師を越える【天使偶像の白弓】――④
個人用に重量調整された武器であるが、そこに彼女の面影を感じて柄を握る身に大いなる冷静をもたらす、【銀灰の細身剣】を携えたボクと、そして――。
モニカが構えるは、一張の、【白い弓】だった。
本当にクラシックなデザインの、白い弓。
不気味なほどにシンプルな色合いと質感の、異質な美しさを見せていた。
ボクたちのための、個人用の武器。
「――それが、【天使の肉片】を精錬素材とした武器なんだねェ。いったいどんな武器なのか……」
お師匠様は臨戦中の雑談を交えながら、ゆんわりと歩を進めてくる。
悠々とした足取りを、ボクたちは身動ぎもせず見つめ、見つめ、機を計る。
行く。
数歩の間合いのみ神速を体現できる歩法、身体ごとぶつけるつもりで距離を詰める。
自信を得ては他者の大きさ、自身の矮小、対比で形作られる現実を知り、折れた心ごとまた鍛錬し直す、その挑戦、繰り返しの果ての純粋な確信。
この初撃を避けられる達人は何人もはいない、【幻獣】でさえも。
――――お師匠様はただ、正確な歩幅を体現しているだけだった。
本当にそれだけ、――それだけのことが、極限の技となる。
なぜ、ニンゲンが二足歩行を選んだのか。
手を自由にして器用性をするため？ ――違う。それは一側面でしかない。
これが答えだ。
「速い。けれど、それに頼るのは……あァー、無意味なんだよ。僅かだが、決定的に――粗い。その限りは速さなど、無意味だよ」
紙一重の、間合い圏外にある、お師匠様のお顔。
言葉が交わされたわけではない、けれど刹那、そのような声を頭の中の、閃きという聴覚で確かに聞いた。
手を自由にした器用性の獲得だけではない。二足になり、滑るような移動を獲得した機微の性質。歩における器用性の獲得もまた、人間が二足歩行を選んだ、特段の理由の一つ。
それをこの一瞬だけで知らしめられる。
無理な歩法で距離を詰めた反動が訪れる。意識反応の反動、僅か狭まった視界。対してお師匠様はゆるりとしたごく自然な歩法、反動はない、意識の先手はお師匠様が圧倒して握る。
剣は《正解》の軌道で振り抜かれる。
本当に正しく振れば。
力を込めずとも剣は、速と撃、斬の十分を有する。
ガギィイイイ――――ィン――……。
「！？」
正しく振り抜いた剣が上げるはずのない鋼の交錯音。
鈍い音、お師匠様の反応がコンマ以下だけ、止まる。
【銀灰の細身剣】を振り抜く。
正しい軌道じゃない、けれど、ボクの時間全てを込めた、一閃。
振り 抜 く 。
「――――おお、鬼の目だ。人の本当の眼だ」
お師匠様は、柔く微笑んだ。
「――あの少年がねェ」
――――再び、鋼の交錯音。
完全に受けられた、けれど――――始めて、お師匠様に剣で受け止めさせた。
その身の先端に触れた。
「なるほど、多少の粗さは武器性能の差で、無理矢理に溝を埋められるわけか。今その時において鋼に備えられている、純物質的な力の最効率――を、越える顕現によって。武器性能差……それが戦闘行為においてこれだけの意味を成すとは、今まで知らなかったねェ」
剣撃を縫うように躱しながら、間隙に剣を振るいながら、それは実際の言葉にして仰った。
「だがまあもう、知った」
ギキ――――ィィン…………。
どこか澄んで鳴り響く鋼の激突音、破壊を避けるため力を逃がす過程で押し込まれていたお師匠様の剣が、【銀灰の細身剣】と対等に鍔迫り合いしている。
「うん」
理解が及ばない――――その単純だと言うことに、悉く。
――そうして畏敬していたのは、昔のことだ。
僅かにも乱れた呼吸を楽に整える、感覚を研ぎ澄ます。
そうすると、他のモノの呼吸も感じ取れてくる。
お師匠様の呼吸。お師匠様の――腕、脚、胴、思考、連動したそれぞれの呼吸。
それだけではない、振るう力を介して生まれる、剣の――鋼の呼吸というものさえも。
ガギィイイイ――――ィン――……。
「――――……」
お師匠様。
ボクは貴方に、どれだけ近付けましたか？
「【属性転換】――《物理衝撃》⇒《暴走魔力奔流》！」
静観し機を窺っていたモニカの放った弓矢が、極限の速度でお師匠様に迫る。
「――――避けれるのかい？」
お師匠様の呟きだ。
軽々と身を避け躱されて、地に着弾した弓矢は――――何かの象形を模して輝き、うねり奔る狂った奔流を生み出して爆薬よりも凶悪な衝撃を周囲に拡散し始めた。
だけど、そんな中で。
モニカと共にお茶を楽しむ、なんでもない一時くらいに、呼吸が落ち着いている。嬉しい感情が無い分、あるいはそれ以上に、静かに。
奔流の影響が、呼吸として感知できる。
炉で鋼を叩いている時くらい鮮明に――炎の温度を、鋼の状態を《感覚の眼》で感じ取れる、あの時くらいに、魔力奔流が生み出した熱、弾き出された岩石の状態、風の一筋までもが理解できる。
脳処理が追い付いている。
情報として現実を認知し、処理できる。
ボクは貴方にどれだけ近付けましたか？
ボクは貴方を越えます。
「――――なるほど」
狂った奔流の生み出した現象結果を、ボクは悉く避けきった。
お師匠様は。
――避けきれず、衣服に幾筋もの、擦り切れを作っていた。
存在が波紋のように世に落とす影響結果を汲み取り、『辿るであろう只唯一の道筋』を察知するお師匠様の才覚。それに対する――【影響力自体を変革する力】というクリティカル。
加えて。
「あの【天使の肉片】の白弓は、そういった特性を備えているんだねェ」
そう、【天使偶像の白弓】は、あなたを討ち超えるそのための【アビスハウル】でもあります。
「やあ、史上、一人目の快挙だ」
奔流のうねり狂う中、ボクの放った一太刀は――岩粒よりも切れ込み深く、お師匠様の衣服を、裂いていた。
この段階まで来た。
明らかに単純な干渉力変換とは思えない質量値の破壊力が、甘皮にも届かない僅かにも影響するのは、この一回のみだろう。けれど。
お師匠様。
きっとあなたは未だ、あの白弓の力を、ほとんど察知できていません。
