＃09 アマビエアイスキャンディー
☆官能夢生
春の町小学校の放課後の屋上。
屋上と呼んでも、全面ガラス張りで中央には巨大な天体望遠鏡が設置されていて、天体観測室と呼んだほうが名称としては相応しい。
官能七姉妹の六女で小学6年の官能夢生が、そんな屋上にやって来たのにはもちろん訳がある。
『放課後、屋上に来て欲しい。伝えたい思いがある』
とだけ、拙い文字で書かれた手紙が下駄箱に入っていたからだった。
隣の席の嫌味なさっちゃんは「下駄箱に手紙なんて古い手法、小学生でもやんないわ。きっとイタズラよ」と髪をなびかせて教えてくれた。
しかし、夢生は（イタズラだったら引っかかってあげないとかわいそうだなあ）と思い、こうして放課後の屋上にノコノコやってきた。
夕光をガラスが反射してフラクタルのような幻想的な場所だった。
屋上は生徒でも自由に出入りできるが、天体望遠鏡の蓋は閉じられているため特に楽しいことはない。
夢生はまだまだ小さな胸をトクトクと鳴らして、手紙を握りしめている。
官能夢生は普通の女の子である。官能七姉妹の中でも普通だし、クラスメイトと比べても自慢できるような特技も能力もない。
腰まで伸ばした長い髪、クリクリとした二重の瞳、平均的な小学6年の身長と体重。
かわいいとは言われるが、五女・幾束の最強にカワイイや、長女・無花果のモデルのような美しさではなく、おじいちゃんが孫に「かわいい」と声をかけるようなものだ。
戦うことは嫌いというより苦手で、目立つことは嫌だけど褒められたくて、官能さんちの子供と聞こえてもどこか他人事のように感じている。
だからといって、お姉ちゃんたちのようになりたいと思ったことはないし、自分を駄目な子とも思ったことはない。
普通の女の子の夢生はそもそも、そんな難しいことを考えたことがなかった。
屋上に足音が響いて、夢生が振り返るとそこには隣のクラスの天冷甘太郎が立っていた。
甘太郎は妖怪族の半魚鳥で短髪の爽快感のある男の子だった。
「あ‥‥」
高鳴る小さな胸を必死におさえて、夢生はなんでもないような態度を演じる。
「手紙、甘太郎くんだったんだ」
語尾がうわずってソプラノの音色が口から出てしまう。
甘太郎は女の子の間で人気があって、指が３本で水かきがついているけど男前だ。
「うん‥‥突然の風に吹かれたみたいなことしてごめん」
甘太郎はアサッテを向いて鼻先をポリポリとかく。
その仕草が夢生の知っている彼とは違って、なんだか別人に見えてしまう。
「全然、大丈夫‥‥ですう」
夢生は顔を真っ赤にしてそう言った。
甘太郎の真剣な顔つきを前にして、これがドッキリではなく本気の告白であると悟ってしまったからだった。
「意地を張らずに伝えるよ‥‥俺は君に夢中で、君にとっての大切になりたくて、つまりそれは好きだってこと‥‥なんだと思う」
その独特な言い回しに夢生は「そうなんだ」と頷くことしかできない。
「肩に寄り添って欲しいんだ。いつか、俺を忘れたくなったら苦しんで欲しい」
「え？ ええ？ これは愛の告白？」
「愛と呼ぶには幼な過ぎるんだろうけど‥‥これは、愛の告白だ」
夢生はドキッドキッと思考がまとまらず、愛の告白について連想することは隣の席の嫌味なさっちゃんが貸してくれた少女漫画のワンシーンだった。
地味で目立たない普通の女の子が、なぜか白馬の王子様に追いかけられてしまうそんなロマンス。
しかし、夢生が想像するロマンスの果てにあるのはチャペルではなく、お兄ちゃんだった。
官能乙一は、強くてカッコよくていつでも助けてくれる大好きな“にいに“である。
夢生が宿題で悩んでいる時には優しくそばにいてくれて、たわいない話をしても表情を変えず聞いてくれる。
もし、甘太郎の愛の告白を受けてしまったら、にいには何て言うだろうか‥‥いや、何も言わないんだろうけど、何を思うんだろうか。
‥‥‥‥明日からにいにと一緒にお風呂に入れなくなってしまうのだろうか？
夢生は脈絡なく、ただなんとなくそう感じてしまった。
「ありがとうもごめんなさいも違うくて、だから包み隠さず今の気持ちを言葉にすると、『にいに』なんだと思う」
甘太郎は意味が分からず「にいに？」と首をかしげて言った。
「にいにはお兄ちゃんなんだけど。ムウはなぜか今、にいにのことを考えてしまっているの」
夢生はそう口にして、これではまるでにいにのことを好きみたいではないかと内心で焦ってしまうが、愛は愛でも家族愛の方で、乙一のことは兄として好きなだけだ。
ただ、それを言葉にするのは夢生には難しくて、とりあえず甘太郎の反応を待ってしまう。
甘太郎は官能乙一のことをあまり知らない。
小学校で教わったことは、『地震・雷・火事・乙一‥‥災害の前で人は無力。遭遇したらすぐ保護者会に連絡しよう』というスローガンだけだ。
もちろん、あの官能七姉妹の長男で【例外】であることは知っているが、乙一の伝説は都市伝説や陰謀論のような霞を食べる龍のような噂話だと思っていた。
そのため、『にいにのことを考えてしまっているの』と聞いても、甘太郎が抱くのは畏怖よりも嫉妬だ。
「もし、官能乙一に勝てたら夢生は俺のことを好きになってくれる？」
夢生は考える間も無く、反射神経で言い返す。
「え！？ にいにに勝つのお？ 絶対の百乗は無理だけど、そんな“もし“が訪れたら、絶対の千乗に甘太郎くんと結婚してしまうよ」
甘太郎は覚悟を決めるように「わかった」と口を結んだ。
夢生はそんな甘太郎の覚悟を（なにが分かったんだろう‥‥？）と理解できずにいた。
「戦略は皆無だ。脳が気持ちいいぐらいに乾いて、覚悟を決めた。官能乙一は俺が倒すから」
そう言い残して、甘太郎は屋上から去っていった。
一人になった夢生は（にいにが倒されたら悲しいんだけど‥‥なんで、甘太郎くんはそんなことを言うんだろう）と頭にハテナを浮かべていた。
官能七姉妹の六女で小学6年の官能夢生は普通の女の子だった。
☆天冷甘太郎
天冷甘太郎は運動神経がよく勉強もできて女の子から人気もあった。
武術は小学6年にしてはやるほうだが、学園都市に稀に存在する【天才】たちとは比べようもない。
近くで言うと、夢生と同じクラスの嫌味なさっちゃんが天才と呼べるだろう。
しかし、甘太郎は官能夢生に愛の告白をし、あの官能乙一を倒して小さな恋の物語をハーピーエンドで終わらせるんだと覚悟を決めた。
覚悟を決めたからこそ、武術の鍛錬にも身が入るもの。
学園都市の小学生はどこかしらの道場に通う必要がある。それは、学園の校則で決められている『学園生徒は強くならなくてはならない』が起因している。
告白をしたあとその足で、甘太郎は春の町にある氷室流道場へとやってきていた。
外はもう夜、風格のある道場では袴姿の師範と甘太郎が正座で向き合っている。
甘太郎は練習日でもないのに道場で汗を流していた師範にこう問いかける。
「どうやったら官能乙一に勝てますか？」
何故か全身が包帯グルグル巻きの氷室流間合い術師範で高校2年の氷室涼はピクリと眉間にシワを寄せた。
「甘太郎、その言葉の意味を理解しているのか？」
生真面目な涼はそれだけ口にして、甘太郎の反応を待った。
「はい。学園で一番強くなるということでしょう」
唐突な大人びた表情でそう答えた甘太郎を見て、涼は「ふむ」と両目を閉じた。
外ではゲロゲロカエルの鳴き声と、川のせせらぎが聞こえていた。
涼がゆっくりと瞳をあけて、険しい面持ちで語り出す。
「例えば、好きな人がいて。その人があの官能乙一に裸にされたとする‥‥そんな時、甘太郎ならどうするか教えて欲しい」
「好きな人が裸ですか？ そんなの、時代が許しても俺は死んでも許せない！」
甘太郎がそう強く声を上げると、涼は「‥‥そうか」と納得したように言ってから続ける。
「しかしそれでもだ。甘太郎が思う以上に官能乙一は情け容赦がない。挑むにしても強くなってからじゃないと」
「師範、どれぐらい強くなったら官能乙一と戦えますか？」
「学園序列一桁か特異レベル6以上の校則違反を使用できるか‥‥これが最低条件だ。甘太郎はまだ校則違反を使用できなかったな」
「校則違反の本格的な指導は中学になってからって聞いてます。同じクラスで、もう何人かは使える奴がでてきてますけど」
「校則違反は思春期特有の反抗心・反骨心が影響して発現する。甘太郎だって反抗期を迎えればすぐにでも使えるようになる」
「それって、俺がこの瞬間に反抗期に入ったら校則違反を使えるようになるってこと？ でも、反抗期って言われても‥‥」
「単純に自分の中で許せない何かがあれば自然と身につくものだ。難しく考えなくていい」
「そもそも校則違反の能力はどうやって決められているんですか？」
「個人差はあるが。自分自身に影響を与える自己影響のアカデミア型、他者身体に影響を与える他者影響のハーモニア型。これが校則違反の第一世代と呼ばれる分類だ。僕たちの祖父母の時代、校則違反は呪術と同義に考えられていて呪いの一種だと認識されていた」
「序列上位にいくほどアカデミア型が多いってのは本当？」
「あぁ。アカデミア型は自分に影響を与える能力だから使い勝手がいい。逆にハーモニア型は何かしら条件をクリアしないと発動しない場合は殆どだから序列上位になると使い手は少ない。とはいえ、学園序列一桁までいくと理解に及ばない能力ばかりだから分類はあまり意味をなさないけど」
「うーん、あまり想像がつきません」
「今はそれでいい。環境にポジティブな影響を与える環境影響のファンタジア型、周囲にネガティブな影響を与える周囲影響のヒステリック型。この二つは特異点研究所が出来てから発見された校則違反で、僕たちの親の世代から確認できるようになった。人間以外に影響を与える校則違反は第二世代と呼ばれている」
「ファンタジア型もヒステリック型も特異レベルが高めに認定されるって本当ですか？」
「そうだね、フィールドに影響を与える能力は特異点研究所のトレンドだから、長期間実験に協力してもらうためにレベル3以上の価値はつけられる。ただ、戦闘で有効かどうかは使用者の努力次第だな」
包帯グルグルの道着姿の涼が立ち上がり、懐からペットボトルを取り出した。キャップをあけて、気を集中させるとペットボトルから氷の刃が現れる。
「僕の校則違反は『水を冷たくして氷にする』こと。水分を操作して戦闘に用いることがポジティブ影響と判断されて、分類はファンタジア型だ。僕の能力が『気温が下げて周囲を凍らせる』とかだったら、ヒステリック型に分類されていたんだろうけど」
「すげえ‥‥師範って特異レベル8ぐらいあるんですか？」
「馬鹿にするな。僕の特異レベルは3だ。水を冷凍庫で一晩寝かせれば氷なんて作れるだろ？ その程度の能力ってことだ。特異レベル6以上は、何かしらの法則を変えるぐらい強力な能力じゃないと認定されない。レベル8は学園という閉じられた世界を破壊する可能性でもなければ無理だ」
「世界を破壊する‥‥官能乙一はやっぱり特異レベル8なんですか？」
「さあね‥‥官能乙一は特異点研究所の認定を受けていないからレベルは不明。ただ、何人ものレベル8能力者が彼に敗れているからな。便宜上、特異レベル【例外】と評価している‥‥僕の見立てでは、単純な分類で区分けできない能力、オリジナル型だと思うけど」
「世界を破壊する可能性を秘めた能力でも勝てないのか‥‥」
ここにきて甘太郎が正座の姿勢のまま深刻そうにうつむいた。
「甘太郎、いいかい？ 官能乙一は全てにおいて未知数だ。対峙してみて分かったが、あれは神よりも理不尽な存在だ。君は今からそんな理不尽に挑もうとしている。もちろん、やめておけなんて野暮なこと言わない。だが、準備はしろ。自分の身を守れるぐらいに強くなってから挑んでみせろ」
甘太郎は勢いよく立ち上がり、「押忍ッ！」と声を張る。
「明日から毎日道場に通います。よろしくお願いしますッ！」
「そうだ、校則違反だけが強さじゃない。鍛錬を怠らず、励むといい。同時に、校則違反の発現にも意識を向けながら生活するように」
「押忍ッ！ ‥‥ところで、師範が校則違反が使えるようになったきっかけってなんだったんですか？」
「アイスキャンディーが好きなんだけど、あまりにも食べ過ぎるものだから親に一日一本までと怒られてね。それが許せなくて反抗期を迎えた‥‥まあ、そんなもんだよ。難しく考えなくていいって教えただろ？」
☆？？？
小さな四角い箱の中
二段ベットの子供部屋
男の子はコントローラーを握っている
ブラウン管にゲーム画面
そこは小宇宙だった
男の子はあくびをする
もう随分前にゲームは飽きてしまった
惰性で続けるには時間が経ち過ぎた
もうそろそろ終わりにしたい
しかし、リセットボタンはどこにもない
男の子は寝転びブラウン管にむかって
こう口にする
「退屈なゲームだ」
