１２２回１１１日目〈８〉
夕陽が沈み、空に濃い青が混ざる夕闇の時刻。
気温が下がり、空気が肌を舐めるようにぬるくなった頃、動く死体はいなくなった。
「よし、討伐数を確認しよう。僕は１０だ」
ヤサウェイはトドメを刺したゾンビからサーベルを抜き、頬を拭って告げる。
それに呼応して、仲間達も倒したゾンビの数を報告し始めた。
「オレは６だ」
「あら、私も６よ」
「あたしが３だね」
「俺は８だ」
全員が言い終るとヤサウェイは虚空を眺めて指折り数える。
「じゃあ全部で３３か。事前の報告にあったゾンビは２４体。その後自然発生した分を考えれば妥当だろう。よし、今回の討伐はこれで完了だ」
この彼の討伐完了宣言に俺達はほっと溜息を漏らした。
「いやあ、軽い仕事だったな！」
「よく言う。やっぱりこの時期のゾンビ討伐はひどい仕事よ」
額にかいた汗を拭って笑うズグゥに、ハキがまた思い出したように冷たい視線を向ける。
しかし、ズグゥは気にする素振りさえ見せなかった。
するとハキも諦めたのだろう。
彼女は自身の刀剣の刃を布で拭い、その後服にこびりついた肉片を拭い取ろうとした。
その様子を見て、ヒサカも思い出したように服の汚れや臭いを確認する。
彼女は服の袖を嗅いだ後、月明かりに苦い表情を照らされていた。
「うえぇ……ひどいにおい……」
俺もヒサカと同じように袖に鼻を近づけてみたが、やめとけばよかったと後悔する。
「これは三日やそこらじゃ取れないな」
その後、袖を鼻から離した俺を見て、思い出したようにヒサカがにやりと笑い出した。
「な、なんだよ？」
「べつにぃ」
彼女の表情は悪戯っぽくからかいに満ちている。
声もどこか弾んでいて、何かをおもしろがっているのは間違いなかった。
そうやって俺がヒサカを訝しんでいると、彼女は腕を後ろに組みゆっくりと近寄って来る。
そして――
「ゾンビ、食べなくてもいいの？」
――背伸びをするなり、こっそりと俺に耳打ちした。
