第一幕、ロミオ・ダンス2
「ぐが……」
男は声に成りきらない悲鳴を上げて、その場で膝から崩れ落ちる。息も詰まってしまったようだ。男はそのまま股間を両手で押さえては、薄汚れたアスファルトの上を転がり回った。
「あら、不様ですこと」
「な、何を……ぐぅ……」
「ふふん」
少女は股間を押さえてうずくまり、こちらを見上げる男を鼻で笑う。そしていつの間にか手にしていた蛇革の財布から、札と硬貨を取り出した。
「それは俺の財布！ てめぇ、いつの間に！」
「蛇の頭が、尻尾のしていることに気づかぬうちにですわ」
「な、何を……」
「前払い。我が子を産む母親の陣痛のように、対価は先払いだとお約束していたはずですわ」
「へ、へへ……とんだねぇちゃんだぜ。そんなことで、男の大事なところ、蹴るとはよ……」
男は痛みに耐えながらも、両手を股間に当てて立ち上がる。
「あら、手酷く、いえ足酷く蹴り上げてあげたというのに、随分と嬉しそうなお顔ですこと」
「けっ、ほっとけ。まぁ、なんだ。こういうのは、嫌いじゃねえけどよ……」
「やはりお好なのね。無知な私の為に、鞭の痕が首筋にメモを残してあった通りですわ」
「へへ。その通り。だがよ、いきなりはなしだぜ……それにいくら何でも――ボリすぎだ」
男は片手で首筋を撫でながら、少女の持つ札に手を伸ばすと数枚の紙幣を取り戻した。
「適正価格ですこと。まるで天秤で取引されていた時代の、胡椒と黄金のようですわね。バランスがとれているということは、触れれば激しく揺れるということでもありますわよ」
「はは。いちいち、芝居がかった姉ちゃんだな。ま、それは、あんたのサービス次第――」
男がそう言って少女の手に残った財布とその腰に手を回す。
少女は腰を男の手に預けながらも、その逆の手から財布を軽やかに逃した。
「勿論、お返ししますわ。でも、その前に一つ訊きたいことがありますの」
少女の赤い目がすっと細くなる。
「何だよ？」
「ここいらのクスリを取り仕切っているのは、狐顔の男だと聞きましたが――」
「おう、姉ちゃん！ そこら辺の話は、踏み込まない方が、我が身の為だぜ！」
「あら、怖いお顔。その狐顔の男に、お会いしたいんですけど」
「無理だ。俺みてぇな下っ端は、会ったこともねぇよ……それに色々とヤバいらしいからな、例のクスリのバックは……ほら、いいから財布を返しな」
「ふふん……」
「何を笑ってやがる」
「そろそろかと思いまして」
「あぁん？ 何がだよ――」
少女がにこやかに笑い、男がもう一度財布に手を伸ばすと、
「そこまでだ！ そこの二人、神妙にしろ！」
月夜の密会には少々無粋な閃光が、その二人を照らし出した。
「――ッ！」
少女がその無粋な光に挑発的な視線とともに振り向いた。男に向けていた煽情的な笑みとはまた違う、挑戦的な――好戦的な笑みまで浮かべている。
閃光はサーチライトだった。相手を照らし、その光で抵抗する気力を奪う為の道具だ。
だが少女はまるで臆したところを見せない。その光を受け止めんとしてか堂と立つ。
少女の気迫に応えたのか、風が大きく舞った。
叛旗とその狼煙でもあるかのように、少女のスカートが風に翻り、瞳が赤く燃える。
「大紋宮の者だ！ ここでクスリの密売が行われていると、市民からの通報があった！ 二人とも大人しくしろ！」
「ひっ」
男は己の無抵抗を示そうとしてか、慌てて地に伏せ手を挙げた。男は捨てられた空き缶と、ゴミクズをはね除け、唾すら吐き捨てられている地面に、一も二もなく這いつくばってしまう。
「塩のこぼされた台所を這うナメクジでも、そこまで惨めで卑屈ではないでしょうに」
「バカを言え！ 大紋宮の連中だぞ！ てめぇも早く、両手を上げろ！ 無駄な抵抗すんな！」
「彼らは所詮、数に頼る臆病者。制服と権威で虚勢を張った、張子の虎のようなものですわ」
少女は赤い瞳で自分を取り囲んだ者達を睨みつける。
大紋宮を名乗った集団は、皆制服に身を固めていた。アクリルの盾を前に突き出してかりそめの砦を作り出し、手に持った回転式の銃を少女と男に向けて構えている。
「頭の弱えねぇちゃんだと思って、喜んでいたら、こんな目に遭うとはよ……いや、むしろラッキーか……ねぇちゃん。その財布はあんたにあげるぜ！ 追加料金だ！」
「ふふん」
「ねぇちゃん、何笑ってんだよ。知らねぇのか？ あいつら警察だぞ。いや、警察なんて生易しいもんじゃねぇ。この禁呪法の時代に、堂々とその呪術を使うことを許された、特別な集団。呪術と武力の警察力を、ためらいもなく使う連中。捕まったら最後二度と出てこれねぇって言われている……いや、二度と出てきたくないって思わせる……イカれた強権集団だぞ……」
男は這いつくばったまま、大紋宮を名乗った集団を見上げる。
「ええ、そうですわね。確かにあなたは、一度入ったら出られないでしょうね。詐欺師の二心のように、財布にこんなものを忍ばせてるんですもの」
少女はそう言って、手に持った財布を男の顔の前に投げ出す。その財布からこぼれ出たのは、白い和紙に包まれた黒い粉だ。
「やるって、言っただろ！」
「動くな！ それはクスリの粉末だな！ 二人とも、麻薬密売の現行犯で緊急逮捕する！」
サーチライトの横を陣取った指揮官らしき男が、拡声器越しに怒鳴りつけてくる。
「畜生！ 俺はもう終わりだ！」
「止めときな！」
這いつくばった男がこぼれた黒い粉末に手を伸ばしたその瞬間、少女の口調が一変した。少女らしからぬドスの利いた声を投げかけ、同時に左手をふるう。
「――ッ！」
男が手に触れる寸前、和紙とその中身は赤い炎を上げて一瞬で燃え尽きた。クスリと呼ばれ和紙に包まれたその粉末は、何故かカナ臭い――金属の燃える匂いを残して消える。
「構え！」
その様子に指揮官らしき制服の男が叫ぶ。少女の周りを固めた警官達が一斉に銃を向けた。
「何しやがる！ 大紋宮の連中に捕まるぐらいなら、いっそクスリで、あっちの世界に――」
「お分かりでしょ？ そのクスリに手を出したら――」
「おうよ、一発極めれば、直ぐにあっちいきさ！ 黒い涎をだらだらと垂れ流して、こっちの世界からおさらばさ！ 俺らみたいな社会の底辺に残された、危険で悲惨な最後の逃げ道さ！」
「そんな危険なクスリを、私のシマの女の子に、あんたは売っただろ？」
「シマ？ あん、何言ってんだ、ねぇちゃん？ ここいらの縄張りを主張しているのは、最近頭角を現してきたっていう、頭のいかれた女ギャング――まさか！ てめぇ……」
「女！ 貴様の名前を確認する！ 言っておくが、無駄な抵抗はするな！」
「こんな美人二人といまして？ 太陽に名前を問わんがごとく愚かだわ。張子の虎は頭の中まで空虚なことですこと。でも、まぁいいわ。教えてあげる！」
少女はそう呟くと身を翻した。赤い巻き毛がふわりと広がる。
「私は衛藤ジュリ――」
自らを一斉に狙う銃口を前にして、ジュリと名乗った少女は臆せず左手を相手に見せつけた。
「左手！ 呪術か？ この禁呪法の時代に！ その呪術を取り締まる警察官に！ 呪術的利き腕である左手を向けるとは！ 挑発以外の何ものでもないな！」
指揮官が憎悪に歪んだ顔で奥歯を噛み締める。
「そう！ 人呼んで――」
先程までの芝居がかった口調とはまた違う、年相応の内からの若さ溢れる溌剌とした声。その何者にも臆することのない堂とした声で、少女は警官と――権力と対峙する。
「捕らえろ！ 発砲も許可する！」
「ひっ！ 俺を巻き込むな！」
そして男の情けない悲鳴と、パンッという濡れたタオルを虚空に叩きつけたような銃声と、
「緋撃のジュリエット！」
左手を一振りした赤と白の少女の喚声が、夜の街に同時にこだました。
