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嗟嘆の恐怖⑩

　いっていることのニュアンスなら、辛うじて伝わるが、それでもなにをいっているのか、颱にはわからなかった。

　恐怖を具現化したとか、具体化はしてないとか、二律背反の事象を述べているようにしか聞こえないのである。

　とにもかくにも意味がわからないのだ。

「煙に巻くなよ。もっとわかりやすく説明してくれ」

「そういわれても……。あっ、そうだ」

　舞子はあることを思い出した。

　それは、颱が萬捫との修行をしたときに。

　辺流負壊寤唹瘻がいっていたこと。

『死の恐怖を味わい続けても平気なくらいの、壊れたメンタルをつくらないと、嗟嘆とは戦うことさえ出来ないわ』

【それは……】

【このときのための布石だったのではないか】

【最初から死ぬつもりで――残したヒント】

【だとすれば、】

【この考え方はまちがっていない！】

　おおむね合っている、はず。

「俺に悟りを開けっていいたいのか？　死の恐怖を味わい続けるだのなんだのって」

　舞子が辺流負壊寤唹瘻の遺言を教えると、颱は首をかしげた。

「うーん、なんだろ？」

　舞子も仮説をたてることしか出来ていない。

「でもあいつは、幻覚でも幻想でも幻像でもなく、ちゃんとした登場人物として存在していたはずだぞ……」

「うん？　なにか思い出した？」

「ああ。なんつーか、嗟嘆(そいつ)と会話した」

「会話？　どんな会話？」

　舞子は。

　訊きながら思案する。

【もしも――嗟嘆が……】

【嗟嘆という登場人物が……】

【過去の過(あやま)ちにまで言及していたのならば】

【トラウマを蒸し返したことになる】

【だから過去について、少しでも触れていれば、嗟嘆の能力は精神破壊とかになるのだろうが……】

【その真偽は……】

「貴様とは戦うまでもない。ただし能力は使ってやるとかいってたな……」

【過去、関係ない！】

【関係なかったよ！】

　彼女は落胆しつつも、思案は続ける。

【でも――】

【戦うまでもないとか能力を使うとか――】

【戦わないで勝つということは……】

【精神的に相手を倒すという意味なのだろうか？】

【精神的に相手を倒すといっても、これまた意味がわからないのだが……】

【せめて姿形さえ、認識できていれば……】

【…………】

【………………】

【……………………っ！？】

【す……進んでない】

　入浴どころか、脱衣所でめちゃくちゃ話し込んでいるままだった。

【たぶん十分くらい脱衣所で話しをしてた】

　と。

　いうことで。

「そろそろお風呂に入ったら？」

「脈絡ねえな。いきなり風呂の話かよ」

「期せずして長くなったけど、そっちが本題だからね」

「それもそうだが、そういえばいつから話が逸れたんだ？」

　たしか。

　トーイを洗う洗わないで、議論していて。

　それから。

「まあまあ、そんなことはどうでもいいじゃない」

　尺がもったいないから、巻いていこう。

　と、

　舞子は早々に切り上げた。