11/11

本と始まりの依頼

二人は街の門へと辿り着いた。

門番として立っていた騎士団員が、二人に視線を向ける。

ミラがギルド章を取り出し、無言で提示した。

「……ルミーナルの冒険者か」

騎士団員が軽く目を細める。

「珍しいな」

「珍しいのか？」

アルトが首を傾ける。

「あぁ……もしかして、ドラゴンの事を知らないのか？」

「ドラゴン？」

二人は思わず顔を見合わせた。

騎士団員は少しだけ表情を和らげ、続ける。

「その様子だと、本当に知らないようだな。詳しい事はギルドで聞くといい」

短く答えると、騎士団員は真剣な顔に戻った。

「それと——街の外に出る時は、くれぐれも注意するように」

「ありがとう、行ってみるよ」

そう言い残し、二人は門をくぐった。

-----

街の中は、賑やかだった。

人と人とが行き交い、露店の声が飛び交う。今までいた街と、大差ない光景。

だが——どこか、空気が張り詰めている気がした。

巡回中の騎士団員にギルドの場所を尋ね、二人は早速向かうことにした。

-----

扉を開けると、酒場のような喧騒が押し寄せてきた。

人混みを縫いながら受付へと辿り着くと、明るい声が飛んできた。

「こんにちは！見ない顔ですけど、旅の方ですか？」

「ええ、ルミーナルから来た冒険者よ」

「そうだったんですね！私、ここで受付をしているルーシと申します。お困り事があれば何でもお申し付けください！」

「ありがとう。早速なんだけど——門番にドラゴンの事を知りたければここへ行くよう勧められたの」

「あぁ……」

明るかったルーシの顔が、一瞬で曇る。

少し間を置いてから、静かに話し始めた。

「半年前のことです。悪の象徴として恐れられていたパラサイトドラゴンが復活し——この周辺の魔物が一気に凶暴化してしまいました」

その言葉に、アルトはふと思い当たる。

「……ホルム山道で、グリフィンに遭遇した」

「グリフィン？！あの山道で？！」

ルーシが目を見開く。

「滅多に遭遇しないはずなのに……それも、パラサイトドラゴンの影響だと思います。魔物の行動範囲まで広がってしまっていて」

「だからあの時……」

アルトとミラは顔を見合わせた。

「凶暴化した魔物はBランク以上の冒険者でさえ手こずる程で……この街の冒険者だけでは、パラサイトドラゴンはおろか、魔物の抑制だけで精一杯なのが今の状況でして」

「だから、門番はあんな事を言ってたんだな」

アルトが低く呟く。

その時だった。

「……っ！」

懐に、わずかな熱を感じる。

アルトはとっさに本を取り出した。

淡く、かすかに——光っている。

「ミラ、見ろよ！」

ミラが目を細める。

「……反応してるってこと？もしかして、パラサイトドラゴンに」

ルーシがきょとんとした顔でこちらを伺っている。

「あ、すまない。実はこの本——ドラゴンに反応するんだ。詳しくは俺も話せないんだけど」

「魔導書……ってことですか？」

「まぁ、そんな感じだ」

「へぇ〜、そんな魔導書が存在するんですね」

ルーシは少し目を輝かせた後、ふと何かを思い出したように続けた。

「あっ——それなら、折り入ってご相談がありまして」

「うん？」

「パラサイトドラゴンの討伐依頼なんですけども……誰も受けようとしなくて、困っておりまして」

「ちょ、待ってくれよ」

アルトが思わず声を上げる。

「さすがにDランクとBランクだぞ？無茶じゃないか？」

「ですよね……」

ルーシが申し訳なさそうに俯く。

沈黙が流れた。

やがて、ミラが口を開いた。

「確かに——BランクとDランクの冒険者だけでドラゴン討伐なんて、前代未聞よ」

静かだが、迷いのない声だった。

「普通はSランクが引き受ける依頼。でも」

ミラはアルトを見る。

「私たちがこの街に来た理由は、ドラゴンでしょ」

「そうだけど……戦って勝てる保証なんてないぞ。死ぬ確率の方が高い」

「わかってるわよ」

「でも——何も収穫なしで帰るつもり？」

「いや、それは……」

言葉に詰まる。

その時、ルーシが二人の間に割って入った。

「お二人とも、少し待ってください！無理にお二人だけでとは言っておりません。討伐にはギルドマスターが加勢しますので」

「ギルドマスターが？」

「はい。ギルドマスターは——元Sランク冒険者です」

「Sランク？！」

アルトが思わず声を上げる。

「元ではありますが……お二人が依頼を受けてくださるのであれば、喜んで力を貸してくれると思います」

アルトはしばらく黙っていた。

本を握る手に、じわりと力が入る。

「……分かった」

顔を上げる。

「受けよう」

ルーシの表情が、パッと明るくなった。

ミラは何も言わなかった。

ただ——小さく、頷いた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

今回はフレイムの街への到着から、パラサイトドラゴン討伐依頼を受けるところまでを書きました。

アルトの本が光った瞬間、二人はまだその意味を深くは理解していません。

でも、確かに何かが動き始めています。

Sランクのギルドマスター、そしてパラサイトドラゴン。

次回からいよいよ物語が動き出します。引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。

また次の話でお会いしましょう。