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閑話：野球盤

　続きが書き終わらなかったので、一旦閑話。

　――ダンジョンにて。

「む、これは……！」

　ＤＰカタログを何とはなしに見ていた俺は、ソレを発見する。

　前世関連のものなので、ちょっと高いが……見た瞬間に、欲しくなってしまった。

　ならば、躊躇などしないのが魔王である！

　が、どれくらいのＤＰを使用したかは、嫁さんらには内緒にしとこう！

　だって、全然実用品じゃないからね！

　　　＊　　　＊

「レフィー！　勝負しようぜ、勝負！」

「む、良いぞ。今日もまた、お主の負け犬の歴史に、新たな一ぺーじを加えてやるとしよう」

「いいことを教えてやろう、レフィシオス君。そうやってよく吠えるのは、弱者の証なのさ。強者は、黙して語らず、だ」

「ほう、言うではないか。では、お主と儂、いったいどちらが強者として相応しいか、決めねばならんな！」

　いつもの如くゴロゴロしていたレフィは、起き上がって、俺のところまで寄って来る。

　お前、ホントそういうところ可愛いよな。

「いいだろう！　その勝敗は――コイツで決めるぞ！」

　ババン、と俺がレフィに見せたのは――野球盤。

　男ならば、恐らく誰しも一度は遊んだことがあるであろう、アレである。

「む、何じゃ、その珍妙な板は？」

「これはな、野球盤ってゲームだ。前に、お前と野球したことがあるだろ？　あれをボードゲームで再現したものだ」

「ふむ？　やきゅーは覚えておるが、それならば、普通に外でそっちをやれば良いのではないか？」

「いや、それは死人が出るので」

　主に死ぬのは俺だ。

　コイツとやるスポーツは超人スポーツになるので、死にたくなければ、バドミントンとか、卓球とか、軽い球でやるものに限る。

　バレーボールとかでギリギリだな。

　サッカーボールだと、仮にレフィのキックしたものを、一般人が顔面に食らおうものなら、首が飛ぶ。俺も、意識が保てるか微妙なところだ。

　ちなみに野球の硬球だと、簡単に死にます。はい。

「オホン、まあ今日は外に出る気分じゃないから、コイツで遊ぼう。お前、バッター側――そっち側座れ。俺が投手で、こっち側な。ルールは、俺がここからボールを放つから、それを打ち返すっていう、野球と同じモンだ。んで、ここの表示に……あー、わかり辛いだろうから、ちょっと待て。書き直す」

　レフィは野球盤に書かれた日本語が読めないので、俺はペンを取り出し、上書きしてこちらの言語に書き直す。

　将棋の駒とかは、ウチの住人はもう完全に覚えているのだが、それらは『文字』じゃなく『記号』として覚えられてるからな。

　日本語がわかる訳ではないのである。

「ふむ……そこのは、ろーま字、じゃったか？　前世のお主のところの文字は、ほんに数多あるのう」

「これは、龍族の文字とヒト種の文字が違うのと同じようなもんだ。前世だと、このローマ字使ってる文化圏が世界的に強くてな。だから、どこの国もローマ字は普通に読めるんだ」

「ほう？　確か、にほん語は三種類あるじゃろう？　つまり、それらも別々の文化圏で使われておるのか？」

「いや、それは日本だけだが」

「……そうか。ようわからんとこじゃな」

　まあ、漢字圏は日本だけではない訳だが、そこまで詳しく説明しなくてもいいだろう。面倒なので。

　そんな雑談を交えつつ、野球盤のルールを教えた後、俺達は野球盤を挟んで相対する。

「じゃあ、行くぞ！　我が投球を見るがよい！　食らえ、火の玉ストレート！」

「ぬっ！」

　何の捻りもないストレートで発射された球を、レフィはカン、と打ち返し――が、盤上を転がった球が入ったところは、アウト表示だった。

　一アウトである。

「ぬぅ、アウトか。上手く弾き返したと思うたのじゃが」

「そこは、半ば運ゲーだな。こんな感じで、交代してやっていくんだ。じゃ、次行くぞー」

　そうして無難に一回は進んでいったが、両者得点はなく終了。

　俺も、特に打つことはしなかった。

「ふむ、大体理解した。これは、どちらが狙ったところに、球を飛ばせるか、という勝負なのじゃな」

「そうか、理解したか」

「……何じゃ、その胡散臭い笑みは」

「さて、次行こうか、次」

　俺は答えず、ただニヤリと笑みを浮かべてそう促す。

　一回が終了したので、次は二回表。

　再びピッチャーは俺、バッターはレフィだ。

　――勝負は、ここから。

　ゲームに慣らしてやるため、とても優しい俺は、一回は何もしなかったが……レフィはまだまだ、このゲームを理解していない。

　ククク、ここから、野球盤の本当の厭(いや)らしさを味わわせてやるぜ……！

「じゃあ、二回表だ。――行くぞ！　カーブボールだ！」

「ぬっ！？」

　放ったボールは、ギュイン、と打者の手前でカーブし、バットは空振り。

　野球盤をやったことがある人なら知っているであろう、磁石の操作で変化するアレである。

「な、何じゃ今のは！」

「これはな、カーブボールだ！　投手の握りによってボールは千差万別に変化する……そう、俺は、七色に変化する、黄金の右腕を持つ男なのさ……」

「持つ男なのさ、じゃないわ！　握りも関係ないし！　さ、先に説明せんか、そういうものは！」

「いやいや、何を言うのかね。最初にカーブボールと宣言して、こうして実演し、手の内を親切に教えてやったではないか。はー、理不尽な難癖を付けられると、嫌になっちゃうなー」

「ぐっ、た、確かに宣言しておったが……！」

　ちなみに、何も理不尽じゃない、正当な抗議だと俺も思う。

「フ、フン、いいじゃろう、お主の手の内は理解した！　次で打つ！」

「その意気や良し！　我がライバルに相応しい！　是非ともこのカーブボールを打ち破ってみせよ――と思わせて消える魔球！」

「ぬわぁ！？」

　カコン、と打者の手前の部分が下に窪み、ボールがその中へと消えていく。

　今度もまた、バットは空振りに終わる。

「か、かーぶぼーるではないではないか！？」

「フフフ、七色に変化すると言っただろう？　これはな、消える魔球だ！　ボールは虚空に消え、打者は幻惑され、ただ空しくバットの空振る音が響き渡るのさ……」

「虚空というか、物理的に消えただけじゃろうが！」

「何を言っているのかわからんな！　次、三球目だ！　フン！　と思わせてフン！」

「ぬわぁ！？」

　俺は、投球モーションに一回フェイント入れ、それに見事引っ掛かったレフィはバットを振ってしまい、その後にボールが通過する。

　これ、ピッチャー側の仕掛けを動かすと、設置されているピッチャー人形の手が同時に動くので、ただの直球でも、かなりのフェイントになるのである。

　やられる方はかなりイラっとする。

　やる方はメッチャ楽しい。

　そう、それが、野球盤なのだ！

「そ、それは確か、実際の野球ではぼーく、という奴じゃないのか！？」

「これは現実じゃなくボードゲームなので、ボーク判定はないんですー。残念でしたー。――さあ、どんどん行くぞ！」

　そのままレフィは、俺に翻弄され続け、三者凡退で終了。

　バットに掠らせることも出来ず、得点無しである。

「…………」

「おっ、レフィさんのピキりゲージが、一つ上がっていますねぇ。悪いな、レフィ。俺はお前の喜怒哀楽、全てを愛していてな。だから、ついそれを見たくなってしまうんだ……」

「そのような歪んだ愛情はいらぬわ、阿呆！」

　ちなみに、ビキりゲージが十溜まると、大怪獣レフィが誕生する。

　そして、魔王と大怪獣によるガチンコファイトが勃発するのだ。

　大体魔王の敗北で終了なのだが、それでも俺は、コイツが悔しがって、怒るサマが見たいんだ……！

「フフフ、次、二回裏だ。お前の投球だぜ？　だが、このゲームを熟知している俺に、果たして変化球が通用するかな？」

　実際のところ、仕掛けを知っていたところでどうこうなるものではないが、レフィを焦らせるためのブラフである。

　焦ろ、焦ろ……それがお前の首を絞めるのだ……！

「……そうか。そういうことをしてくるのであれば、儂にも考えがある。お主が七色ならば、儂は百色の変化じゃ！　儂を怒らせたこと、後悔するが良い！　食らえ、我が百色ぼーる！」

「はっ、百色――何ッ！？」

　その瞬間だった。

　放たれた球が、突然クイッ、と停止する。

　タイミング良く振ったはずのバットは空振り、そこで再度ボールが動き出し、ストライク。

　……今の停止は、この野球盤には存在しない機能である。

　まず間違いなく、レフィが魔法で何かしたのだろう。

「おまっ、それは反則だろ！？」

「反則ぅ？　何を言うておるのかわからぬのぉ～。このげーむに、そのような反則が存在するのならば、かーぶぼーるも、消える魔球も、全て反則じゃろう？」

「ぐっ……！　……ま、まあ、俺は心が広いからな！　お前の反則紛いの投球も、見逃してやろうではないか！」

「やれやれ、恩着せがましい奴じゃ。心の広さで言えば儂の方が広いじゃろうが、可哀想なお主のためにそこは否定しないでおいてやろうかのう。――じゃが、勝負はここからじゃ！」

　そうしてレフィは、次のボールを発射する。

　何が来るかと身構え、魔王の超視力で注視していた俺だが……ボールに動きはない。

　若干怪訝には思いつつも、ならばとタイミングを見計らってバットを振り――が、当たる寸前でポンとボールが跳ね、バットを避ける。

　当然空振り、ストライクだ。

「待て待て待て、それは流石にずるくねぇか！？」

「何を言う、消える魔球があるのならば、跳ねる魔球があってもおかしくないじゃろう？」

「それを言い出したらお前、マジで何でもアリじゃねぇか！？」

「ほーう？　何も知らぬ儂に、色々しておったくせに、儂の方が何かしたら狡いと？　それは、道理が通らぬのではないかのう？」

　顔を引き攣らせて声を荒らげる俺に対し、道理は我に有り、と言いたげな様子で、勝気な笑みを浮かべるレフィ。

「……レフィ！　どうやらお前には、教えなければならないことがあるようだな！　いいか、野球は、変化球が多ければ偉いのではなく、全ては使いようだ！　つまり、頭脳だ！　浅はかなお前に、野球の奥深さを味わわせてやろうではないか！」

「はん、言いよるわ！　口を開けば変化がどうの、頭脳がどうの！　全ては力よ、圧倒的なる力こそが、相手をねじ伏せるんじゃ！　お主の浅はかな知恵など、赤子の手を捻るが如く、粉砕してやろうではないか！」

　その後、案の定俺達の戦いは白熱し、終わることはなく。

　ギャアギャアと騒ぎ続け、一触即発となりながらも勝敗は付かず、外部勢力による「夕ご飯ですよー」という声で休戦に至り、戦いは終了する。

　我々の日常である。

　調べて知ったんだが、今の野球盤って上下にも跳ねて変化するんだな……いや、打てんだろ、それは。