マエストロ、異世界に降り立つ 〜音楽の力で世界を平和に〜

マエストロ、衝撃を受ける

　午後の授業を終わらせたエミールは教室棟の中を歩いていた。

　まだおやつの時間すら早い、といった時刻である。午後の授業中である生徒は多いため、至る所から演奏中と思われる音色が響いてくる。

　エミールはその音色に耳を傾けながら、チェロ奏者が集う教室へと歩を進めつつ、重奏試験のことを考えていた。

　ピアノ三重奏に必要な人数は三名。ピアノ、ヴァイオリン、そして低音を担当するチェロである。

　試験までまだ日はあるとはいえ、できれば腕の立つ奏者が欲しい、とエミールは考えていた。

　手っ取り早く腕の立つ奏者を見つけるならＡクラスの学生の練習室を見て回ればいいが、こちらには平民のマルコがいる。貴族ばかりのＡクラスの学生を引き込むのは難しい。

　となるとＢクラス以下の学生から引き抜くことになるわけだが、あまり下位のクラスだと、求めているレベルに届いていない可能性もあるから悩みどころだ。

　マルコも技術的には物足りないが、彼が弾くのはヴァイオリンだ。ヴァイオリンならば片手間に教えてやれるため、負担は少ない。

　だがチェロは別だ。同じ弦楽器とはいっても、構え方からして全く異なる楽器なのだ。ヴァイオリンと同じように教えるのは難しい。

（できればＢ、Ｃクラスで平民、かつ上手い弾き手……見つかるのか？）

　思ったりより難易度が高そうなパート探しに、エミールは弱音を吐きたくなった。

　考え込んでいる内にチェロの教室へと辿り着く。

　扉の前に立つと、中から明朗な低い音か聴こえた。チェロを奏でた音だ。

　練習中のようなので扉の前で暫し待つ。

「………」

　教室側の壁に背を預け、耳を澄ます。扉越しだが、低音であるため聞き取れないことはない。

（上手いな……）

　エミールは扉についた窓を覗き、中の様子をうかがった。窓が不透明なため、肝心の奏者はシルエットでしか判断できなかったが、背格好から弾いているのが教師ではないことだけはわかった。

（学生でここまで弾けるとは……。上級生か？）

　エミールが推測する間にも演奏は続く。

　少し聴いただけでボウイング《弓の扱い》が巧みだとわかる。

　ヴァイオリンやチェロといった弦楽器では弓を動かす速さで音の大きさや音色が変わるため、ボウイングが上手い者と苦手とする者では同じ曲でもまるっきり違う演奏に聴こえるものだ。

　そしてしっとりとした柔らかい音を出すには弓を弦に当てる圧力すら最適でなければいけない。アップ、ダウン、共に最適な力で弓を引っ張る技術なくてはどうしても拙い演奏になりがちになるのだ。

　この奏者にはそれらが完璧と言っていいほど備わっていた。長年チェロを弾いていなければ、このようには弾けない。

　エミールは俄然この奏者に興味を持った。

　演奏が終わり、次の学生が弾き始めると、やはりと言うべきかレベルが違った。

　どうやら全員が先程の学生のように弾けるわけではないらしい。

（初めからアタリを引いたかもな）

　エミールがそう思いながらニヤけていると、ガチャリと教室の扉が開く。

　扉を開いた主はニヤケ顔のエミールに驚いたのか、目を丸くして固まっていた。

「君、名前は？」

「リコリス・フラメンテ……」

　こげ茶色の髪はさっぱりと短く切り揃えられており、瞳は鮮やかな琥珀色だ。

　エミールより少し背の低い彼はそばかすが目立つものの、どこか小動物っぽさを思わせる愛らしさがある。

　服装は庶民的で、ひと目で貴族でないことがわかる。

　これはいよいよアタリなのでは、とエミールはニヤケ顔を更に深める。

「リコリス、さっき弾いていたのは君かい？　僕はエミール・デシャン。今度の重奏試験、ぜひ君と組みたい」

「へ……？」

　呆けた顔を向けられたエミールは、むぅと顔を渋らせる。

「急に押しかけてすまない。初対面でもあるし、これからお茶でもどうだ？　そこでゆっくり話そう」

「え、あ、はい……」

「よし！　じゃあ早速行こう。この時間帯なら食堂も開いているだろう」

　エミールはリコリスの手を掴むと、早歩きで食堂に向かった。

　急に手を掴まれたリコリスは「あわわ」と情けない声を出しながら、小走りでエミールの後を追った。

　◇◆◇◆◇

　ブラウツィヒ音楽院の食堂は広い。

　昼食時には全生徒を収容できるほどの座席数を備えているからであるが、昼食時の繁忙期を過ぎると途端にがらりとした寒しい光景となる。

　そんな食堂の二階席、主に貴族席と呼ばれるテーブルに、エミールとリコリスは座っている。

　リコリスは貴族席に座るなんて何たることか、と酷く落ち着かない様子だ。

　本来ならば平民であるリコリスが座ることなんてまず無い席ではあるが、元々二階席が貴族専用というわけでもない。リコリスが座っても、公的にはなんの問題もないのだ。

　暗黙的にはここは貴族のテリトリーであり、もし昼食時にリコリスが座っていれば文句をつける者もいるだろう。だが今現在、エミール以外に貴族がいるはずもなく、文句をつける者もいない。

　文句をつける者がいないのであれば、眺めの良い二階席でお茶を楽しむのもいいのでは、とエミールはリコリスを招待したのだ。

「さてリコリス。学年は……僕と同じ一年生でいいのかな？」

「は、はい」

　リコリスの表情は固い。

　いきなり貴族につれていかれて半ば面談のような形を取っているのだ。表情が固くなるのも当然であった。

「はいはい、坊っちゃま。そう焦らずにまずは一服しましょうよ。それに話し方もなんか変ですよ」

　隣にはミューズが給仕として立っており、二人にお茶を淹れたり、お菓子を用意したりと忙しなく働いていた。

　帰宅時間まで休憩という名のサボりをしていたミューズだったが、控室でうたた寝していた所を無理やりエミールに叩き起こされたため、少し不機嫌だった。

「坊ちゃまと呼ぶな。だがミューズの言うことももっともだな。少し焦りすぎていた。

　あと、話し方が変なのは気にするな。最近まで他人と会うことすらなかった身なんだ。どう話せばいいか、自分自身決まってない節がある」

「あー……それもそうですね」

　ミューズはうんうんと頷くと、湯気の立った紅茶を二人の前に置いた。

　そしてクッキーのような茶菓子も二人の前に置いたのだが、どう見てもリコリスの分が多かった。

　敢えてそこにツッコまず、紅茶を一口飲むと、エミールは改めて切り出した。

「リコリス。急にこんなところまで連れてきて悪かったな。僕は礼儀とか気にしないから、好きに飲み食いしていいぞ」

　エミールがそう微笑みかけると、リコリスは少し固い雰囲気を和らげた。そしてミューズの方を仰ぎ見る。

「そうですね。子どもは素直で元気なのが一番です。たくさん食べていいですよ」

　ミューズがそう言うと、リコリスは恐る恐る手を伸ばし、一口クッキーを齧ると物凄い勢いで食べ始めた。頬袋にヒマワリの種を溜め込むハムスターのようだ。

　結局リコリスはエミールの分のクッキーも平らげ、紅茶をニ杯おかわりした。なかなかの食べっぷりである。

　その小柄な身体にどれだけの容量があるのかとエミールは不思議に思った。

　リコリスは腹がいっぱいになったせいかの緊張も解けたようだ。話し始めとしては頃合いである。

「ではリコリス、食べ終わったようだから、さっきの答えを聞かせてくれるか？」

「………？」

「忘れてそうな顔だな……。重奏試験の組についてだ。端的に言えば……リコリス、君と組みたいと思っている」

　リコリスの演奏技術は卓越している。

　あれ程の上手さならば既に誰かしらから誘われているかもしれないが、もし誘われていないのであれば是非とも組みたい逸材だ。

「ご、ごめんなさい。お菓子まで貰っておいて何ですけど、もう誘われているんです……」

「そうか……」

　リコリスが目尻を下げて謝ると、エミールはがっくりと肩を落とした。

　あれだけ弾けるのだ。既に誘われていたとしても不思議ではない。

「それで誰と組むんだ？」

　今回は運がなかったが、せめて誰と組むのかだけは聞いておきたいところだ。

　重奏試験は小規模なコンクール形式をとっているため、聴く機会があるのだ。リコリスの重奏がどんなものになるか、是非とも聞いておきたいところである。

「リューリー・クライスト様です」

「様？」

　唐突な様付けにエミールが首を傾げていると、横からミューズが割って入ってきた。

「リューリー・クライスト、クライスト家の次男ですね。クライスト家は古い家柄で、かつては小さいながらも領地を擁していました。尤も今は時代と共に衰退し、大きめの屋敷を一つ持つ程度の普通の家庭です。

　ただ横柄な態度は昔から変わらないようで、特に平民、獣人に対しては露骨な態度をとっていると聞きます。評判はかなり良くないですね。彼と組むのはオススメできないと思いますけど」

「……随分と詳しいな。いったい誰から仕入れた情報なんだ？」

「ヨハンナさんからです。学院に通う以上、癖のある人間は覚えておくように、と言われているんです。

　ちなみにデシャン家に近しいメイドにしかヨハンナさんから情報は開示されないんですよ。私も坊っちゃまに仕えた時に、初めて色々なことを教わりました」

「ヨハンナか……。彼女は祖父の代からデシャン家に仕えているらしいからな。デシャン家を陰から支えているのは彼女だと言っていいかもしれない。あと坊っちゃま呼ばわりはやめろ」

　ヨハンナ・ムターはデシャン家のメイド長だ。

　かなりの高齢だが、未だに屋敷の雑事を統括する剛の者だ。娘のエリス・ムターと孫娘のクリスタ・ムターと共にデシャン家を代々護っている。

　高齢故に人脈も幅広く、入ってくる情報も膨大であるため多忙なのだが、一度も病気に罹ったことがないという鉄人でもある。

　デシャン家が衰退することなく権勢を奮っているのは、ひとえに彼女の働きが大きいためである。

　ミューズ曰く、屋敷のメイド達は彼女をいたく尊敬しており、目標としている者も多いらしい。

「そんなわけで、リコリス。リューリー・クライストとか言う男と組むのは辞めておけ。碌な事態にはならないぞ。

　いや、既にその兆候は現れているんじゃないか？」

　エミールがそう諭すと、リコリスはかなり困った表情を浮かべた。心当たりがありそうだ。

「誘いに来た時からとても高圧的でした。実は……勧誘の始めから『平民なのだから断るなよ』と言われていて、ちょっと怖いなって思ってたんです」

「やはりな……。どうやらクライスト家の古臭い貴族の矜持とやらは脈々と受け継がれているらしい。

　ヨハンナと父上にクライスト家の愚か者と一悶着ありそうだと伝えておかないといけないな」

「そうですねえ。衝突は避けられないでしょうね」

「リコリス、僕らの正当性を示すためにも、リューリーの勧誘はきちんと断るんだぞ」

「え？　ど、どういうことですか？」

「僕がリコリスと組むためにはリューリーの勧誘を断っているという前提が必要なんだ。リコリスもリューリーと組むのは嫌だろう？　なら勇気を出して断るんだ。

　もしリューリーが強引に勧誘してきても安心していろ。必ず僕が守ってやるから」

　エミールがリコリスの肩に手を置いてそう言うと、彼は顔を赤くして俯いてしまった。

　隣ではミューズがヒューヒューとわざとらしい口笛を吹いている。相変わらず人をおちょくることに長けている奴だ。

　その後、少し話し合い、今日は家に帰り、明日からはリコリスと行動を共にすることを決めた。

　リコリスは食堂を出るまでペコペコと何度も頭を下げていた。何度もこちらを振り返るので至る所で体をぶつけていた。

「なんだ、変なやつだな」

「そりゃあ、あんなことを言われたら誰だってああいう風になっちゃいますよ」

「私が何かおかしなことを言ったか？」

「何って『僕が必ず守ってやる』なんて言ってたじゃないですか。あんなの言われたら、女の子は誰だってときめいちゃいますって」

　女の子？

　エミールは一瞬きょとんとした後、遅れて衝撃を受けた。

「何！？　リコリスは女だったのか！？」

「そうですよ。気付かなかったんですか？　女物の香水をつけていましたし、仕草とかも女性らしさが出てましたけど」

「まったく気付かなかった……。てっきり男なんだとばかり……」

　香水なんぞつけたことはないし、女性らしい仕草なんて気に留めたことのないエミールはそこに気づくことができなかった。

　事の重大さにわなわなと震えるエミールに、ミューズはやれやれと肩を竦める。

「はぁ〜。これだから男の人は駄目なんですよ。男だと思っていた、なんてリコリスちゃんが聞いていたら、すごくショックを受けると思いますよ。可愛らしい子だったじゃないですか。涙は似合わないと思いますよ」

「まったく嫌なところを突いてくるな……。仕方ないだろう。声変わりもしていないヨーロッパ人の顔立ちは見分けがつかないんだ。髪も短かったしな」

　せめて男女で制服が異なるといった違いがあれば見分けられただろうが、生憎この学院には制服自体がない。

「言い訳はよくないですよ。明日から一緒に過ごすことも多くなると思うので、くれぐれも態度には気をつけてくださいね」

「はあ……善処する」

　エミールはため息をつくと、すっかり冷えた紅茶を一息に呷(あお)った。