少し変わった朝
「おはよー！ お寝坊さんで仲良しさんなおにいちゃん、おねえちゃん、起きてくださーい！」
「おきてくださーイ！」
「……朝ごはんが待ってる」
耳から飛び込んでくる、幼い元気な声が三つ。
「んっ、んん……わかった、今起きる」
「うっ、うむ……待て、今起きる……」
上に乗りかかってきた重みに、俺は唸りながら身体を起こし――と、すぐに俺は、同じ布団に入り、隣で同じように身体を起こし、目を擦っているレフィの存在に気付く。
「…………」
「…………」
互いに、顔を見合わせる俺達。
俺は頬をポリポリと掻き、レフィは髪の先をいじる。
「もう、探したんだよ、おにいちゃん達。いつものお部屋にお布団敷いてるのに、二人ともいないから――って、どうしたの？ 新婚さんごっこ？」
不思議そうな顔で見てくるイルーナに、俺はコホンと一つ咳払いし、立ち上がる。
「わかった、朝ごはんな。今行くが……あー、俺達は先に風呂入ってから行くよ。だから、先食っててくれってみんなに伝えといてくれ」
「わかった、お風呂ね！ あ、二度寝しちゃダメだよ！」
「にどね、キもちいいもんね～」
「……二度寝より、お風呂の方が気持ち良いと思う」
「はい！ わたし、知ってる！ こういうの、諸説あるって言うんだって！」
「しょせつあル！」
「……諸説ある」
そんな感じでワイワイと騒ぎながら、幼女達が旅館から去って行ったタイミングで、俺は隣のレフィへと口を開く。
「……レフィ、風呂行こう。昨日は外の障子戸開けたまま寝たから、部屋に臭いは籠ってないだろうが、多分俺達自身は酷い臭いだと思うぞ」
「う、うむ……確かに今のまま居間へ行ったら、ネルやリューに色々言われそうじゃからの……」
「あぁ。リューとか特に、すげー鼻が良いし、このまま行くと一発でバレると思うぜ。――そうだ、何なら、二人で洗いっこでもするか？ 身体の隅々まで洗ってやるぞ？」
「戯け」
ニヤリと笑みを浮かべてそう言うと、ちょっと照れた様子でパシンと俺の肩を叩くレフィ。
そのまま俺達は、二人一緒に、いつもより少し近い距離感で旅館の温泉へと向かって行った。
＊ ＊ ＊
「――ご主人から、すごいレフィ様の体臭がするっす」
唐突にそんなことを言うリューに、俺は思わず吹き出しそうになるのを我慢し、口を開く。
「そ、そうか？ 別に、いつもと変わらんと思うが？」
「いいや、今日はご主人から一段とレフィ様の臭いがするっす！ しかも、レフィ様からもご主人の臭いが！ 昨日、ウチらの知らないところで何があったんすか！」
お見通しっすよ！ とでも言いたげに、ビシ、と俺達に指を突き付けるリュー。
なっ、何故気付かれた……！？
これを避けるために、レフィとしっかり風呂に入ったというのに……！！
と、リューの言葉を聞いて、こちらに近付いてきたネルが、スンスンと鼻を鳴らす。
「……ホントだ。今日はおにーさんからすごいレフィの体臭がするね。昨日の夜は、二人だけで旅館の方に行っていたみたいだし……気になる」
ッ、よく鼻の利くリューはともかく、ネルまで！？
元々、女という種は鼻が良いとは聞くが……ここまでとは。
恐るべし力を持っているものだ、女性とは。
浮気した世の男性が、簡単にバレてしまうのも無理はないだろう。
――ま、ここにいる女性陣が世界で最強の嫁さん達なので、俺が浮気することはないがな！
ジトーっとした視線を送ってくる二人に、そんなアホなことを考えながら俺は、とりあえず何とか誤魔化すべく口を開く。
「昨日、レフィに添い寝をしてもらったってだけさ。別に怪しむことは何もないよ。――それより、ネル君！ そろそろ帰りの準備をしないとヤバい時間帯じゃないのか？ お前がまだいてくれるんなら俺達は嬉しい限りだが、今日の夜には王都に着いてないとマズいんじゃなかったか？」
「あっ、そ、そうだった！ ま、マズい、早く準備しないと……」
そう言って彼女は、真・玉座の間の一角で、慌てて着替えやら何やらの準備を始める。
「リュー、お前もさっき、レイラに手伝いを頼まれてたろ？ そっちはいいのか？」
「む！ ……まあ、そうっすね」
怪訝そうに何度も俺達の方をチラチラ見ながらも、リューはレイラのいるキッチンの方へと向かって行った。
そして残るのは、俺とレフィ。
しばしお互い口を閉じたまま、ただその場に佇み――と、ふとレフィが口を開く。
「……そうじゃ、ユキ」
「うん？」
「今までお主の嫁でありながら、こういうことを聞かなかったのは儂が悪いのじゃが……その、男というものは定期的に、せ、性欲を発散させねばならんものではなかったか？ もしや、今まで我慢させてしまっておったか……？」
ちょっと恥ずかしそうにしながらも、申し訳なさそうな感じで聞いてくるレフィ。
大分答え辛いその質問に、俺は「あー……」と首の後ろを擦りながら答える。
「……ま、まあ、確かにお前の言う通りではあるんだが……それ以上に俺は、みんなと一緒に毎日を過ごしてて、満たされてたからさ。性欲に関して言うと、二の次三の次になってたから、別に大して辛くも――って、何を言わされてるんだ、俺は……」
そう、真面目に答えてしまってから、何だか非常にマヌケなことを言っている気分になり、苦笑を溢す俺。
「……フフ、そうか。満たされている、か」
小さく笑ってレフィは、俺に身体を寄せる。
俺は、その温もりをさらに感じるために、片腕で彼女の華奢な身体を掻き抱き――と、突如ヒョコっとキッチンから顔を覗かせたリューが、「あー！！」とこちらを指差す。
「やっぱり怪しいっす！ 二人、いっつも仲は良いっすけど、今日の仲の良さは絶対おかしいっす！ レフィ様、これは後で嫁会議案件っすよ！！」
「……ま、まあ、その内にの。今日はネルが忙しいから、また今度じゃな」
いじらしい様子で、はにかみながらそう言うレフィを見て、リューがネルへと顔を寄せ、わざとらしい態度で耳打ちをする。
「見てくださいっす、ネル。あのレフィ様が、今日は超しおらしいっす！ これはやっぱり、何かあったっすよ！」
「うん……これは、しっかりと聞かないといけないね！ 確かに明日にはもう仕事があるけれど、それはつまり、僕が夜向こうで寝る時間を減らせば、まだここにいられるということ！ レフィ、しっかり聞かせてもらうよ！！」
「うっ……ま、待て、お主ら！ ユ、ユキ、お主も見ておらんで、何か言わんか！」
「お元気で」
「お元気で！？」
こういう時、口を出すとロクなことにならないと学んでいる俺は、リューとネルに両腕を掴まれ、ドナドナされるレフィを微笑みと共に見送ったのだった。
