ギルド職員は夜、黒蝶になる〜外れスキル【複製】で始める異世界ヒーロー活動〜

第二十四話 ギルド職員は灰色を仕立てる

　その日の夕方。

　ルネリア冒険者ギルドの受付奥には、また紙の山があった。

　事故報告書。

　救助記録。

　負傷者一覧。

　旧水路の損傷確認。

　捕縛された細工師の身元調査。

　そして、目撃証言。

　リオは、その一枚を見て固まっていた。

『灰色の男が梁を支えた』

『黒蝶ではない』

『作業員のような格好。顔は防塵布とゴーグルで見えず』

『地面に手をつくと、崩れかけた石が止まったように見えた』

『犯人を壁際で取り押さえた。かなり乱暴だった』

「……かなり乱暴」

　リオは小さく呟いた。

　マーレが横から覗き込む。

「そこが気になるのか」

「いえ。助けたのに乱暴扱いされるんだなと」

「犯人を壁に叩きつけたらしいからな」

「犯人ですし」

「お前が弁護するのも変な話だ」

「一般論です」

　リオは真顔で答えた。

　真顔は便利だ。

　便利だが、そろそろ限界かもしれない。

　オルドが奥から出てきた。

「旧水路の件だが、細工師はグレイヴファミリーの下働きと見ていい。本人は否認しているが、持っていた札と道具が一致した」

「グレイヴ側の指示ですか」

　マーレが聞く。

「そこまではまだ分からん。上が命じたのか、現場の連中が勝手にやったのか。だが、ギダン一家の現場を潰す狙いはあったようだ」

「修復利権ですか」

「そうだ」

　オルドは、もう一枚の報告書を机に置いた。

「ただし、今回の崩落は細工だけでは説明しきれない」

　リオの手が止まる。

「地下の支柱が折れたのは細工のせいだ。だが、石畳の沈み方と水路壁の割れ方が妙だ。古い魔力灯の導線も、一部が焼けていた」

「魔脈ですか」

「可能性はある」

　オルドは低く言った。

「修復と封鎖で、あちこち掘り返している。旧水路、埋められた荷道、古い基礎。街の下を触りすぎているのかもしれん」

　ルネリアの下を流れる魔力。

　街の骨。

　昨日まで、リオにとってそれは地図の上の話だった。

　だが今は違う。

　あの灰色の影は、確かに地面から何かを受け取っていた。

　重さ。

　ひび。

　空洞。

　足音。

　そして、土属性。

　黒蝶ではない。

　風ではない。

　別の影。

「リオ」

「はい」

「顔が暗いぞ」

　マーレが言う。

「紙に負けています」

「今日は紙以外にも負けている顔だ」

「いろいろ強敵が多くて」

「休め」

　オルドが言った。

「今日はもう帰れ。旧水路の報告は明日でいい」

「ですが」

「帰れ」

「はい」

　即答した。

　最近、この返事が上達している気がする。

　　　　　◇

　リオが向かったのは、自室ではなかった。

　ミラ工房である。

　戸を開けると、金属を磨く音が止まった。

「……リオ？」

　ミラが顔を上げる。

　机の上には、修理中のドリームガンと、焦げ跡の残る黒い外套が置かれていた。

　まだ黒蝶装備の修理も終わっていない。

　なのに。

「すみません」

「その顔は、また何か壊した顔だね」

「壊したというか」

「じゃあ何」

「実は、協力者が増えました」

　ミラは工具を置いた。

「増えた？　誰？」

「言えません」

「……でしょうね」

「ですが、土属性の魔法を使うようです」

「ようです？」

「そこも、詳しくは」

　ミラは目を細めた。

「リオ」

「はい」

「聞かない方がいいことは聞かない。でも、装備を作るなら必要なことは聞く」

「分かっています」

「その協力者は、何をする人？」

「救助です」

　リオはメモを広げた。

「地面に魔力を流して、事故現場の配置を読む。救助を待つ人、崩れそうな場所、空洞、支柱の位置を把握する。崩れそうな場所には魔力を流して、一時的に補修する。逆に、壊した方が安全な場所は掌底で砕く」

「……黒蝶とは真逆だね」

「はい。追う黒蝶ではなく、支える人です」

「犯人相手には？」

「逃げ道を地面から読んで塞ぎます。戦い方は、たぶん泥臭いです。掴む、押さえる、壁に叩きつける」

「人を助ける役なのに、ずいぶん荒っぽいね」

「逃がすと、また事故が起きるので」

「なるほど。人を助けるために、悪党も逃がさない役か」

　ミラは少し考え、机の上の紙を引き寄せた。

「じゃあ、黒蝶とは作り方を変える」

「変える？」

「黒蝶の装備は、動くための装備。軽く、速く、引っかけて、逃げる。灰色の方は逆。止まるための装備だね」

　ミラは紙に線を引く。

「まず、負荷がかかる場所には緩衝材。腕、肩、背中、膝、腰。瓦礫を受けるなら、全部そこに来る」

「硬い鎧ですか？」

「違う。普段から硬いと動けない。普段は曲がる。でも強い衝撃が来た瞬間だけ、ぎゅっと詰まって受け止める素材にする」

「そんな素材があるんですか」

「作る。近い素材なら心当たりがある」

「作るんですね」

「作らないと始まらないでしょ」

　ミラは次に、丸い面の絵を描いた。

「目元だけじゃなく、顔全体を守る防塵面にする」

「全部隠すんですか」

「粉塵、煙、石の破片、古い水路の臭気。救助現場は、相手が悪党だけとは限らない。現場そのものが敵になる」

「なるほど」

「目には魔力灯を仕込む」

「目が光るんですか」

「暗い地下で見えないと困る。助けを待つ人にも位置が分かる。あと、悪党は怖がる」

「最後の理由、必要ですか」

「必要。逃げる相手の足が止まる」

　リオは少しだけ納得してしまった。

「靴は二つの形にする」

「二つ？」

「現場へ駆けつける時は、靴底から滑走輪を出す。地面を滑るように走るための形だね」

「車輪ですか」

「そう。飛ぶんじゃない。地面の上を走る。土属性なら、地面への魔力の通りもいいはずだから、接地の抵抗をうまく逃がせるかもしれない」

「黒蝶とは違いますね」

「黒蝶は壁を走る。灰色の方は、地面を読む。なら、地面を最短で走った方がいい」

　ミラは、次に靴底の絵を描き足した。

「ただし、救助や戦う時に車輪のままじゃ駄目。滑るからね」

「はい」

「だから、戦う時は車輪をしまって、靴底から爪を出す。石畳や土を噛ませて、しっかり踏ん張る」

「支える時に足が流れないように」

「そう。それに、犯人を押さえる時にも使える。踏み込みが逃げなければ、蹴りも体当たりも重くなる」

「蹴りもですか」

「悪党を止める時には力がいるでしょ」

「そうですね」

「黒蝶は軽く舞う。灰色の方は、地面を噛んで止まる。そこを間違えると、装備が全部ずれる」

　ミラは、さらに横へ細い杭の絵を描いた。

「あと、固定杭がいる」

「固定杭？」

「地面に打ち込んで、縄や支柱や自分の体を固定する杭。救助縄の支点にもなるし、仮補修した場所を押さえることもできる」

「アンカーステーク、みたいなものですね」

「いい名前だね。それ採用」

「今ので採用なんですか」

「分かりやすい名前は強い」

　ミラは紙を指で叩いた。

「まとめるよ。顔全体を守る防塵面。光る目。負荷がかかる場所の緩衝材。滑走輪と爪を切り替える靴。固定杭《アンカーステーク》。それから、荷重を肩、背中、腰、足に逃がすベルト」

「かなり大がかりですね」

「だから黒蝶の予備装備では無理。別物として作る」

「お願いします」

「その前に」

　ミラは、リオをじっと見た。

「今回、その協力者が使った装備。夜鴉の押収品だったんだよね」

「はい。紋章を剥がした作業外套、防塵布、ゴーグル、革手袋です」

「持ってこられる？」

「たぶん、ギルド経由で確認すれば」

「持ってきて。型取りに使う」

「夜鴉の道具を、救助装備にするんですか」

「悪くないでしょ」

　ミラは、少しだけ笑った。

「悪事の後始末から生まれたなら、ちょうどいい」

　リオは少しだけ黙った。

　夜鴉が人と荷を隠すために使っていた道具。

　それを、人を救うための装備に作り替える。

　たしかに。

　悪くない。

　　　　　◇

　その夜。

　ガロは廃材置き場の小屋で、拾った紙片を仕分けていた。

　売れるもの。

　燃やす前に売れるもの。

　まだ値がつくまで隠すもの。

　見せたら殺されそうなもの。

　新しくついた三人のごろつきは、ガロの顔色を見ながら黙々と働いている。

　悪くない。

　かなり悪くない。

「灰色のやつ、見たか？」

　一人が言った。

「旧水路で梁を支えたってやつだろ」

「黒蝶の仲間か？」

「知らねえよ」

　ガロは紙片から目を離さずに答えた。

　だが、耳は拾っている。

　地面を触って崩れる場所を当てた。

　逃げた細工師を壁に押しつけた。

　黒蝶とは違う。

　速くない。

　でも、逃げ道を潰す。

「……面倒なのが増えたな」

　梁の上から声がした。

「黒蝶の次は灰色だね」

　スネアだった。

「毎回上から出るな」

「下は君たちが散らかしてるから」

「うるせえ」

　ガロは舌打ちした。

「黒蝶は追ってくる。灰色のやつは逃げ道を潰す。掴まれたら終わりだ」

「よく見てる」

「褒めんな」

「褒めてるよ」

　ガロは、拾った紙片を一枚つまみ上げた。

　旧水路の補修予定。

　魔力灯導線の位置。

　地下荷道の古い略図。

　誰かが価値を知らずに捨てたものだ。

「まあ、増えたなら増えたで使い道はある」

「懲りないね」

「俺は……しぶてえ野良犬みてえなもんだろ」

　スネアが笑う。

　ガロも鼻を鳴らした。

　拾ったものは使う。

　黒蝶も、灰色も、グレイヴも、ギダンも。

　最後に上にいれば、それで勝ちだ。

　　　　　◇

　深夜。

　リオは自室に戻り、机にメモを広げた。

　黒蝶。

　風。

　追跡。

　制圧。

　眠り弾。

　灰色の協力者。

　土。

　救助。

　補修。

　掌底。

　現場把握。

　それぞれの違いを書き出す。

　黒蝶を出している間、灰色を出せるのか。

　灰色を出した後、黒蝶はどうなるのか。

　同時に出せるのか。

　経験は本体へ戻るのか。

　消耗は同じか。

　分からないことばかりだった。

　そして、その下に、もう一つ書く。

　ルネリアの魔脈。

　影が触れた。

　土属性の発現に関係あり。

　リオはペンを止めた。

　街の下で、何かが動いている。

　その流れは、事故を大きくした。

　そして、自分の影にも触れた。

　怖い。

　だが、同時に思う。

　もし、あの灰色の影がいなければ。

　旧水路の下にいた子どもたちは、助からなかったかもしれない。

　リオは、最後に一行だけ書き足した。

　黒蝶は、夜を走る。

　灰色は、街を支える。

　名前は、まだない。

　けれど、その役目だけは、もう決まっている気がした。

---

本日より更新再開いたします。