リベンジライフ 〜大罪の力で過去の自分を超えろ〜

第8話 願い

　テラが仲間に加わってから、旅の空気はかなり変わった。

　まず、移動中に寝ている者が増えた。

「……すぅ」

「いや、普通に寝てるな」

　ギラが呆れたように言う。

　テラは浮いた枕の上で丸くなり、完全に眠っていた。白と水色の間のような長い髪が、枕からさらりと垂れている。

「魔物が出たらどうするんだ？」

　ヨウキが首を傾げる。

「起こせばいい」

　俺がそう言うと、ギラが眉をひそめた。

「起きるのか？」

「たぶん」

「たぶんかよ」

　その時、草むらが揺れた。

　獣型の魔物が三体、こちらへ飛び出してくる。

「来たぞ！」

　ギラが大剣を抜く。

　ヨウキも斧を構えた。

　俺が氷魔術を使おうとした瞬間、テラが薄く目を開けた。

「……うるさい」

　小さくつぶやいた直後。

　空中に巨大な魔力の塊が現れた。

「え」

　ヨウキが声を漏らす。

　次の瞬間、その魔力の塊が魔物に向かって投げつけられた。

　轟音。

　三体の魔物はまとめて吹き飛び、地面に大きな穴が空いた。

「……寝る」

　テラはまた目を閉じた。

　ギラがぽかんと口を開ける。

「いや、オーバーキルすぎるだろ」

「魔物、跡形ないぞ！」

　ヨウキは逆に目を輝かせていた。

「テラすげぇ！」

「褒めるの、めんどくさい」

「褒められる側が言うことか？」

　俺は穴の空いた地面を見て、小さく息を吐いた。

　怠惰【スリープ・コア】。

　寝れば寝るほど魔力が溜まり、その魔力で好きな魔法を使える。

　話には聞いていたが、実際に見ると想像以上だった。

　テラは普段、何もしたがらない。

　歩くのも面倒。話すのも面倒。食事ですら、甘いもの以外は反応が薄い。

　だが、戦う時だけは別だった。

　いや、戦う時ですら面倒そうではある。

「テラ、次から少し威力を抑えられるか？」

「……なんで」

「素材が残らない」

「素材集め、めんどくさい」

「それを集めないと飯が食えない」

「パフェは？」

「食えない」

　テラの目が少し開いた。

「……次は残す」

「判断が早いな」

　ギラが笑った。

「パフェで世界救えそうだな」

「甘いものは偉大」

　テラは真面目な顔で言った。

　その後も、道中で何度か魔物に遭遇した。

　ギラは正面から大剣で押し潰し、ヨウキは重力支配【グラビティーロード】で一気に距離を詰める。俺は氷で足止めし、全体を見る。

　そしてテラは――

「……めんどくさい」

　そう言いながら、急に空中から大きな丸太を出した。

「え、丸太？」

　ギラが言った直後、丸太は魔物の頭上へ落ちた。

　ぺしゃり。

　魔物は地面に潰れた。

「どこから出したんだ、今の」

　俺が聞くと、テラは枕の上で目をこすった。

「魔法」

「説明が雑すぎる」

「詳しく話すの、めんどくさい」

「だろうな」

　ヨウキは腹を抱えて笑っている。

「丸太で潰すの面白すぎるだろ！」

「笑うところか？」

「だって、急に丸太だぞ！」

　ギラも少し笑いながら言う。

「まあ、敵からしたら最悪だな。戦ってる途中で急に丸太が降ってくるんだぞ」

「避けるの、めんどくさそうだから」

「お前が避ける側じゃないだろ」

　そんな調子で、旅は進んだ。

　テラは戦闘する時としない時の差が激しい。

　魔物が出ても、完全に寝ている時もあった。

「テラ、魔物だぞ」

「……ん」

「起きろ」

「ギラ、よろしく」

「俺かよ！」

　結局、ギラが前に出る。

　倒したあとで戻ってくると、テラは枕の上から片目だけ開けた。

「くるしゅうない」

「なんで上からなんだよ！」

「ギラは元気だから」

「理由になってねぇ！」

「よしよし」

　テラは眠そうなまま、ギラの頭を撫でようと手を伸ばした。

　だが届かない。

「……届かない」

「俺がしゃがむ流れなのか？」

「うん」

「しゃがまねぇよ！」

　ヨウキが横で笑っていた。

「ギラ、お子ちゃま扱いされてる！」

「俺たち同い年だろ！」

「精神年齢」

「テラに言われたくねぇ！」

　テラは小さく欠伸をした。

「ギラ、声大きい。お子ちゃま」

「くっ……！」

　ギラは悔しそうに拳を握ったが、言い返せていなかった。

　時には、テラが完全に枕から落ちかけることもあった。

　その時はギラが背負うことになった。

「なんで俺なんだよ」

「ギラ、背中広い」

「褒めてんのか？」

「荷物向き」

「褒めてねぇ！」

　テラはギラの背中で眠そうにしながら、ぽつりと言った。

「くるしゅうない」

「だからなんで上からなんだよ！」

　ヨウキは笑いすぎて腹を押さえている。

「ギラ、似合ってるぞ！」

「何がだ！」

「テラ専用馬車！」

「誰が馬車だ！」

　俺はその様子を見ながら、少しだけ口元が緩むのを感じた。

　旅の道中は危険も多い。

　だが、こういうくだらない会話があるだけで、不思議と足取りは軽くなる。

　最初はばらばらだった。

　ギラは勢いで動き、ヨウキは直感で飛び出し、テラは寝る。

　俺はそれを見ながら、どうにか全体を整える。

　だが、少しずつ形になってきていた。

　ギラが正面を受ける。

　ヨウキが隙を突く。

　俺が動きを止める。

　テラが必要な時に、すべてをまとめて吹き飛ばす。

　連携と呼ぶにはまだ雑だ。

　でも、悪くない。

---

　月日が流れた。

　大森林へ向かう道中の夜。

　俺たちは森の手前にある小さな野営地で火を囲んでいた。

　夜風は少し冷たい。

　焚き火の火がぱちぱちと音を立て、暗闇の中で揺れている。

　ギラは肉を焼き、ヨウキはその横でじっと待っている。

　テラは枕に半分埋もれながら、眠そうに火を見ていた。

「そういえばよ」

　ギラが肉をひっくり返しながら言った。

「ユートピアに着いて、大賢者クックに会えたら、何を叶えてもらうんだ？」

　その言葉で、少しだけ空気が変わった。

　ユートピア。

　大賢者クック。

　強欲の大罪スキルを持ち、不老不死とも言われる存在。

　願いを叶えてくれるという話が本当かどうかは分からない。

　それでも、俺たちはその噂を追っている。

「俺は決まってる！」

　ヨウキが真っ先に手を挙げた。

「父ちゃんに会う！」

「父親か」

「ああ！　会って、俺もここまで来たぞって自慢する！」

　ヨウキの目はまっすぐだった。

「それで、父ちゃんに言うんだ。俺、強くなっただろって！」

　ギラがにっと笑う。

「いいじゃねぇか」

「だろ！」

　ヨウキらしい願いだった。

　父を探すために旅をしている。

　それは、単純で、まっすぐで、強い理由だ。

「ギラは？」

　俺が聞くと、ギラは焼けた肉をかじりながら答えた。

「俺はスキルだな」

「スキル？」

「ああ。俺、スキルがねぇんだよ」

　そう言われて、少し驚いた。

　ギラはハーフドラゴンとしての身体能力が高く、大剣の扱いもかなり強い。炎魔法の適性もある。

　だから、スキルがないことをあまり意識していなかった。

「強ぇスキルが欲しい」

　ギラは火を見ながら言った。

「エイトには暴食がある。ヨウキには重力支配がある。テラには怠惰がある。アキアにもプリマドンナがあった」

「……」

「別に、今の俺が弱いって思ってるわけじゃねぇ。でも、もっと強くなれるならなりたい。俺は、誰かに見下されても黙ってるだけのやつにはなりたくねぇから」

　ギラの声はいつもより静かだった。

　ミリア王国で向けられていた視線。

　ハーフドラゴンというだけで拒絶されたあの時のことを、思い出しているのかもしれない。

　ヨウキが真面目な顔で頷く。

「ギラなら、スキルなくても強いけどな！」

「そう言われるのは嫌いじゃねぇ」

「でもあったらもっと強い！」

「それも嫌いじゃねぇ！」

　すぐにいつもの調子に戻る。

　テラは半分寝ながら、ぽつりと言った。

「私は、お菓子」

「だと思った」

　ギラが即答する。

「たくさんのお菓子。甘いもの。パフェ」

「本当にそれでいいのか？」

　俺が聞くと、テラは少しだけ目を開けた。

「うん。甘いものは裏切らない」

「ギラの肉と同じ理論だな」

「肉も裏切らねぇぞ」

「甘いものの方がえらい」

「肉の方が強い」

「甘いものは幸せ」

「肉も幸せだろ」

「肉は眠くならない」

「食ったら眠くなるだろ」

「じゃあ肉も少しえらい」

「なんだその評価」

　ギラは少し納得していない顔をしていた。

　ヨウキは笑っている。

　俺も少し笑った。

　だが、次に視線が俺へ向いた。

「エイトは？」

　ギラが聞く。

「お前は何を叶えてもらうんだ？」

　俺はすぐに答えられなかった。

　火の揺れを見つめる。

　願い。

　叶えてもらいたいこと。

　復讐。

　その言葉が一瞬浮かび、すぐに消えた。

　前世で俺を殺した相手がいる。

　ミリア王国のアクラス・ヘンドリクス公爵。

　だが、復讐したいのかと聞かれると、違う気がした。

　怒りがないわけじゃない。

　恨みが完全に消えたわけでもない。

　でも、それを誰かに叶えてもらうのは、もっと違う。

　幸せ。

　人生の目標。

　前の人生をやり直すこと。

　リベンジすること。

　過去の自分を超えること。

　どれも大事だ。

　だが、それを願いとして叶えてもらうとなると、何かが違う。

「……思いつかないな」

　俺は正直に言った。

　ギラが眉を上げる。

「ないのか？」

「ないというより、分からない」

　火の向こうで、テラが静かにこちらを見ていた。

「叶えてもらいたいものは、あるのかもしれない。でも、自分の夢は自分で叶えたい」

「エイトらしいな」

　ヨウキが言った。

「なんか難しいけど！」

「分かってないだろ」

「半分くらい！」

「正直だな」

　ギラは肉を食べ終え、骨を置いた。

「まあ、いいんじゃねぇか？」

「いいのか？」

「ああ。長く生きてりゃ、そのうち出てくるだろ。願いなんて、無理に決めるもんじゃねぇよ」

　ギラは笑った。

「腹減ったら飯が欲しくなる。強くなりたくなったらスキルが欲しくなる。夢も、そのうち腹みたいに減るんじゃねぇか？」

「変な例えだな」

「分かりやすいだろ？」

「少しだけな」

　テラが枕に顔を埋めながら言った。

「ギラ、たまにいいこと言う」

「たまにってなんだ」

「いつもはお子ちゃま」

「おい」

「くるしゅうない」

「だから上から目線やめろ！」

　ヨウキが笑い、俺もつられて少し笑った。

　焚き火の火が揺れている。

　願いはまだ分からない。

　でも、今はそれでいいのかもしれない。

　俺はまだ旅の途中だ。

　答えを急ぐ必要はない。

---

　さらに月日が経った。

　景色は少しずつ変わっていった。

　道は細くなり、周囲の木々は高くなり、空を覆う葉の量が増えていく。

　空気は湿り気を帯び、遠くから知らない鳥の声が聞こえる。

　魔物の気配も、以前より濃くなっていた。

　テラも、いつもより少しだけ目を開けている。

「眠らないのか？」

　俺が聞くと、テラは小さく首を振った。

「ここ、ちょっとめんどくさそう」

「お前がそう言うなら、相当だな」

　ギラが大剣を背負い直す。

「いよいよって感じだな」

　ヨウキも斧を握り、目を輝かせていた。

「この先に父ちゃんの手がかりがあるかもしれないんだよな」

「ああ」

　俺は前を見る。

　目の前には、果てが見えないほど広がる巨大な森。

　マルシャル法国とセフィール聖王国の間に存在する大森林。

　浅い場所にはエルフや獣人族の国があるという。

　だが深部には、強力な魔物が多く、普通の冒険者では入ることすら難しいと言われている。

　ユートピアがあるかもしれない場所。

　大賢者クックへつながるかもしれない場所。

　そして、俺たちの旅が大きく変わる場所。

「行くぞ」

　俺が言うと、三人がそれぞれ頷いた。

　ギラは笑う。

「おう」

　ヨウキは声を弾ませる。

「行こう！」

　テラは枕の上で小さく欠伸をした。

「……歩くの、めんどくさい」

「お前は浮いてるだろ」

「浮くのも、めんどくさい」

「じゃあ何ならいいんだ」

「パフェ」

「森にないぞ」

「じゃあ早く終わらせよう」

　その言葉に、ギラが吹き出した。

　俺たちは大森林へ足を踏み入れた。

　暗く、深く、どこまでも続く森の中へ。

　ユートピアを探す旅は、ここから本当の意味で始まる。