人類誕生時代に来たので、人類の支配者になる

第三章

６7．土下座

――　地上　本部教会　――

～　ロフィ視点　～

数日が過ぎた。その「数日」は、俺にとって特別な意味を持つ時間だったわけではない。ただ、因果が熟成するのに必要な最低限の時間だっただけだ。

「ロフィ、リーナ。入れ」

重い扉の向こうで、ガルドの声がした。教会内部でも評判の悪い男。知能が低く、性格が陰険で、倫理性に乏しく、度量が皆無。つまり、典型的な“権力だけを持った無能”だ。

部屋に入ると、ガルドは机に肘をつき、俺を見下ろすように睨んでいた。リーナは俺の横で、明らかに嫌そうな顔をしている。

「まず言っておく。ロフィ、お前は確かに優秀だ。成績は常に上位。仕事も速く、量も正確性も申し分ない」

事実だからこそ、この後に続く言葉が何なのか、容易に予測できた。

「だがな、態度が最悪だ。上司への敬意がない。言葉遣いは丁寧だが、中身がなっていない。反抗的で、生意気で、組織に対する忠誠が感じられん」

能力は認めるが、人格が気に入らない、というやつだ。

「申し訳ありません。具体的に、どの点が業務上問題でしたでしょうか」

ガルドの眉が跳ね上がった。

「その言い方だ！」

「どの言い方でしょうか」

「今だ！ 今のそれだ！」

論点が曖昧だ。俺は内心でため息をつく。

「上司に対して、すべてを理屈で返すな。感情を考えろ。空気を読め」

「業務の最適化に感情は不要かと存じます」

「口答えするな！」

「私は口答えではなく、業務改善のための確認を」

「黙れ！」

机が叩かれた。リーナがびくりと跳ねる。

「ちょ、ちょっと待ってください！ ロフィは……ロフィは確かに変ですけど！」

「どこが変なんだ!?」

「いや変だからね!? 自覚しようね!?」

リーナは僕の方を見て、大げさに身振り手振りを加える。

「でも仕事はちゃんとしてますし！ ちゃんとしすぎて怖いくらいで！」

「怖いとは何だ」

「誉め言葉だから！」

ガルドは額に青筋を浮かべ、こちらを睨みつける。

「ロフィ、お前は自分が優秀だと勘違いしている」

「事実として、成果は出しています」

「だからそれだ！。能力があれば何を言ってもいいと思うな！ 教会は組織だ！ 上司に逆らう者は不要だ！」

つまり、無能でも上にいれば正しい、という思想だ。

「確認させてください。ガルド様は、成果よりも感情的服従を重視されている、という理解でよろしいでしょうか」

「……貴様ぁぁぁ!!」

完全に火に油だったようだ。ガルドは立ち上がり、机を蹴った。

「リーナ！ 見たか！ これがこいつの本性だ！ 礼儀も忠誠もない！」

「え、えっと……その……ロフィ！ 今のはさすがにアウト！ 完全にアウトだから！ 私でも分かるアウト！」

リーナが大げさに頭を抱える。だが、ガルドはもう止まらない。彼は椅子から立ち上がり、指を突きつけてくる。

「いいだろう！。評価を下げてやる！ 最低評価だ！ お前はこの教会で一生、底辺の仕事だけをやらせてやる！ 奴隷のようにな！」

その言葉を聞いた瞬間、僕の中で何かが静かに確定した。この男は、教会の癌だ。怒りはない。恐怖もない。あるのは、完全な理解だけだ。

「承知いたしました」

「ロフィ!? ちょ、ちょっと!? そこで納得しないでよ!?」

ガルドは満足そうに鼻を鳴らした。

「分かればいい。出ていけ」

俺はそう言われたが、懐から小さな宝珠を取り出した。市場で手に入れた、あの宝珠だ。

「何をしている、さっさと出ていけ」

ガルドの言葉を遮るように、宝珠が淡く光る。マナを流し、起動して記録魔術を再生する。空間に、映像が投影された。

最初に映ったのは、薄暗い部屋である孤児院の一室だった。そこには、泣き叫ぶ子供と、それを殴りつけるガルドの姿。

「言うことを聞け。神のためだ」

次の映像には信仰を理由に金を巻き上げる場面。怯える信者、帳簿に消えるはずの金。さらに、画面が切り替わる。身分の低い女性信者を脅し、拒否を許さない場面。詳細は不要だったが、そこに映る恐怖と絶望が、全てを物語っていた。

「……っ」

ガルドの顔から、血の気が引く。リーナは両手で口を覆い、言葉を失っていた。

「こ、これは……！」

「すべて、日時・場所・対象を記録しています。改竄は不可能です。教会の宝珠と同一原理ですから」

ガルドは後ずさり、椅子にぶつかって崩れ落ちた。

「ち、違う……これは……！……や、やめろ……！」

ガルドの顔色が、みるみるうちに青ざめていく。

「それを……それを消せ……！」

俺は宝珠を止めない。

「教会の教義、第七条、教会の財は神と世界のためにのみ使われ、私利私欲に供することを禁ず”」

映像の中で、金貨に口づけをしてガルドは笑っていた。

「第十二条。聖職者は弱者に対し、常に慈悲と保護を示すべし”」

孤児の前で怒鳴り、殴る映像が流れる。

「……や、やめてくれ……！」

ガルドは椅子から転げ落ち、そのまま床に這いつくばった。

「頼む……！ 許してくれ……！ 何でもする……！」

額を床に擦りつけ、涙と鼻水を垂れ流しながら土下座をして、必死に命乞いをする姿。その様子を見て、俺の心は一切動かなかった。哀れでも、滑稽でもない。ただの結果だ。

「質問します。あなたは、自分が裁かれるべき存在だと理解していますか」

「し、しています！ していますとも！」

「ではなぜ、これまで悔い改めなかったのですか」

「それは……その……」

「答えは明白です。罰せられないと思っていたからです」

ガルドは言葉を失い、嗚咽を漏らす。

「ロフィ……頼む……！ 評価だ……！ お前の評価を、最高にする！ それでいいだろう!?」

必死の提案。だが、俺は首を横に振った。

「評価は、あなたの権限の範囲です。価値がありません」

「な……!?」

「金銭も同様です」

ガルドは慌てて自分の机から袋を取り出した。金貨の音が床に響く。

「これもやる！ もっとだ！ いくらでも――」

「不要です」

「私の要求は一つだけです」

「……な、何だ……？」

「私を、下級聖職者から中級聖職者へ昇格させてください」

ガルドの顔が、完全に凍りついた。

「む、無理だ……！中級への昇格は…どれだけの承認がいると思っている!? 根回し！ 書類！ 金……！ 莫大な金が必要なんだ……！」

「出来ない理由の列挙は不要です。あなたの総資産の九十八％を使えば、可能です」

「な……なぜ……なぜそれを……!?」

ガルドの声が震える。

「二百三十七万金貨相当。隠し口座三つ。土地二つ。宝石類――」

「やめろおおおお!!」

ガルドは泣き叫んだ。

「それを使えば、昇格工作は可能です」

「……だが……だが……！」

俺は宝珠を軽く持ち上げた。

「いやなら、この映像を、ドルト様に提出します。……そうすれば、あなたとあなたの家族は、確実に処刑されます」

次の瞬間、ガルドは完全に崩れ落ちた。床に額を叩きつけながら、泣きながら叫ぶ

「やる……！ やります……！だから……家族だけは……！」

「契約成立です。契約を遂行してもらうために契約魔術をします。」

リーナは、数秒俺を見つめ

「……ロフィ」

「なんだ？」

「今の笑顔、完全に悪役だからね!?」

「そうか？」

「そうです!!　自覚して!!」

彼女が頭を抱えるのを見ながら、俺は思った。教会は巨大だが、構造は単純だ。腐った部分から、切り落とせばよい。