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鼎立するのか、部僂是武舞と萬捫の交渉

「これまた、奇異なことをいうな……。なぜ地縛霊を守るんだ？」

　部僂是武舞は、食べる手を止めて、紙ナプキンで口元を拭いた。

「強いていえば、可能性だ。俺らトップセブンのなかで、お前と戦闘能力が拮抗(きっこう)しているやつといえば、だれだ？」

　力が五分五分なのは、部僂是武舞との序列が近い――。

「怒れる獅子――嗟嘆だろう？」

「そう、嗟嘆。やつはここのところ静かにしているが、そろそろお前の寝首をかきに来る頃だ。あいつが二番手にとどまって、それをよしとするわけがないからな」

　悪魔界序列二位。

　怒れる獅子――嗟嘆。

「なるほど」

「だからこそ、出美亜丹よりも強い地縛霊を味方に引き込めば、後々のバトルも優位になるばずだろう？　結局は嗟嘆をぶっ倒すはめになるんだからな」

「よくわかった。うまい話だ。それで、それをすることにより生じる、お前のうまみはなんなんだ？」

　三杯目となるバナナオーレを飲み干して、部僂是武舞は尋ねる。グラスを置いて、氷を噛み砕きながら。

「うまみ、ね。それは……」

　冷めた目で、萬捫はいった。非常に非情なことを、異常なくらいに落ち着いた口ぶりで。

「お前と地縛霊と怒れる獅子が鼎立(ていりつ)して、お互いに潰しあってくれること……かな」

「…………？　理解に苦しむな」

「要はお前ら邪魔だから相討ちにでもなって死んでくれってこと。畄嗣覇阿はともかくとして、自分よりも強いやつらがいると思うと、気持ちが悪いんだよな……」

　部僂是武舞はテーブルをだあんと叩いて、

「なるほど、それは断れないな。うまい話だ」

「わかってくれて嬉しいぜ」

　両者はレジカウンターへと歩いていった。

　部僂是武舞が条件をのんだのには、もちろん理由があった。今回の話し合いにはポイントが三つある。

　一つ目のポイント。

　地縛霊――犬飼颱を擁護しろ。

　この条件はそこまで難易度が高いとは思えない。なんとか地縛霊が逃げる隙をつくってやればいいからだ。嗟嘆と自分は実力が伯仲しているし、これは楽な任務であろう。

　そして二つ目のポイント。

　嗟嘆をぶっ倒す。――これはいつかはやらなければならないことだった。やらなければやられるからだ。　だから、萬捫の策に乗っかっても損はない。

　で、最後の三つ目。

　三つどもえになって、全員が死ぬ。

　これはさすがにあり得ないだろう。だれか一人は生き残るはずだ。萬捫も比喩的に使った言葉だろう。

　この三点を結びつけて考えてみれば、萬捫に得はないが、うまいものを食べさせてもらえる自分には利がある。

　こうして部僂是武舞は共闘を誓ったのだった。

　ただし。

　――当然のことだが。

　欲張り詐欺師の異名をとる萬捫のことだ。

　部僂是武舞がそこまで考えて承諾することは、彼にとってはむしろ予測済みであった。