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婚約者 (挿絵アリ)

あれから１ヶ月、僕はイライザさんの激しい更正プログラムを受けていた。

ダンス講義、お辞儀の仕方からの食事のマナー講義、貴族名鑑の暗記、歴史、地理、数学、一般教養全般など。はぁ

正直、従いたくないしメディちゃんや山田、タンちゃんが心配で直ぐにでも逃げだしたい。

だけど首輪を外してもらえないし、屋敷から一歩も出られません、はい。

でも一回逃げました、ええ、逃げましたよ。

だって皆に会いたいじゃないですか。

え、本当は更正プロクラムがいやなんだろうって、当たり前じゃないですか！だってあのおばはん、間違うたび、鞭振るんですもん。

食事は豪華で旨いはずなのに味しないし？なんでって、スプーンの取り方から、食事の運び方から、グラスの取り方まで、鞭ですよ、鞭。

何個グラスを割ったって！

緊張の連続で最近、お腹が痛いし、頭痛はするしもうイライラがとまらないって、地獄じゃん。

そんで、逃げました。

そしたら、門の手前で首輪が痛かったです。

もう一度言います、痛かったです。こんちくしょーっ。

「はい、そこでターンして、はい、そうです。よくできました」

「はあ、はあ、はあ、あ、ありがとうございました」

「三パートで息切れとは、相変わらず体力がありませんね。食が細いせいではないですか？最近、また食事の量が減りましたわよね。今後は無理をしてでも食べる量を増やしなさい。わかりましたね？」

「………はい、マダム▪イライザ…」

いや、それ、ほとんどあんたのせいだから！精神的ストレスで最近、お腹痛いから！ってあれ？あ、なんか、ヤバ？！

「どうしました？なにをモゾモゾと、ほら、シャンとしなさい。次のパートを？」

「あ…………？？！」

え？なんでお漏らし？なんかでちゃった？！

「あの、その、う、おトイレにいきたく？」

「おトイレ？あなた、もしかしたら」

ええ？、なんかツウって、ツウって足元に流れ、は？な、なんじゃこりゃーっ？？！

「あら、あなた、まだだったの？誰か！この子を部屋に、それと着替えを」

前世から苦節四十年、僕は初めての経験をしてしまった。

もう、お婿にいけません。

ふぇぇん

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ルケル視点

１ヶ月前

「だんな、上手くいきやした！。今、下の馬車におりやす」

「殿下だ、よくやった。そのままマダム▪イライザの屋敷に運び、マダムの指示に従え」

ハベル「見ねんですかい？」

「奴隷収容施設の一つを何者かが襲撃した。代わりの奴隷の補充や帝国への連絡で忙しい！」

ハベル「へい、わかりやした。んじゃ、あっしはこれで」

ハベルが部屋から出ていこうと後ろを向いた。

ふむ、弟達が夢中になる娘か、見ておくか。

「…………まて、気がかわった。見よう」

「へ？」

◆◆◆

ハベルが馬車の扉を開けると、黒髪の少女が眠っていた。

私は中に入り扉を閉める。

私は衝撃を受けた。

美しい、まるで作り物のようだ。

まだ幼いが確実に絶世の美女になるだろう。

私は黒髪にキスを落とす。

やつ(レッド)から奪い、弟達と帝国との交渉カードにと考えていたが、なるほど弟達が夢中になるのが分かる。

イライザに王妃教育を指示しよう。

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「あなたは次期国王となるのです。いかなる時もその事を忘れず、振舞いには気を引き締めなさい」

「はい、母上」

公爵家から王妃として王家に嫁いだ母は、口癖のように私に言った。

美しく長い母上の銀髪と同じ髪だった私は、母上からの期待も大きかった。

私も母上の期待に応えたくて勉強に剣術と、通常より早い時期から頑張っていた。

ある日、庭園で赤髪の子供が泣いていた。

第二王妃の子供、四歳差の弟レッドだとすぐに分かった。

「そこでなにを泣いている？」

「ひっく、ころんだの」

なにかの遊びをしている内に、侍女とはぐれたらしい。

しかし、幼いとはいえこんな公共の場で泣くとは情けない。

「そなた、王子であろう？王になれる資格ある者がこのようなところで泣くでない」

仕方がない、腹違いとはいえ我が弟だ。

このようなところで笑い者にするわけにもいくまい。

私は後ろを向いて背中を見せた。

「此方にのれ、母親のところに連れていってやる」

「あ、ありがとう。あにうえ？」

一度しか紹介された事はなかったが覚えていたか、兄上か、悪くない。

レッドは思ったより軽かった。

その後、事あるごとにレッドは私の後をついて歩くようになった。

「兄上、ご覧ください。綺麗な石を拾いました」

「兄上、図書館にいかれるのですか？私も同行させてください」

「兄上、私に弟が出来ました。名前をグリンといって、可愛いんです」

私の勉強の合間、私がいつも休む時間に合わせて庭園のベンチで待っている。

レッドとの時間は私の厳しい教育の中、癒しの時間だった。

あの時までは

◆◆◆

「ルケル！何故、何故なのです。何故お前には魔法の適性がないのです？！」

「母上」

「下の弟達は皆魔法の適性があるというのに！あの平民の子でさえも！！」

「………」

「私は正室でありベルタ公爵の娘、このような辱しめを受けるわけにはいかない」

「母上、私は」

「そなたは必ず王になるのです。どんな事をしても！」

バタンッ

その日、母上は自室に閉じ籠った。

そして、それが母上を見た最後だった。

母上はその日の内に毒を飲んで自害したのだ。

「あ、兄上、新しい本が手に入りました。異国の紹介の話しで」

私はレッドと目を合わせずに言った。

「レッド、私はもう、ここには来ない」

「あ、兄上？」

私は後ろを振り向かず、そのまま庭園を後にした。

(そなたは必ず王になるのです。どんな事をしても！)

母上の言葉がいつまでも頭に響いていた。