第十三節.原点 Answer 前編
扉を抜け、久遠織がいると思われる部屋へと続く廊下を歩いていく。
会話はなく、ピリッと張り詰めたような空気が流れ四人のテンポの合わない足音と呼吸音だけが廊下に反響している。ゆっくりと、着実に一歩一歩、歩みを進める。
廊下は、初めて霊獣と対面した時と同じ、体を這うような生暖かい不快な空気が漂っている。空気は流れることなく滞留しているため、尚更居心地が悪い。
それに加え、廊下は先ほどまでとは一変し一切の光を通さない暗黒となっていた。
かくして、一行は廊下の終着点の扉へと至る。
生暖かい空気とは裏腹に、ひんやりとした鉄製のドアノブを握る。
「……開けるぞ。」
扉が開かれると共に、暖色の光が四人の影を包み込んだ。
◇
「やあ、待っていたよ。諸君。」
扉を開いた先の光景は、目を疑うほど異質なものだった。体育館二つほどの広さの部屋の量端には巨大な培養槽が六つづつ並んでいる。培養槽の中には、幾つものケーブルに接続された霊獣が漂っていた。
そして、体育館でいうところのステージ付近に影が二つ。
この事件の全ての黒幕、久遠織と久遠織の霊獣化実験の被験者、小泉颯。俺の、ライバルだった男が立っていた。
「……小泉。」
ここに来て、急に恐怖が湧いてきた。冷や汗と、手の震えが止まらなくなる。
「大丈夫だよ、楓。私たちがいるから。」
そっと、優しく手を握りしめてくれる御門さん。
「ありがとうございます。」
「久遠織、ここに公安局から通達だ、よく聞け。貴様を国際魔術法違反及び、推定事案ランクA〜に基づき、拘束する。」
「断わる。」
不敵な笑みを浮かべ、久遠織は手に持っていたスイッチを押す。
直後、巨大な爆発音と共に培養槽が破壊され薄緑色の液体が溢れ眠りから霊獣が解き放たれる。
「総員、戦闘準備。ここに、赤城晃一特等執行官の名の下に戦闘を許可する。」
三輪さんと御門さんの二人は、霊獣の対処にあたり赤城さんは久遠織の元へとかけ出していた。
解き放たれた霊獣に興味はない。見据えるのはただ一人、小泉颯だ。
On your marks
この場に存在しない、聞こえるはずのない言葉が脳裏をよぎる。
Set
互いの地面を蹴る音が響く。
小泉と俺が動き出したのはほぼ同時。
カグヤから短剣を引き出し、全身に魔力強化を施す。
「小泉！」
今度こそ、逃げ出さずに、ちゃんと顔を見て、名前を呼んで、向き合いたいんだ。もう二度と、後悔はしたくないから。誇れる自分でいれるように。
短剣と、黒い硬化した皮膚で覆われた拳が激突し黒く濁った、小泉の瞳を見つめる。
「小泉！俺だ、東雲楓だ！わかるか、俺だよ！」
呼びかけに返答はない。拮抗していた力は、小泉の薙ぎによって振り払われる。間髪入れずに行われる小泉の右ストレートが俺の下腹部へと炸裂する。
「ぐはっ！」
立て続けに繰り出される小泉の徒手空拳。それを一手づつ短剣で往なしていく。絶え間なく、行われるその攻撃になす術はなく防戦一方。俺と小泉の、戦闘により床は抉れ硬い土と冷たい岩が露出する。
どうにかして、小泉の隙を作らなければ勝ち目はない。
ここに、術式の展開を。
◇ said.赤城晃一 vs 久遠織
「久遠織！」
カグヤから長身の刀を引き出す。
「妖刀、それも村正か！」
両手に力を込める。魔力強化に澱みはない。
しかし、振り下ろされた一撃を久遠織は軽く受け止め口角を歪ませる。
「……強いな、君。確か、赤城晃一と言ったな。だが、私も強いぞ。」
そう言い切る久遠織の手元にはカグヤが握られている。
一瞬、久遠の足元が光ったと思ったらすぐに先刻女が俺たちを転送した時と同じように黒い影が広がっていく。しかし、その影は俺と久遠を範囲に入れて尚余裕のある大きさだった。
「出よ、我が僕たち。」
黒い影の下、蠢き形を成していく六つの異物。
「……めんどくさいことしてくれる。」
飛びかかる、犬型の霊獣。そして、虎視眈々と必殺を狙う鳥類型の霊獣。様々な種類の霊獣が一度に自身へと襲いかかってくる。一目でわかる、今まで戦ってきた霊獣よりも強いと。
それに、奴らの核はどれも二つ以上存在しなおさら異質な雰囲気を漂わせていた。
「流石の、赤城特等執行官でも厳しくないかな。」
距離を取り、刀を構える。所詮は、考える脳のない傀儡。
しかし油断せず眼前に刻々と迫る死のイメージを見据え、肺に溜まったモノを吐き出す。
「榊原流剣技、紫電閃光連斬！」
榊原流剣技、その二ノ型。
一ノ型、紫電一閃の応用技である。紫電一閃が最速で、敵一体を殺すならこの技は対多数を的確に無力化する技だ。
この、榊原流剣技その技は合計七つの型まで存在し赤城晃一はこの剣技を合計五つ習得している。
周囲の霊獣の核を中心に攻撃を繰り出していく。しかし、与えるダメージよりも霊獣の回復スピードが、回復量がそれを上回っていく。
それに加え、攻撃している間にも久遠織は絶えず霊獣を排出する。
「……煩わしい、邪魔だ。灰燼に帰してやる。」
霊獣を振り払い、密集から抜ける。
剣を頭上に構え、腰を低くする。
「榊原流剣技、五ノ型。赫月！」
自身を中心に円環を成すように繰り出される、炎属性の剣技。
単純な威力だけで言えば、榊原流剣技の中でも一位か二位を競うほどだ。この炎を掠めただけでも凡な魔術師であれば致命傷になり得る。
辺りの霊獣は炎によって一気に消滅していく。
「赤城特等、やるね。」
「当然だ。」
「君、もし生きて帰って来れたら昇格するんじゃないかな、流石に。」
「余計なお世話だ。」
こちらの作品は、現在公開されている
『【通常版】アカシックテイル〜正義と魔術が交錯する現代魔導戦記〜』のエピソードを分割して公開している作品です。
【通常版】も一緒に、よろしくお願いします！
