１２３回１日目〈７〉
「なあ、メルクオーテ？ ヒサカ……彼女は治ったのか？」
拭いきれぬ不安を心にまとわりつかせて、俺は訊ねる。
すると――
「え？ ええ。直ったわよ？ アタシが修繕したんだから、当然じゃない」
メルクオーテは、再び腕組みをして不遜に言ってみせた。
修繕した、と。
その言葉の選択は、ヒサカに対してあまりにも血の通わないものだ。
だから俺は、重ねて訊ねた。
「なあ、あの子は今、生きてるよな？」
だがこれは、質問と言うより自分の希望を口にしただけだったのかもしれない。
直後、そんな俺の望みをメルクオーテは易々と打ち砕いた。
「何言ってるの？ 死んでるに決まってるじゃない」
そう、彼女は首を傾げながらさも当然のように言い切る。
しかし、どうしても俺は信じられなかった。
何故なら、今のヒサカの体には『死』という言葉が遠すぎる。
墓地でひどく潰れて転がっていた時とは……あまりに違うのだ――なのにっ。
「あの子が、死んでる？」
「そう。だから彼女はプラチナドールになれたのよ。あれは命と引き換えに、強靭で美しい体を手に入れるための魔術だから」
メルクオーテに語られた言葉と、美しくつくりかわったヒサカの体は、俺から緩やかに感情を奪っていく。
だが――
「なあ、メルクオーテ」
――まだ、絶望する程じゃない。
「彼女と、話せるのか？」
前の世界に置いてきてしまった筈の約束を、はじめて次の世界ここに持って来られた。
それになにより、俺はヒサカを見捨てないと誓ったのだ。
なら、俺はあの子の傍にいよう。
可能性を手繰るように訊ねた俺に、メルクオーテは答える。
「そりゃ、できるけど……――」
まるで俺を値踏みするように見つめながら。
「あんた。何ができるの？ アタシに、何を払える？」
彼女の視線は俺を試す様で、蛇の毒みたいに体を強張らせた。
でも、ここで引くわけにはいかない。
「俺が、できることを何でも。君が、望むことを限りなく」
だから、俺にあるものを、全部だって差し出してみせるさ。
