あの子もこの子もその子もみんなあいつの元カノ

0話 プロローグ

「……ねぇ、僕を知った気になるなよ」

小学校の卒業式。

親友だった黒羽湊（くろばみなと）は、何かを堪えるような顔で俺を突き放した。

ほんの一時前、俺は“何か”を言った。

励まして、気を遣った……つもりで。

でも湊には、別の温度で届いたのだろう。

眉がわずかに上がり、呼吸が止まったように見えた。

沈黙が一拍。

その間に、湊の目の奥から光がすっと消えた。

「……君は、本当に何も分かってないよ」

震えた声でそう言うと、湊は歩き去った。

言い返そうとしても、喉が潰れたみたいに音が出なかった。

『違う』とひと言言えればよかったのに。

幼馴染で、唯一の親友だったのに。

何も言えないまま、謝れないまま。

今もなお、俺は自分の過ちすら直視できずに、逃げ続けている。

＊

蝉が死にかけのアンプみたいに鳴き続ける、夏の放課後。

むわっとした熱気の昇降口で、俺──久瀬直人（くぜなおと）は人生最大級の意味不明を突きつけられた。

『黒羽湊の元カノ三人に、同時に呼び出された』

……いや、意味がわからない。

そもそも俺、あいつらとほとんど喋ったことないだろ。

黒羽湊。誰にでも優しいイケメンで、聞き上手で、困ってるやつは放っとけないタイプ。喧嘩の仲裁とか平然とやる、そういうやつ。

今となっては偶然高校まで同じだけの、元親友だが。

恋愛事情なんて知るよしもない。

元カノ三人てよくよく思えばなんだよ。いつの間にそんな青春フルコースしてたんだ。

「……よし、気のせいだ。帰ろう」

脱兎の如く、と行きたかった。

生暖かい風が通り抜け、階段から降りる足音がまばらに響く。

そして──俺の進路を塞ぐ淡い影。

「あ、あー……ま、こうなるよな」

白咲楓（しらさきかえで）。

轟木明加里（とどろきあかり）。

青海みなも（おおみ）。

学校で“可愛い”と名前を挙げれば確実にこの三人が出てくる。

そんで、全員が湊の元カノ。

白咲が一歩前に出る。

黒髪の先っぽが落ち着かずに揺れ、凛とした雰囲気ではあるが。

「久瀬くん……話があるの」

いつもより声が硬かった。

緊張すると癖で髪を触ってしまうようだ。

普段の優等生スマイルよりずっと女の子らしい。

小柄なスポーツ少女、轟木は腕を組んで不器用に睨んでくる。

「お前、黒羽の友達だよな。……ちょっとでいい、力貸してくれ」

強気なくせに、目が合った瞬間だけ部活焼けした頬が赤くなる。

そのギャップは反則的だ。

青海はスマホのストラップを弄びながら、上目遣いで。

「くぜ先輩〜……私、このままだと前に進めないんです……っ」

普段は計算高いくせに、語尾が弱い。

幾多の男を落としてきた小悪魔が、今日は影を潜めていた。

三人それぞれ雰囲気は全然違うのに、漂っている気配は同じだった。

……未練。

「黒羽くんと、ちゃんと話がしたいの」

白咲が最初に切り出す。

その声音には――“本当に仲直りしたい”という真面目な気持ちが滲んでいた。

「最後……言えなかったことがあるの」

あれは『言葉を残し損ねた後悔』。

轟木も視線を逸らしながら言う。

「あたしも、プライドだけで振り回して……ずっとそれが刺さったまんまなんなだ」

これは『意地を張った自分への後悔』。

青海は心細げに袖を握る。

「私……素直になれなくて。本当は誤魔化したくなかったけど、でも……」

それは『自信のなさが生んだ後悔』。

三者三様の“湊への心の残り物"が伝わってきた。

「で、なんで俺なんだ？」

三人は少しずつ違う理由を挙げる。

「久瀬くんなら、誰の気持ちも否定しないから」

「変に騒がないし、信用できる」

「頼りがい、あるし？」

そんな評価された覚えはないぞ。

俺はただ、人の目やヒエラルキーを気にしがちなだけで。

むしろ──逃げ癖がある。

競争も、衝突も、できれば面倒ごとは全部避けたい。

……なのに。頼られると断れないのも、また俺の悪い癖で。

「……ごめん。ちょっと考えさせてくれ」

視線を落とした瞬間、胸の奥がずきっと痛んだ。

湊の最近の様子が頭に浮かぶ。

返事がワンテンポ遅い。笑顔が完璧すぎる。一年生を助けた直後、ふっと“無”に戻った表情。

まるで、誰かを演じているみたいだった。

もし──あの時、俺が湊の何かを傷つけていたとしたら。

（……また、誰かを分かったつもりで逃げるのか？）

胸が熱くなる。数年間、蓋をしてきたものが軋む。

三人の後悔。そして、俺の後悔。

その重さがじわりと重なっていく。

「……わかった。力になるよ」

ようやく絞り出すと、三人はほっと息をついた。

白咲は小さく微笑んで、轟木は肩を落とし、青海はぱっと明るくなった。

こうして俺は『三人の元カノの仲直り係』になってしまったわけだが。

未練があるのは、三人だけじゃない。もしかしたら、俺もだ。

湊の変化の理由を確かめたい。そして、謝れなかったあの日にケリをつけたい。

「この機会に、俺も向き合わないとな」

そう思ったこの時の俺はまだ知らない。

三人の語る『元カノとしての思い出』が、微妙に全部違うことを。

『あの夏』の出来事が鍵になっていることを。

そして湊本人は、はっきりとこう言うことを。

『誰とも付き合っていない』

この夏、俺は“嘘だらけの恋”の中心に立つことになる。