１人で呼び出し
１人、ホテルの部屋へ来たメリルは、まずはシャワーを浴びて身を清め、ショッピングモールで買った服に着替えた。
それからベッドに腰かけ、前と同じ要領で指輪の悪魔を呼び出した。
黒い石に触れて目を瞑り、念じるだけで良いのだ。
「願いごと決まった？」
現れた小悪魔は、相も変わらず願いごとを欲している。
「今晩は。あなたにちょっと聞きたいことがあるの」
「なに？」
「願いを叶えてもらう前に、周囲に事情を話して、失踪する期間を伝えておくことって出来ないのかしら？ ５年待ってて、必ず戻るからって」
「願い事に関することは、人に話しちゃいけない。別の理由をつけて、待っていてって言うのは自由だけど」
「そうなのね……。だけど、ロイドを助けたときの私はそうしなかったのね」
「だね。かなり切羽詰まってたし、俺のことも幻覚か夢かと思って、半信半疑だったからね。指輪から悪魔が出てきて、時間と引き換えに願い事を叶えるよ、なんて普通すぐに信じられないよね。でも１度叶えた後だから、今は信じてるでしょ？ この指輪があれば願いが叶う。そのことが知れ渡れば、君を殺して指輪を奪いたいと考える輩がわんさか出てくる。危険だよね、だから知られない方がいい。と言っても、もう遅いか」
悪魔ワガナオは首をすくめた。
「ペレス元大佐のことね」
「だけとは限らないよ」
ワガナオは意味深に笑い、メリルの不安を煽った。
「指輪を安全に外す方法が掴めそうなの。そうしたらもう命を狙われることもないわ。安全でしょ？」
「俺を手離しちゃうの？ もったいない。せっかく願いが叶うのに」
ワガナオは心底残念そうな顔をした。
「願いごとの代償で時間を失うのに？ ただで何でも叶えてくれる訳でもないのに、この指輪を欲しがる人の気持ちが、私にはよく分からないわ」
「俺にはその無欲さが分からないな。何も命と引き換えにって訳じゃない。数年かそこら俺にくれるだけで、自力じゃ手に入らないものが手に入る。こんなにいい話、そうそう転がってないよ。君は本当に幸運な人間だ」
悪魔の自信に満ちた口調に、危うく言いくるめられそうだ。
メリルは気持ちを引き締め直した。相手に呑まれてはいけない。
「俺は何一つ無理強いしないよ。全ては指輪の持ち主である、君が決めればいい。願いごとの内容によって、対価は変わる。願い事と対価を天秤にかけてごらんよ。納得できたなら契約成立だ」
ワガナオの言うことは分かる。
そうやってロイドの命と自分の５年間を天秤にかけた結果、メリルの今があるのだから。
「じゃあ例えば、一生遊び暮らせる大金を手にして、素敵な人と結婚して幸せになりたいっていう願いなら？ どのくらいの対価になるの？」
「願い事の内容が抽象的すぎるよ。『一生遊び暮らせるほどの大金』って幾ら？ 人によって違うから、どこの国の通貨で幾ら幾らっていう指定が欲しいね。『素敵な人』って言っても好みがあるでしょ。だからって好みをあれこれ並び立てて、そういう人を出してくれって言われても無理だよ。俺、神様じゃないから。人間は創れない。そういう人間を探してくれってのも無理。実在する『この人』ってのをちゃんと指定してくれたらいいけど。俳優の誰某とか。あと『幸せ』ってのも、何を幸せに感じるかは人それぞれだ。絵に描いたような仲良し家族に見えても、実際はどうか分かったもんじゃないし」
見た目年齢１０歳くらいのワガナオだが、言うことがいちいち達観している。
確かにとメリルは唸った。
「もし、この指輪を着けたままで、一生何も願わないままだったら？」
「それでも別にいいよ。せいぜい長生きしたところで、人１人の寿命なんて、たかが知れてる」
まあ、出来たらまた何か願ってほしいねとワガナオは言った。
