから出てきた？　……そうか。株を売ったと言っていたな"

"私にも詳しいことは分かりません。でも、何か方法があったんでしょう。金塊は海外で買った可能性が高いです。社員を働かせておいて、自分は頻繁に海外旅行をしていたことも分かっていますから"

"まるで女王様だな。それでいて、自分が会社を支えているみたいな顔をしていたのか"

"株を売って得た利益ですが……六千億から七千億ウォンほどになるようです"

"何？　六億や七億じゃなくて？　六千億？　七千億だと？"

"それだけの利益を出す方法があったんでしょうね"

シウンは淡々と答えた。

しかし、捜査を進めるうちに、彼女自身も複雑な気持ちになっていた。

自分がこれまで、その会社の商品を買っていたことを思い出したからだ。

大金を使ったわけではない。

それでも、あの会社の利益に自分も少し加担していたような気がした。

"まだあります"

シウンが資料を一枚差し出した。

"あの家、現在の相場で六十三億ウォンほどするそうです"

"六十三億……"

"ところが、名義が少し変なんです"

"誰になっている？"

"五歳の息子です"

新警部補の眉が動いた。

"……何か、おかしくないか？"

"そうですね。あまりにも手続きがうまく進みすぎている気がします"

"警部補。この国には、これよりもっと訳の分からないことが山ほどありますよ"

シウンは、少しだけ口元を上げた。

"それに、もう少し面白い話があります。聞きますか？"

新警部補は黙って頷いた。

報告を受けるたびに驚かされていた。

それ以上に、目の前の若い部下が妙に落ち着いていることに感心していた。

"息子と夫は、間違いなく家族です。でも、法律上は他人になっています"

"そうしておけば、彼女の財産を誰かに勝手に取られないからか"

"おそらく"

シウンは別の資料を取り出した。

"それから、金塊のことですが……なぜ家の中にいた人間が外へ出られなかったのか。鑑識が分かったことがあります"

"何だ？"

シウンは人差し指を立てた。

そして、内ポケットから数枚の写真を取り出し、机の上に並べた。

"スライドドアです"

"スライドドア？　あの家の扉が？"

"はい。扉は途中までしか開かなかったんです。金塊が引っかかっていたからです"

新警部補は写真を見つめた。

"それだけか？"

"いいえ"

シウンの表情が変わった。

"もっと妙なことがあります"

新警部補が顔を上げた。

"金塊が引っかかっていた場所と、扉の隙間を合わせると……人間の脚一本が入るくらいの幅だったそうです"

"脚一本……"

"あと少しで身体全体が抜けられそうなのに、出られない。そんな隙間だったんです"

新警部補は写真から目を離さなかった。

"……悪質だな。犯人は、そこまで計算していたのか？"

"それはまだ分かりません"

シウンは首を横に振った。

"でも、扉を壊すより、どうにかしてそこから出ようとしたんじゃないかと思います"

そこで一度、言葉を止めた。

"鑑識から、もう一つ意見を聞きました"

"何だ？"

"それが……少し怖いんです"

シウンは机の上の写真を見下ろした。

"扉はかなり厚い無垢材だったそうです。でも、二人が協力して開けようとしていたなら、外へ出ることは十分可能だったらしいんです"

"金塊が邪魔だったんじゃないのか？"

"それはそうです。でも、警部補も現場を見ましたよね"

新警部補は、あの部屋を思い出した。