マエストロ、異世界に降り立つ 〜音楽の力で世界を平和に〜

マエストロ、怒らせる

　午後の授業は実技、待ちに待った演奏である。

　教師一人に数人の生徒が付き、課題曲を練習していく内容だ。

　同時に弾くため間違ったり、遅れたりすると恥ずかしい思いをする羽目になる。

　授業の最後に教師の前で一通りを演奏し、合格を貰えば終了だ。合格できなければ、居残り練習となるため、授業に臨む生徒は午前の授業より意気込みをみせるのが通例である。

　エミールは二種専攻しているため、通常の生徒の倍、負担が大きい。練習時間も普通の生徒の半分である。

　もし二種どちらも不合格であれば、目も当てられないことになりうる。

　しかし―――

「エミール・デシャン、合格です。素晴らしい演奏ですね」

「「「おおー」」」

　エミールにとっては軽いものである。

　楽譜の内容も童謡のような簡単なものであり、難しい奏法も必要としないので、エミールは大した練習もせずに楽々と合格した。

　ピアノとヴァイオリン、両方をだ。

　合格したエミールは初年度ならこんなものか、と物足りなさを感じていた。

「マルコ・シュタインフリーゲル、不合格です。もう少し落ち着いて演奏するように」

「うげ、居残りっすか……？」

「居残りです」

「へーい……」

　マルコは何度かミスした後、半ば強引に弾ききった。結果は案の定不合格だった。マルコの潤んだ目がエミールに突き刺さる。

「マルコ……」

「エミール……」

「また明日な」

「ちちちちょっと待て！　それはいくらなんでも薄情だろうがよお！　男ならここは『仕方のない奴だな、練習に付き合ってやるよ』って言うもんだろ？」

「悪いな、今日は用事があるんだ。明日からは練習に付き合ってやるから」

「そ、そうか。用事なら仕方ないな……って明日も居残りが確定してるみたいに言うなよ！」

「ハハハ」

「笑って誤魔化すなぁ！」

「二人とも静かに！　まだ授業中ですよ！」

「「はーい」」

　ヴァイオリン教師、ビクトリアは二人の問題児に頭を痛めた。

　学院を出て、馬車の到着を待つ。市場を見て回る予定のエミールはうきうきしながら待っていた。そして彼の後ろには暗い顔をしたミューズが立っている。

　エミールは学院であったことを彼女に上機嫌で報告していた。

「―――そんなわけで楽団員の有望株と知り合えたんだ。けど肝心のヴァイオリンがダメダメでな。今日は居残りをくらっていた」

「そうですか」

「庶民の食事も食べたぞ。貴族ってのは恵まれているよな。三色うまい飯を食べられるんだからな」

「……そうですか」

「授業内容も問題なさそうだ。簡単すぎて眠気を抑えるのに苦労するかもな。ハハハ」

「…………そうですか」

「おいミューズ。どうしたんだ。　さっきから暗いぞ？」

　エミールが振り返って尋ねると、ミューズはキッと目を釣り上げて顔を赤くした。

　ああ、これは怒っているな、とエミールは瞬間的に察知した。長い付き合いである。わからないはずもない。

「どうした？　どうしたですって？　貴方はお友達とご飯を食べて、さぞ楽しかったでしょうね！　私は二階席でずっと待ってたんですよ！？　周りの視線に耐えながらずっとね！」

「あ………すまん」

「すまん、じゃあありませんよ！　あんなに放置されるなんて、初めてメイドの仕事が辛いと感じましたよ！　それに今更気づくなんて遅すぎです！」

　ミューズはひと目もはばからずに喚き立てた。下校途中の生徒たちが何だ何だと遠巻きに見てくるのでとんでもない辱めである。

「わ、悪かった。許してくれ」

「嫌です！　貴方も二階席で待ちぼうけしてください！　いつまで経っても来ないメイドを周囲に笑われながら待ってるといいんですよ」

　ミューズは腕を組んでぷりぷりと怒った。素直に謝っても許してくれないようだ。

　今回の件は全面的にエミールが悪い。彼も自分が悪いとわかっているので、素直に謝っているのだが、ミューズの気は晴れない。

「す、すまなかった。帰りに好きな物を買っていいから機嫌を直してくれ」

　女性の機嫌のとり方などエミールは知らない。しかし、長年の付き合いによって、ミューズが甘いものに弱いことは知っている。帰りに市場に寄ればミューズが食べたことのない甘味が待っているはずだ。それを引き合いに出すことで、機嫌をとろうとした。

　これが効果抜群で、ミューズの肩は思い切り跳ね上がった。

「…………シュプレムの大満足ケーキ三日分」

「！？　……わかった。直ぐに向かおう」

「許します！」

　なんとか機嫌を直してくれたようである。

　シュプレムとは貴族御用達のスイーツ店で、極上の甘味を作る名店として特に女性に人気のある店である。

　貴族御用達と言うだけあって、値段はかなり高い。平民の一日の食費がケーキ一つで軽く吹っ飛ぶほどである。

　大満足ケーキはシュプレムの所謂裏メニューであり、質も量も段違いのスペシャルケーキである。食べた者は至高の幸福に誘われると言われているが定かではない。

　ちなみに値段は三つでエメガル金貨一枚。小さな家が買える値段である。高すぎる。

　到着した馬車に乗り、シュプレムに向かわせつつ、ルークに事情を話す。

　ルークは「俺にはなんとも言えない」と苦い顔をしていた。

　シュプレムに着き、店員にエミールはかなり渋々といった表情で金を払った。

「くっ……。ヴァイオリンの改造費が……」

「うふふふふ。ありがとうございますー！」

「女は怖いよな……元気だせよ、エミール」

　喜ぶミューズの傍らで、ルークがエミールを慰める。兄の優しさが染みる。

　苦労してこつこつ貯めてきたお小遣いを大きく減らしてしまったが、こればかりは致し方ない。

　ミューズの万能っぷりは自分をよく助けてくれるのだ。少しくらいの散財は許容できる。それに大満足ケーキにはエミール自身も興味があった。こう見えて甘い物は好物なのだ。

　屋敷へと帰り着き、早速ケーキを頂こうとするミューズに、エミールが待ったをかける。

「ミューズ、一口食べてもいいか？」

「うーん……………まあいいでしょう」

　かなり渋られたが許可を貰えた。

　大金を叩いて購入した大満足ケーキはたしかに美味であった。

　しかし、金額に見合っているかというと、微妙なところだ。

　シュプレムの店員曰く、大満足ケーキを購入するのは男性客ばかりだと言う。

　数多の男性客はこの金の塊のようなケーキを女性に贈ることでご機嫌取りを成功させるのだ。

　最高級のケーキを贈られた女性は至高の満足感を得られるだろう。なにせ一銭も払っていないのだ。高価な贈り物故に、相手方の気持ちも推し量れるというもの。

　結局のところ、大満足ケーキとは贈られてこそのものなのだ。自分で買って、食べても満足感はそれほど得られないのである。

　金を払わずに満足感を得られることから、大満足ケーキという大層な名前で呼ばれているのかもしれない。

　今日はヴァイオリン職人のところへは赴けなかった。

　財布の中身にはから風が吹き、冬が近くなり気温の低下とともに懐(ふところ)的にも肌寒くなってきている。

　エミールは不満足を顕にしながら、財布の中身を父に相談した。

　女性の機嫌を取り戻すために散財したなど、なんとも情けない理由ではあるが、アルベルトにも思い当たる節があるのか、援助してくれた。

　懐も暖まり、ミューズの機嫌も良い。万事解決と思われた今回の一件だが、後に大満足ケーキを食べているミューズがメアリーに発見され、メアリーを筆頭とした女性陣に強請られるという新たな事案が発生した。

　仁義なき女性陣によって容赦なく毟られると思われたが、幸いデシャン家が金欠になることはなかった。

　大満足ケーキの販売が中止されたのだ。

　女性陣の落ち込みようは凄かったが、デシャン家の家計は救われたのだった。

　数日後、甘味欲しさにシュプレムに行ったところ、実はアルベルトがシュプレムに強権を発動し、大満足ケーキの販売を止めさせていたと知った。

　エミールは今回の一件でアルベルトが誰よりも一枚上手だと思い知ったのだった。