手紙を出すのは辛いですか？
「クオーツ魔導者学校です。ご希望の免許はMTですか？ ATですか？」
受付嬢のモマさんが極めて明るい声音で応対を行っている。彼女の顔には魔法免許を取得するためにやってきている男の子と同じくらい緊張の色が見えた。この春から新入社員として働きだしているので未だに不馴れな要素や分からない事が多いせいだろう。
それでもあのハキハキとした喋り方はナイスだ。若い子の快活とした声はそれだけで元気になるもの。決して俺に妙な趣味がある訳じゃない。ウチの職場はそのくらい若手が少ないし、そんな感傷に耽ってしまうほど俺も年を取ったっと言うこと。
要するに俺は良い年こいたオッサンになってしまったという訳だ。
なんて悲しい自己分析をしている場合でもない。週明けの営業開始直後と言うこともあって接客応対など黙っていても仕事が舞い込んできている。少しは助け船を出さないと、てんてこ舞いになってしまう。
どうせ今の時間帯の俺には大した仕事がない……というか長年の社畜根性で始業時間のずっと前に職場に来てだけなんだけど。それでも手持ち無沙汰には違いなかったのでお節介を焼くことにした。
俺は受付前のテーブルで手透きになる事務員を待っている男の子の元に向かった。
「こんにちは」
「ちわ～す」
と、そんな若者流の挨拶が返ってくる。特に気にする素振りも見せず俺は話し始めた。
「ごめんね、忙しくて人がいなくて。入校申込の書類は書けたかな？」
「ちょっと分かんないとこあって…」
「どこ？」
「えっと…魔導者免許のマニュアルとオートマってどっちが簡単なやつでしたっけ？」
おっと。そこからして分からない子か。
俺らの世代が免許を取ったときは「そんなことも知らないで免許を取りに来たのか」なんて笑われもしたが、流石に今の時代にそのような横柄な事は言えない。努めて親切丁寧で生徒を叱らずに伸ばすがウチのモットーなのだから。
「魔法を使うために魔導具と詠唱…つまりクラッチを使うのがMTで、魔道具が全部自動で処理をしてくれるのがATだよ」
「あ、そっか。じゃあ…ATで」
「なら、ここに丸をして…」
と入校の申込書類を仕上げさせる。
見たところ学生だな。
魔法に興味があって自発的に免許を取りに来たというよりも、就職や進学が決まって学校を卒業するまでの間に免許を取れと親に言われたと言ったところだろうか。
このご時世、何はなくとも免許は先に立つ。なくて困る事はあれど、あって困る事はない。親御さんの心境としてもさっさと取らせてやりたいのだろう。
ただ自主的に魔導者学校に来た訳じゃない子は学習意欲が低くなりがちだからな…もしも受け持つことになったら気を付けよう。
「これでいいっすかね？」
「どれどれ…あとは無免許での魔法行使や免許の取り消し処分を受けたことはないよね？」
「ないっすよ」
「OK。あとは…応急救護治癒術について薬学の心得とか祝福、もしくはスキルを持っていたりもしないかな？」
「それもないっすね」
「なし、と。うん、書類は問題ないね。それじゃAT免許での入学金を用意して待っていてくれるかな？」
「うーす」
そうして席を立って受付のモマさんに仕事を引き継ぐ。向こうも一段落付いていたようで安心した。
「レギオン先生。ありがとうございます」
「うん。申請書は大丈夫だからあとはよろしくね」
「はい！ 任せてください…あ、そうだ」
可愛らしくぽんっと手を叩いたモマさんは可愛らしく包装紙に包まれたチョコレートを差し出して、
「お礼です。コレ食べてください」
と言ってきた。
本当に癒しだな、この子。
俺はありがたくそれを受け取ってデスクにつくと始業まで一時の暇を得た。今日もどうせ残業に決まっている。こうして小休止を得ても罰は当たらないだろう。
と、思っていたのだが俺の考えは甘かったらしい。なんとも気の抜ける、それでいて高圧的な声で背後から話しかけられた。
「ランドロス先生」
うぐっと、顔が見えないのをいいことに顔を歪ませる。振り返らなくても声の主は分かった。
プロスブ・ルーム社長だ。
全体的にヒョロヒョロとした体型なのに顔は大きく、目がギョロっと大きくはみ出している。
プロスブ社長は名目上はこのクオーツ魔導者学校の経営を行っているが、実際の業務のほとんどは経理や資金調達が主だ。ウチの学校はいわゆる分校に当たる建物で、経営の主導は別の地区に立つ本校にあるのだ。仕事柄、金銭的な話には耳敏く学校にいると時は指導員や事務員を捕まえて質素倹約を説く。
とりわけ俺達に飛んでくるお説教は営業についてであり、端的に言えば入校生を増やす努力をしろ言うわけだ。特に俺の場合、営業成績が芳しくないので喝を入れに来たに違いないと話をしなくとも分かる。だってこの人と営業についての話以外をしたことがないんだもの。
俺は咄嗟に営業スマイルを浮かべて振り返った。
「なんでしょうか？」
「入校生の獲得についてなのですが」
ほうらね、やっぱりだ。次は「何とか頑張っていただきたい」と続くはず。
「何とか頑張っていただきたい」
「ええ。できる限りはやっているのですが…」
「例えば？」
「た、例えば？ そうですね…近所の人たちに声をかけたり、親戚に声をかけたり」
「にしては新入生確保に結び付いてはおりませんね」
「たはは…」
俺は愛想笑いを浮かべた。これは慣れたやり取りだった。次は「もっと頑張ってください」と言われるはず…だったのだが、今回は違ったのだ。
「ランドロス先生はウチに来てからどのくらいですか？」
「え？ 今年で…五年目でしたかね」
「その間に先生の紹介で入った生徒数は？」
「一人、いや二人くらいは？」
「ゼロです」
「…」
知ってます。子供の頃から剣の修行しかしてこなかった影響か、自分でも情けなくなるくらいセールスや宣伝活動というのが苦手なもので。友人や知り合いは少ない方ではないと思うのだけれど、こと金や商売が絡む話って中々しにくいし。
そもそも知り合いのほとんどは免許を持っている上、魔導者学校で免許を取る適齢期の知り合いはいない。
というような内容の事を顔色を伺いながら言った。
「…ランドロス先生が剣術の心得があることは知っています。履歴書にありましたし」
「はあ」
「聞けば王宮騎士団、冒険者ギルド、果ては修道院兵団にも所属していたことがあるのでしょう？」
「ええ。あちこちを転々としていいましたが、全ては人間関係のいざこざでして。決して剣の腕が通用しなかったとかではなくてですね…」
「あなたの剣の実力はどうでもいいのです」
「あ、はい」
「今申しているのは、そのような団体に所属していたという経歴をお持ちなら、そういった方々に連絡を取ったりはしているのかをお聞きしたいのです」
「…あ、いえ。取ってはないです」
「何故ですか？」
「何故と言われましても…」
辞めたということはそれぞれに浅からぬ事情があったからでして。何年も近況報告すらしていないかつての同僚や先輩後輩に今さら連絡を、しかも新しい職場の宣伝をするのは気が引けるというか。そもそもそんなコミュ力があれば、俺もここまで苦労はしていないと言いますか。
しどろもどろになっていると、俺はペンと紙を手渡された。
「ん？」
「すぐに手紙をお出しになってください」
「ええ！？」
「ウチとしてもね、形振り構っていられないんです。騎士団やギルド、修道院と少なからず関係を持っているアナタを放っておく手はないでしょう？ 教員同士を比較するような事は言いたくありませんが、少しはトリニティ先生を見習っていただきたい」
今、名前が出たトリニティ先生とはウチの若手ホープの筆頭の教習員だ。俺よりも年下だがあちこちを転々としていた俺と違い、早々にこの魔導者学校に根を下ろして仕事をしてきたベテランでもある。
指導員としての実力も申し分なく、イケメンで女子生徒人気も高い。それでいて人当たりもよく月に少なくとも三、四人は生徒を紹介してくる。一体、何を食ったらここまでの人間性を得られるのだろうか。
「ランドロス先生とトリニティ先生には若手としてこの魔導者学校を引っ張っていってもらいませんと」
「はい…」
今年で四十歳になるおっさんが若手か…。
ま、この学校の実情を鑑みると正しくその通りなのだけれど。五十代以上の先生しかいないもんな。ベテランばかりの教習所と言えば聞こえはいいかも知れないけれど。
「ともかく、新入生の確保には普段の教習並みに尽力していただきたい。よろしくお願いしますよ」
そうして紙とペンとを押し付けられた俺は、業務命令という形でかつての同僚や仲間たちに手紙を書くことになった。
コレが中々に辛い。
だって剣で生きるという夢を叶えられなかった俺が、その夢を叶えた奴等に更にすがろうとしているようで悲しく、そして空しくなったからだ。
あいつらはそんな風に考えるような人間じゃないことは百も承知だ。
むしろ悪いのは俺。夢破れた事にいつまでもウジウジとしがみつき、成功した人たちを妬む気持ちがあるから辛いのだ。
分かっている…分かっているけど辛いものは辛い。
ペンは剣よりも辛し、だな。
しかし、こんな惨めな俺にも今の生活があるのも事実。会社が潰れてしまっては元も子もない。断腸の思いでペンを握ると、努めて当たり障りなく今の状況や宣伝の文句を書き記したのだった。
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