１．岩梨の姫君
平安です。歴史人物が出ますが、史実をアレンジしてます。（よくわからないので）あと、護衛対象のお姫様は超架空です。あったかい目で見てください。
楽しんでいただけたら幸いです！
時は妖が蔓延る平安。そこで名高い陰陽師・安倍晴明に一つの依頼が舞い込んできたのは、鶯が鳴き、春陽が差し込むある日のことだった―
「え、姫君の護衛ですか」
「ああ。都にほど近い西の方に土着する、岩梨家の姫様の体調が芳しくないらしい。それ故治療と護衛を頼みたいと」
晴明の前に美しい佇まいで語りかけるのは、高名な陰陽師・賀茂忠行である。天文・暦・陰陽道全てを取得した達人で、晴明が敬愛する師匠だ。
それ故に晴明は託された内容に違和感がある。
「失礼ですが師匠のほうが適任なのではないでしょうか。もしくはご子息である保憲様のほうがよろしいかと。僕はお二人に比べ陰陽術を使いこなせるわけでもないですし」
「はは、冗談が上手いな晴明。だが私も保憲も忙しいのだ。何より岩梨のご当主がご指名している」
「・・・・・・」
「それだけ実力を見込まれているということだ、喜ばしいではないか」
忠行は快活に笑うが、晴明は淡い笑みを浮かべるしかできない。
（めんどくさいなぁ）
何より目的が見えない。治療をしたら護衛は必要ないはずだ。妖に襲われるとしても、大抵の名家は結
界を張ったりすることで防いでいるはず。
（何か、姫君自体が持つ妖特有の魅力が？）
逡巡しても分かるまい、晴明は気持ちを切り替える。
「ともかく岩梨の姫君の症状の診断と治療を行えばよいのですね？」
「それと護衛だな。言っておくが先方がわざわざ【”陰陽師”の護衛】と指名された」
「・・・・・・なぜかお聞きしても？」
「それは姫様が・・・・・・ああ、まあ行けば分かる。補足だが他にも協力者がいるぞ。
出発は三日後だ、失礼のないようにしろ」
どうにも齟齬が生じている。護衛と体調になんの因果があるのだろうか。
腑に落ちないものの、師匠の顔を汚すことはできまい、晴明は了承するしかなかった。
◇
岩梨家。西に住まう一族で、当主は祭祀や全国の官社の監督を行う神祇官の長官【神祇伯】である。その権力は昇殿できる、つまり帝に謁見できるほどだ。
そこの姫君の護衛を行うのが、十三参りを一昨年行ったばかりの齢十五の安倍晴明である。
「うーん、どう考えても家柄と僕の格が釣り合ってないよね」
豪邸の岩梨家の門前で晴明は一人ごちる。腰ほどまである黒髪をいじりながら戸を叩いた。
すぐに使用人が対応し姫君の部屋まで連れていく。中庭にある桜が美しく咲いており、屋敷は手入れが行き届いていた。
廊下では他の使用人が挨拶をしながらも、陰陽師として若輩の晴明を、やたらと値踏みするように見てくる。予想していたので動じないが。
（まあ、当然か。何かあったら式神に任せよう）
それでも駄目だったら・・・・・・などと物騒なことを考えているうちに、あっと言う間に姫君のご尊顔を拝見だ。
部屋には姫の父親―すなわち当主がいた。四十路ほどの帝に使える当主の顔には、疲労と焦りが滲み出ている。濡葉色の仕立ての良い着物に新橋色の羽織を纏い、床で苦し気に呼吸をする姫を見ていた。
（あれが件の岩梨家の姫君か）
美しい黒髪と白魚のような肌はさすがの美貌だが、顔色は青白く魘されているようで汗を流している。
ただ病魔が襲っているようではなさそうだ。晴明は呪術の類だと一目で見抜いた。
「安倍晴明殿。奏は、娘はどうなっている？」
「お初にお目にかかります、岩梨のご当主様。貴殿の姫君には何か呪詛が罹っているとお見受けしました。呪禁による治療を行いますがよろしいでしょうか」
「頼む」
晴明は指で印を結ぶと意識を統一させ唱えた。
「在」
するとぱあっと光がはじけ、姫の顔色は明らかに良くなった。苦し気な呼吸も陰鬱で淀んだ空気も霧散している。当主は安堵の息を漏らすと晴明に頭を下げた。
「娘を救ってくださった晴明殿に感謝申し上げます」
「顔を上げてください。お役に立てて光栄です」
「いえ。これからの護衛をよろしくお願いいたします」
「承りました」
そう晴明が返すと当主はそそくさと退出した。労いの言葉一つかけるだろうと予想していた晴明は、拍子抜けする。
だが詮索はしない、その可能性は推測していたからだ。
（魘される娘に対し距離が遠かったからね）
まるで巻き込まれたくないなどと言うように。
「あの」
「ああすみません、挨拶がまだでしたね―」
晴明は姫君に名乗ろうとして―扉に向かい人型の式神の札を投げた。
そしてやはりともいうべきか、未然に防がれる。晴明は陰陽師用の笑みを崩し、彼に向かって口の端を挙げた。
「遅かったじゃないか、道満」
「久しぶりの対面で最悪な挨拶をありがとう、晴明」
札を一直線に投げると素早く晴明の隣に並ぶ彼は、蘆屋道満。暗い色合いの狩衣で、晴明とは違い髪は肩から浮くほどの短さ。晴明と同じ陰陽師であり良き好敵手だ。
道満にとっては屈辱らしいが。だが、礼儀はわきまえているようで姫に対する礼は丁寧だ。
「遅れて申し訳ありません」
「いえ・・・・・・」
「本当だよ道満。何してたのさ」
「煩わしいな！妖狐に襲われてた奴を助けてたんだよ」
そういってから道満はしまったと、分かりやすく表情を滲ませた。晴明は笑みを崩さず何も言わない。
しばらく沈黙が間を包んだが、流石にいたたまれないようで姫が躊躇いがちに声を出す。
「えっと、既にご存じでしょうが、私は岩梨奏と申します。ご迷惑をおかけするかと思いますが、よろしくお願いいたします」
流石当主の娘、礼儀作法が晴明や道満とは比べ物にならないほど洗練されていて、板についている。
だが、寝間着のままの対面で矜持はよろしいのかと一言添えたい。
この時代女性の寝間着姿は、思いの通じ合っている男性しか見れないという悔しい・・・・・・あ、特殊な特権がある。
（本人は気にしてないから良いか）
晴明は気まずさを抱えつつ、ガン見している道満の頭を、力いっぱい叩いてやりたい衝動を抑えている。
それはさておき、晴明は順に自己紹介を行うと、疑問に思っていたこと尋ねた。
「単刀直入に申し上げますが、なぜ護衛が必要なのでしょうか」
「それは、俺も同感です。神祇官の娘だから霊力が高いとはいえ、護衛が必要なほど引っ切り無しに来る程ではないかと」
「それは・・・・・・私の持つ力が原因です」
顔色が再び暗くなる奏。彼女の霊力が不安げに揺らぎ、二人は息を詰める。
「―私は神通力の一つ、天耳通を持っているのです」
道満の顔に驚きが奔る。晴明も予想外の言葉に動揺しつつ、どこかで納得している自分がいた。
【神通力】。それは人間を超えた超人的能力で、天狗や猫又が持つと言われている。
全部で七つあり、彼女の持つ天耳通はその一つだ。端的に言えば地獄耳である。
（父親が素っ気ないのも神通力のせいか）
娘がそんな能力を持っていたら、怖がるのは当たり前だ。ましてや他の者に知られたら「御巫として是非」と狙われるのは一目瞭然である。
故に晴明たち陰陽師がこうして出向いたわけだ。
「これから、どうぞよろしくお願いいたします」
こうして、姫を護衛する陰陽師の摩訶不思議な物語が幕を開けた。
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