第8章 夢路より (2人の新しいメロディー)
季節はゆっくりと巡り、あの夕暮れから何度目の季節が変わっただろう。
放課後のチャイムが遠くの校舎に響き渡る中、私は少し早足で、いつものショッピングモールへと向かっていた。
高校生活もいよいよ終わりを告げようとしている。
それぞれの進路が決まり、春からは新しい世界へと一歩を踏み出す私たちにとって、制服を着てこのモールに集まれる時間も、もう残りわずかになっていた。
エスカレーターを駆け上がり、2階の吹き抜けに差し掛かると、聞き慣れた、けれどいつ聴いても胸が温かくなる優しいピアノの音が風に乗ってふわりと流れてくる。
――あの日からずっと、私の内気な世界を鮮やかに彩り続けてくれた音。
「……今日も、一番乗りじゃなかったか」
柱の陰からそっと覗き込むと、ストリートピアノの前に座る駈くんの姿があった。
少し大人びた横顔、きれいに整えられた指先が、迷いのない美しいタッチで鍵盤の上を滑っている。彼の奏でる音は、昔のようなどこか孤独な翳を帯びたものではなく、聴く者の心を穏やかに解きほぐすような、深い包容力に満ち溢れていた。
私が近づいていることに気づいたのか、駈くんはふっと演奏を止め、優しく顔を上げた。
その目が私をとらえた瞬間、彼の顔にパァッとまばゆい笑顔が広がる。
「遅いぞ、天音ちゃん。待ちくたびれて、もう帰ろうかと思ったところだよ」
「う、うそ……。まだ座ってから数分しか経ってないでしょ？」
私は少しだけ頬を膨らませながら、彼の隣――いつもの特等席であるベンチにそっと腰を下ろした。
駈くんはふっと柔らかく笑うと、少しいたずらっぽい瞳で私を見つめた。
「ふっ、バレた？ ……でもね、天音ちゃんが来るのを待っている時間も、嫌いじゃないよ。こうしてピアノを弾きながら、今日が終わってから一緒に並んで帰る道のことを考えてるだけでさ」
「もう……急にそんな恥ずかしいこと言うんだから……」
胸の奥がキュンと甘く熱くなり、私は慌てて視線を前方の鍵盤へとそらした。
学校の制服を着てこうして並んで座るのも、あと少しなんだと思うと、胸のどこかが切なく、愛おしさに満たされてキュッと締め付けられる。
私のそんな小さな変化に気づいたのか、駈くんはそっと手を伸ばし、私の冷えかけた指先を自分の温かい掌で優しく包み込んだ。
「……不安、か？」
その声は、驚くほど優しく、私の心をすっと落ち着かせてくれた。
「ううん、不安じゃないよ。ただ……この時間がすごく、大切だなあって思って」
私が正直な気持ちを小声で伝えると、駈くんはしっかりと私の手を握り返し、前をまっすぐに見据えた。
「大丈夫だよ、天音ちゃん。春からお互い環境が変わっても、俺たちの時間はこれからもずっと続いていくんだからさ。……それに、俺にはこれがある」
駈くんは自分の胸を軽くトントンと叩いてから、ふたたびピアノの鍵盤へと視線を落とした。
「今日は最後に、天音ちゃんにこの曲を聴いてほしいんだ。フォスターが人生の終わりに遺したと言われている曲――『夢路より』」
『夢路より』。
スティーブン・フォスターが人生の晩年に、夢の中の美しい情景や大切な人々への愛おしさを込めて紡いだと言われる、切なくも温かい名曲。
「……うん。聴きたい、です」
私は深くうなずき、彼の横顔にそっと視線を固定した。
駈くんがゆっくりと、深く息を吸い込む。
そして、鍵盤の上にそっと落とした指先から、最初の音が紡ぎ出された。
ポロロン……と、まるで水面に落ちる一粒の水滴のように、透明で美しい和音がモールの空間に広がっていく。
それはどこか懐かしく、そしてこれからの未来をそっと祝福するような、優しい光に満ちたメロディーだった。
（――綺麗……）
音を聴いているだけで、これまでの思い出が走馬灯のように頭を駆け巡る。
10年前、あの本屋でぶつかって、この場所でお母さんのピアノに心を奪われた小さな男の子。
孤独と恐怖に震えながら、過去の影を引きずっていた高校生の駈くん。
そして、人見知りでうつむきがちだった私を見つけてくれて、名前を呼んでくれて、不器用ながらも真っ直ぐに愛を伝えてくれた今の彼。
すべてのピースが、この美しい旋律の中でピタリと噛み合っていくのを感じた。
お母さんが天国から見守ってくれていたからこそ、私たちは出会えた。
悲しみから始まった物語は、今、愛と希望に満ちた新しいメロディーへと姿を変えている。
演奏の途中、駈くんはふっと隣の私に視線を向け、柔らかく微笑みかけた。
その瞳には、言葉にしなくても十分すぎるほどの愛と、未来への強い決意が映し出されていた。
私も同じ笑顔でそれに応え、彼の指先が紡ぐ音の波にそっと身を委ねる。
曲の終盤に向かうにつれ、メロディーはさらに温かさを増していく。
まるで、夜の静寂の中に優しい朝の光が差し込んでくるように、すべての音がきらきらと輝きながら溶け合っていく。
そして――最後の和音が、いつまでもいつまでも心地よい余韻を残しながら、静かに、優しく消えていった。
パチ、パチ、パチ……。
いつの間にか周囲に集まっていた人たちから、心からの温かい拍手が沸き起こる。
けれど、私たちの世界には今、その拍手すら遠いBGMのようにしか聞こえていなかった。
駈くんはゆっくりとペダルから足を離し、鍵盤から手を上げると、静かに息をついた。
それから、私のほうへと完全に体を向け、真剣な瞳でまっすぐに見つめてくる。
「天音ちゃん」
「うん……？」
「この曲のタイトル通り、俺たちはこれから新しい『夢の道』を歩いていくんだと思う。……どんなに道が遠くても、どんなに迷いそうになっても、俺は絶対に、天音ちゃんの手を離さない」
駈くんの言葉は、少しも揺るぎなく、まっすぐで、私の心の奥深くまで温かく染み渡った。
熱いものがまたこみ上げてきたけれど、今回は涙ではなく、あふれんばかりの笑顔で受け止めなければいけない気がした。
「うん……！ 私も離さないよ、駈くん。どこまでも、ずっと一緒にいようね」
私の答えを聞いた瞬間、駈くんはまるで少年のような、世界で一番無邪気で美しい笑顔を咲かせた。
彼は立ち上がると、私の手を優しく引き、その場からふわりと私をエスコートするように一歩前へ進み出る。
モールの吹き抜けの向こう側には、春の訪れを予感させる夕暮れの空がどこまでも広がっていた。
過去の哀しみを乗り越えた私たちは、互いの手をしっかりと握りしめ、フォスターの優しい音楽に背中を押されながら、まばゆい未来へと歩き出す。
――二人の新しいメロディーが、今、ここから高らかに鳴り響き始めていた。
読んでいただきありがとうございます。
フォスターの曲に絡めた駈と天音の物語は如何でしたか？
フォスターの曲はアメリカ民謡ですが、世界共通のどこか懐かしい曲ー魂の故郷ーのような曲ですね。
それにしても、AIで物語を作ると1時間もしない間に、全章書き上げましたよ。
趣味でAIを使う分には良いでしょう。
この物語の自力で書いた原稿は、
ストリートピアノ 草競馬
にあります。この原稿とアイデアを入力してAIが書いたのが駈と天音の9つの章からなる物語です。
