１２２回１１１日目〈１８〉
だが、それも束の間。
ヤサウェイが手にした勝利を俺は手放しに喜ぶことができない。
それは彼自身も同じだろう。
ヤサウェイは膝を着いたまま、倒れて動かないズグゥとハキを見遣る。
俺はヒサカへと視線を落とし、勝利によってもたらされた一瞬の安堵と高揚を忘れた。
「……タケ、ヒサカは？」
その問いかけに、俺は返す言葉を持たず……ただ黙って首を振る。
俺の目に映るヒサカは、生という言葉が体から抜けきっていた。
もう、間もなく彼女は死ぬだろう。
虚ろだった瞳は閉じられ、既に死に抗う力を手放してしまっている。
「……そうか」
ヤサウェイは疲れ切った声で頷いた。
俺達は疲労感と喪失感に襲われ、ひどく脱力したまま固まってしまう。
しかし、ぼちゃっというぬかるみを踏みしめた音が聞こえ、俺達は再び緊張を体に叩き込んだ！
「誰だ！」
顔をあげ、ヤサウェイが叫ぶ。
彼は砕けた腕をだらりとぶら下げたまま、片手でサーベルを構えた。
俺もヒサカの体を背に、鉄棒を短槍のように突き出して構える。
けれど――
「武器を収めてください」
――俺達の前に現れたのは、灰褐色の死人のようなバケモノではなかった。
「私は、神に仕える者です」
声からして若い女だ。
彼女は闇夜に溶け込むような真っ黒な衣服を身に着け、深くローブを被り顔が見えなかった。
この女、自らを神に仕える者だと言ったが、手には先端に赤い水晶のついた黒杖を持ち、腰には細剣を差している。
その姿は、どうにも神に仕える『神官』というイメージからかけ離れていた。
そんな彼女に、ヤサウェイも不信感を抱いたのだろう。
彼は未だ警戒を緩めず、黒服の女から剣先を逸らさぬまま口を開く。
「今日日の神官の間じゃ、その真っ黒な服が流行りなのかい？ おまけに腰には細剣。盗賊と言われた方が納得がいく」
すると、彼女は腰に帯びた細剣を手に取り、こちらに向かって投げ捨てた。
突然の行動に俺達は体を強張らせるが、黒服の女はやわらかい声で語りだす。
