第三話 「圧倒」
「くっそ……アゴラの奴、また強くなってるな……っと！」
剣を振るい、頭をフル回転させアゴラの攻撃を凌ぐ。
強い。っていうか強すぎる。
アゴラの性能を脳内で上方修正。この情報が少しでも現実と違っていると座標が打てない。
座標は、実際其処まで便利なものでもない。
剣の軌道と座標が一ミリでもずれると普通に攻撃が通ってくる。
自分で言うのもなんだが、これ神業と言っていいのである。普通は出来ない。もちろん座標の使い道はこればかりではないので、座標が使えないアイテムというわけではないのだが。
それが出来ているのは、いくつかの条件がそろっているから。
まず、敵が見知った人間であること。情報が頭の中に入っているので敵の行動がある程度読めるのだ。
次に、敵が騎士であること。騎士の振るう剣には型があり、独特の呼吸がない。選択肢が限られている。レールが既に敷かれているのだ。
そこまで条件があって、そのための訓練を積んだ僕だからこそ成立する小技なのだ。
「ちっ……！ しかしこれどうやったら終わるんだ！？ このままじゃジリ貧だぞ！」
「だったらテメエが倒れろぉぉぉ！！ らぁぁぁぁ！！」
首筋に放たれる渾身の一撃。
「まずっ……！」
その一撃が、困ったことに僕の想定を超えた。
速い。そして早い。座標が間に合わない。これではこの攻撃が通ってしまう。
慌てて剣を割り込ませるが、
「弱ぇっ！！！」
恐らく全力をこめただけあって、あっさりと弾かれる。
当然だ。力に差がありすぎる。
アゴラは《日陽騎士団》でも屈指の実力者。ひきかえ僕は、同じ騎士団に属してこそいたものの実力は下の下の下。やってこれたのも騙し騙し絡め手で勝利を得てきたからにすぎない。
こうして剣を突き合わせれば力負けするのは必然と言える。
そして、だからこそ。それが判っているからこそ。
僕は負けないのだ。
「あぁ……くそ。なんとか誰か来るまで凌ぎたかったんだけどなあ。アゴラ、ごめん」
「…………馬鹿な……！ こんな……この、俺が……こんな雑魚に……！」
座標は間に合わなかったが。【鋼鉄斬糸】がアゴラを拘束した。
関節を中心に糸が引っかかり、完全にアゴラは拘束されている。アゴラの鎧と腕の間にがんじがらめになっている。幾らアゴラとはいえ、糸のもう片側が自分の鎧にひっかけられているとあればどうにもならない。
これは、保険だった。出来れば使いたくはない類の。凌いでいる間に悟られぬよう張った罠であり、発動すれば勝ちが確定する。
なぜ使いたくないかと言えば、アゴラは騎士の名のもとに来たと言った。
騎士団長は騎士の名のもとに執行する正義の戦闘において、負けることを絶対に許さない。
無敗故に最強、と。その考えが彼の元から離れない限りは絶対に。
故に負けたものは最強を名乗る資格なしとしてその籍をはく奪されるのだ。
「アゴラが寸止めしてくれるような奴なら、こんな保険張らなかったけどな……ごめん」
わかるのだ。アゴラがそんなことをしないことが。
あのまま僕が何もしなければ、僕は死んでいたことだろう。
負けるだけなら、よかった。ただ、死ぬのは許容できなかったのだ。
「ぐ……ぐぅぅぅぅぅぅ！！！！」
アゴラが剣を手放し、唸りながら涙を流す。
すまない、と。
もう一度僕は、声に出さず謝った。
